１

テロップ「二十一世紀初頭、子供たちの世界には異変が起きていました」

　　　早朝。ランドセルを背負った、一人の小学生がビクビクしながら、道を歩いている。

　　　登校の途中らしい。

　　　道の左右は高い塀が続いており、すれ違う人はほとんど居ない。

　　　小学生の視線が、道のはるか前方をとらえる。そこには、一匹の異形の怪物が立っている。

　　　童話に出てくる鬼や魔物に似た姿をしている。

　　　その怪物の方も、小学生の姿を発見し、嬉しそうに顔を歪ませる。

　　　小学生の方は、半泣きの表情になり、ワッと、今来た道を走り引き返す。

　　　曲がり角を超えた時、小学生は、ドンと何者かの体にぶつかってしまう。

　　　転んでしまった小学生が見上げると、相手は今見た怪物である。

　　　怪物は、小学生を見下ろして、残忍な笑顔を浮かべる。

　　　逃げ場を失った小学生は、絶望し、大粒の涙を流している。画面が真っ赤にフェードアウトする！

テロップ「子供たちが、怪物の姿を見るようになり、あちこちで襲われるようになったのです。

　しかし、この怪物たちの姿は、大人には見えませんでした」

　　　ある小学校の教室内。授業中にも関わらず、席が半分ぐらいしか埋まっていない。

　　　まるで、インフルエンザが流行って、学級閉鎖直前のクラスみたいである。

テロップ「襲われた子供たちは行方不明となり、世界規模で子供の人口が激減しました」

　　　　　　２

　　　テレビの生放送。子供たちの集団蒸発事件について扱ったニュース特番である。

　　　スタジオでは、高名なる精神科医・光明寺りつ子が、インタビュアーに色々と意見を語っている。

　　　光明寺りつ子。別名・催眠術ラリー。四十代ぐらいの知性派美人である。

　　　ただし、いまだ独身（笑）。

　　　世界有数の心理学者で、特に催眠術の研究に長けている事から、催眠術ラリーの異名を持つ。

インタビュアー「それでは、光明寺さんのこれまでの調査では、

　この不可解な子供たちの集団蒸発事件には予兆があったとおっしゃるのですね」

光明寺「はい。ここ数カ月ほど前から、私の個人医院にも、

　ノイローゼ気味の子供たちが多数、治療に訪れるようになっていました。

　その子たちの共通点は、いずれも、怪物の姿を見る、と言うものだったのです」

インタビュアー「怪物・・・ですかぁ？」

光明寺「そうです。そのような症状を訴える子供たちが急激に増え出してから、

　例の集団蒸発事件も始まったのです。

　実際には、同じ奇病に冒されていた子供たちがもっと大勢いた事が、

　あちこちの精神病院の報告から確認されています」

インタビュアー「しかし、そのような幻覚症状と集団蒸発事件がどう関わっていると言うのでしょう？

　居もしない怪物なんかと」

光明寺「そこなんです。私も、よく分からないのは。

　でも、子供たちは、皆、自分が怪物に襲われる恐怖を訴え、真剣に護衛を頼んできました。

　そして、そのような子供ほど、早く、謎の蒸発をしてしまったんです」

インタビュアー「分かりませんねえ。

　では、光明寺さんは子供たちが事実を語っていて、

　怪物に襲われて、喰われてしまったから、姿を消してしまったとでも？」

光明寺「何とも言えません。しかし、大人には見えなくなってしまったものが、

　純粋な子供たちの心なら、まだ目にする事ができると言う事なのかもしれません。

　私には、子供たちが、ただウソをついているだけとも思えないのです」

インタビュアー「そうでしょうかね。

　私には、一般に噂されているように、

　子供を大量にさらう犯罪組織がらみの事件だと考えた方が無難のような気もするのですがね」

　　　そこで、ディレクターの「カット！」の声が飛ぶ。

　　　光明寺の出番の放送シーンが終了し、急速にスタジオ内部の片付けが始まる。

　　　退場しかけた光明寺に、インタビュアーがねぎらいの声を掛ける。

インタビュアー「光明寺先生。今日は、色々と興味深い話をありがとうございました。

　でも、私には、やっぱり、先生のお話は、事件の核心には触れてないような気がするんですけどね。

　真犯人は、恐らく、子供ばかりを狙った大規模な誘拐組織じゃないのかな」

光明寺「（きっぱりと）この子供たちの集団蒸発事件は、全世界規模で起きているんですよ。

　しかも、先進国の方が子供の蒸発率が高いと言う報告も受け取っています。

　これほど広範囲で、深刻な事態だというのに、

　なぜ、犯人と推測される誘拐組織の足取りが全く掴めないのですか？

　この事件には、きっと、もっともっと恐ろしい秘密が隠されているんだと思います」

　　　　　　３

　　　テレビ局を出た光明寺が、昼間の町中を歩いている。

　　　人どおりは極端に少ない。特に、子供の姿はまばらにしか見当たらない。

