一方、都から橋を渡り、草原の離れた地にやって来たルージェラ、ルッジェーロ、フレアー、シレーナの兵士達も、崩壊した都の姿を望んでいた。

「何て事よ。これは一体何？とてつもない嵐が過ぎ去ったと思えば、残っているのはどこを見ても残骸だけ。カテリーナは一体どうなったの？」

　ルージェラ達、逃げのびる事が出来た騎士達と、都の民は草原から、廃墟と化した都の城壁を一望している。彼女らの周りに残されているものは、屑鉄のような残骸だけだ。

　騎士達を圧倒し、壊滅の危機にまで陥れていた、物言わぬゴーレムの戦車、ガルガトン達は、もはや物言わぬ鉄の塊でしか無くなっていた。

「こいつらを操っていた何者かが倒された。術者がいなくなったゴーレムは動かなくなるから？」

　冷たく黒い鉄に触れながら、ルージェラと共に逃げてきた、シレーナの騎士団長、セシリアがそう言った。

「どうやら、こいつらは全て動かなくなっているようです！」

　上空にいるシレーナのデーラがそう叫ぶ。彼女の視界は草原の大地に散乱している、ガルガトン達の姿全てを見る事が出来たが、ガルガトンはもはや一台も動いていない。その恐ろしい兵器の姿に恐れを成していた民も、幾分か安心したようだ。

「気になるのはこいつらよりもカテリーナの方だ。一人乗りこんで行って、一体どうなったんだ？カテリーナが敵を倒したのか？だからこいつらは動かなくなった。そう考えていいのか？」

　ルッジェーロは《シレーナ・フォート》の都の方に向かってそう言っている。彼はカテリーナの事が気が気で無いらしい。

「さっきの雷鳴、轟音。あれから感じられた力は全てカテリーナの物だった。だから、彼女が戦ったのは事実だわ。でも、彼女がどうなってしまったかは分からないわ。今は全く彼女の力を感じられないの」

　フレアーが、黒猫のシルアを伴い、ルッジェーロにそう言った。彼女は魔法使いの種族だから、人間であるルッジェーロよりも遥かに感覚が鋭い。

「おいおい。それじゃあもしかして、カテリーナは？そんな事ってあるか！」

　ルッジェーロが叫ぶ。

「巨大な力を操る存在と彼女は戦いに行った。いくらあの子でも、そんな存在と戦ったら、どうなるか分からない。現に《シレーナ・フォート》があんな有様になってしまったのは、その戦いのせいかもしれない！」

　ルージェラがそのように言い返す。彼女自身もカテリーナの安否については、ルッジェーロよりもずっと気にかかる。それこそ、彼には負けないと言わんばかりのように、ルージェラはその場で張り合った。

「二人とも落ちつかれよ！今は民の身を案じる時だ」

　そんな二人の間に割り込んでくる声があった。

　その大きな迫力と、心の中へと響き渡る声は、ピュリアーナ女王のものだった。彼女は《シレーナ・フォート》を離れた船を戻させ、再び陸地に上がっていた。

「ピュリアーナ女王だ。ピュリアーナ女王が、生きておられるぞ！」

「女王陛下が！」

　と、口々に民や騎士達の間で言葉が交わされる。

　地獄のような有様と化した《シレーナ・フォート》から脱出した民達にとっては、ピュリアーナ女王の存在は、希望の象徴であるかのように見えている。都は崩壊したが、女王は生存している。それだけでも民にとっては、再び生きる気力を注がれたかのようなものであった。

「女王陛下！」

　ルージェラはそのように言い、すぐに彼女の御前に跪いた。その場にいたシレーナ達も次々と地上に舞い降りて来て、ピュリアーナ女王の前に跪く。

「今は良い。顔を上げよ」

　ピュリアーナ女王はそう言い、騎士達の顔を上げさせた。

「女王陛下がご無事で何よりです。私達も、女王陛下の身を案じておりました」

　ルージェラはすぐさまそのように言った。

「フレアー・コパフィールド殿と、私の従者たちの働きのお陰だ。ルージェラよ。お前も民を救出して良き働きをした」

　ピュリアーナ女王は堂々たる声でそのように言った。その傍らでは、フレアーがルッジェーロに寄りすがった。

「ルッジェーロ」

　フレアーがそう言いつつ、ルッジェーロに抱きつく。周りで誰が見ていようと、彼女は構わなかった。

「女王陛下も、死地を潜り抜けてこられたようで、よくぞ生きてくださいました。フレアー様と並んで、『セルティオン』を代表して安心いたしましたぞ」

　シルアもフレアーに今だけは、ルッジェーロに抱きつかせておいてやろうと、一言だけかけている。

　ピュリアーナ女王は周囲を見回す。彼女はそこで、重要なものを探すかのような眼差しで周囲を見回し、最後に疑問の表情をルージェラに向けた。

「カテリーナはどうしたのだ？一緒ではないのか？」

　そのピュリアーナ女王の言葉に、ルージェラは思わず目線をそらせた。

「女王陛下も、ご存知でないのですか…」

　ルージェラのその言葉は、あまりに活力も精気も失われていた。女王が生きていた事には喜んだ彼女も、突然にその力を失ってしまう。

「生きている。と考えたとしても、彼女の力は私にも感じられない。先ほどに起きた都での爆発的な力の衝突の以後、カテリーナの気配は全く無くなってしまった。もし生きていたとしたら、あれほどの力の持ち主。力の片鱗も感じられるはずなのだが。

　だが、カテリーナが都から最大の危機を解放したのも事実だ。カテリーナはあの力を背後で操っていた者を倒したのだろう。そしてカテリーナは」

「女王陛下。私も薄々それを感じています。お言葉ですが、私はカテリーナがどうなったのかを直接見たわけではありません」

　ルージェラはピュリアーナ女王の言葉を遮ってそう言った。

「私もそう思います。カテリーナほどの者が、そうも簡単にやられるとは思いません。ただ今は力を感じられない、それだけ」

　ルッジェーロも口々に女王に向かって言うのだった。だが女王はそんな二人に向かって、

「差し違えた可能性も考えられる。いくらカテリーナと言えど、あれほどの存在に立ち向かったのだ。ただでは済まない。

　そのような事よりも、騎士達よ。今は、この地に散