　　　その事が影響しているのか、大人たちも、誰もが暗い表情をしている。

光明寺の心のつぶやき「怪物を見ると言う症状を訴えたのは、

　一番年上で十七歳ぐらいの子供までだった。

　年齢的に、大人と子供を区別する境界線でもあったのかしら。

　そして、この怪物幻視症を訴える患者は、最近、ピタリと息を潜めてしまった。

　蒸発事件の方はいまだに発生していると言うのに、幻視症の方だけ突然おさまったとは思えない。

　本当は、今でも怪物の姿が見える子供たちは沢山いるはずに違いないわ」

　　　光明寺は、周囲を見渡しながら、考え事を続けている。

　　　ふと、光明寺の目に、下校途中の一人の小学生の姿がうつる。

　　　小学校高学年ぐらいの可愛らしい少女である。

　　　光明寺は、それとなく、少女のそばに近づき、声を掛ける。

光明寺「（にっこりとほほえみ）ちょっといいかな？

　おばさん・・いえ、おねえさんと、少しお話しない？」

　　　少女は返事こそしないが、明るいまなざしで光明寺の顔を見つめている。

　　　その時。

声「のん！何やってるのよ。早く、こっちにおいでよ」

　　　声の方に目を向けると、少女のクラスメイトらしき小学生たちが数人でたむろしている。

　　　のんと呼ばれた少女は、困った表情になり、

　　　おろおろと光明寺のそばから離れると、友人たちのもとに早足で向かってしまう。

　　　あとには、光明寺一人がポツンと残されてしまう。

　　　友達と合流したのんは、皆から責められる。

友人Ａ「ダメじゃない！皆から離れたりしたら。一人でいるのが一番危ないのよ」

友人Ｂ「今のおばさんと何を喋ってたんだ？どうせ、大人に話したって無駄だよ。

　信じてくれないんだから。大人たちには怪物の姿が見えないんだよ」

友人Ｃ「自分たちの事は自分たちで守るしかないんだ」

　　　のんは無口な性格らしく、皆から言い寄られても、弱っているだけで、

　　　何も言い返そうとはしない。

　　　　　　４

　　　子供部屋のベッドの上で、一人の子供がガクガクと震えている。

　　　そばには両親が心配そうに付き添っている。

子供「（わめく）ほんとだよ！そこに怪物がいるんだよ！ボクを捕まえて、喰おうとしてるんだ！

　なんで、パパとママには分からないの？」

　　　子供が指さした部屋の片隅には、子供の視線では、確かに、恐ろしい姿をした怪物が立っている。

　　　しかし、両親の視線だと、そこには何の姿も見えない。

　　　困惑する両親は、お互いの顔を見あうと、ゆっくりと部屋の出口の方へ向かう。

母「（我が子へ）すぐ戻ってくるから、ここでおとなしくしてるのよ」

子供「（泣きながら）ダメだよ！一人にしないで！その間に殺されちゃうよ！」

　　　しかし、両親はすがる子供をふりきって、部屋から出ていってしまう。

　　　部屋には、泣き顔の子供と怪物だけが残される。

　　　怪物は、この時が来るのを待ってたかのごとく、残忍な笑みを浮かべる。

　　　子供の方は、しわくちゃな泣き顔の上、絶望から血の気までひいてしまう。

　　　子供部屋のちょうど外の廊下では、

　　　我が子の異常を見て、心身ともに疲れ果てた妻の事を夫が優しく抱きしめてあげている。

　　　そこで、子供部屋の中から我が子の悲鳴が聞こえてくる。

　　　びっくりした両親は、慌てて、子供部屋の中へと飛び込む。

　　　しかし、そこには、すでに愛する我が子の姿はなく、無人の状態である。

　　　　　　５

　　　路上に立っていた光明寺がポンと手をたたく。

光明寺「そうだ！私自身が子供に戻ってみて、子供の立場を体験してみたらいいのよ。

　なぜ、すぐに気が付かなかったのかしら」

　　　光明寺は、目を閉じて、自分の胸に両手をあてる。

光明寺の心のつぶやき「私は一流の催眠術師。自分で自分に自己暗示をかけてみましょう。

　心だけ子供に戻るのよ」

　　　光明寺がゴニョゴニョとつぶやく。

　　　催眠術の文句らしいが、何となく、呪文を唱えている感じにも見える。

　　　そして、光明寺が目を開いた時、世界が大きく変わっている。

　　　（光明寺の姿自身、大人の今の彼女と小学生ぐらいの頃の彼女の姿がオーバーラップする）

　　　太陽はまばやく、世の中は明るく見え、周囲が下から見たような眺めになっている。

　　　幼い子供たちが、まだ慣れない世界へと感じる、希望と未知への関心にあふれた状態である。

　　　なんとなく嬉しくなってきた光明寺は、笑みを浮かべ、スキップしながら歩き出す。

　　　　　　６

　　　子供心に返った光明寺が、楽しそうに町の中を歩いている。

　　　何もかもが新鮮に見えて、彼女の心は弾んでいる。

　　　店の前に並んだ品物も、電信柱も、すれ違った野良犬さえもが、

　　　光明寺の目には、とても素敵なものに写っている。

　　　そんな光明寺の顔に、ふと、暗い陰りがよぎる。映画館の立て看板が目に入ったのだ。

　　　何かのＳＦ映画のイラストらしいが、醜悪なモンスターの姿が大きく描かれている。

　　　光明寺が視線をそらし、本屋の店頭に目を向けると、そこには沢山の雑誌が並べられている。

　　　中には、ホラー雑誌も何冊か混ざっており、

　　　それらの表紙には気味の悪い幽霊の絵が毒々しく描かれている。

　　　やや気分を害した光明寺は、早足で、この通りを駆け抜けてゆく。

　　　　　　７

　　　子供になった光明寺が、小さな公園の前にまでやって来る。

　　　公園の中を覗くと、あの「のん」と呼ばれた少女が、一人でブランコで揺れている姿を発見する。

　　　光明寺は目を光らせ、公園の中に入ると、さりげなく、のんのそばに近づく。

光明寺「（のんへ）あたしもブランコにのっていいかな？」

　　　のんは、きょとんとした表情で、光明寺の顔を見つめる。

　　　光明寺は、返事も聞かずに、隣のブランコに腰掛けてしまう。

光明寺「さっきは、ごめんね。いきなり話しかけたりして。驚いた？」

　　　のんが静かに首を横にふる。

光明寺「お友達はどうしたの？一緒に帰らなかったの？」

のん「（ポツンと）のんは一人で居る方が好き」

　　　ようやく、のんが喋ってくれたので、光明寺の表情も明るくなる。

のん「でも、皆がダメだって。一緒にいた方が安全だって。

　・・・ねえ、おばさんって、他の大人のひととは違うような感じがする」

光明寺「（喉をつまらす）お、おばさん？や、やだなぁ、あたし、こう見えても、まだまだ若いのよ」

のん「（慌てて）ご、ごめんなさい」

光明寺「そうだ。ラリーって呼んで。あたしの小さな頃のあだ名よ」

のん「ラリー？」

光明寺「（ほほえみ）そう。なんか、外国人っぽくて、かっこいいでしょう」

　　　のんの顔にも笑みがこぼれる。ようやく、打ち解けてきた感じ。

　　　二人は、そのまま、並んでブランコで揺れ続ける。

　　　ひっそりとした公園の中に、他に訪れる者はいない。

光明寺「（つぶやくように）この公園も、ほんの数カ月前までは、沢山の子供たちが遊んでいたのにね。

　なんで、こんな事になっちゃったのかしら」

のん「大人には分からないのよ。話しても本気で信じてくれない」

光明寺「（心をこめて）そんな事ないよ。のんちゃんみたいな良い子がウソつくはずないもん」

　　　その時、光明寺の目が、公園の入り口あたりに釘付けになる。

　　　そこには、恐ろしい姿の怪物が立っていたのである。

　　　怪物は、光明寺たちの方をじっと見つめている。

光明寺「（さりげなく）なに、あれ？映画のロケでもやってるのかしら」

　　　光明寺のその言葉に、のんが過敏に反応する。

のん「ラリーさん、あの怪物が見えるの？」

光明寺「（きょとんと）だって、あそこに居るでしょう」

のん「信じられない。大人には見えないと思っていたのに。

　・・・逃げなくちゃ。捕まったら、殺されちゃうわ」

光明寺「どういう意味？やはり、子供たちの話は本当だったの？」

　　　怪物は、ゆっくりと光明寺たちの方へ近づいてくる。

　　　ブランコから降りた光明寺とのんは、急いで、公園の反対側の出口の方へと走り出す。

　　　　　　８

　　　一本道を、光明寺とのんが、手をつないで、走っている。

光明寺「（のんへ）ねえ、どういう事？あれは一体、何者なの？宇宙人？ロボット？

　それとも、地獄から来た化け物？」

のん「分からない。何も分からないのよ。ある日、突然、現われるようになったのよ。

　でも、子供にしか見えないから、大人は何もしてくれないの」

光明寺「さっき、殺されると言ったわよね。捕まったら、どうなっちゃうの？」

のん「それも分からない。

　でも、のんは、一緒にいた友達が捕まったのを見た事があって、

　その子は恐ろしい殺され方をしちゃった。

　だけど、そのあと、その子の死体は見つからなくて、

　大人たちは行方不明と言う事ですませちゃったの」

光明寺「それが集団蒸発事件の真相なのね」

　　　光明寺は、走りながら、考え事を始める。

光明寺の心のつぶやき「あたしが小さい頃は、

　不気味な怪物や残酷な拷問とかが出てくるお話が大好きだった。

　本当は怖かったくせに、なぜか、とても気になったのよ。

　あたしが聞きたがるものだから、

　親も、あたしを喜ばせるつもりで、お化けや幽霊の本を沢山買ってくれた。

　おっかないテレビを見る事も許してくれた。

　あの怪物と会って、そんな昔の記憶を思い出してしまったわ。

　小さな子供は、脳の情報処理能力が未発達な為、

　現実と空想の区別がつかず、虚構の物語さえも本当の出来事として理解すると言う。

　あの怪物も、そんな幼い子供たちの想像力が現実世界へと引き入れてしまったものなの？

　沢山の子供たちがそれを真実だと判断した時、それは現実にと変わるのよ！」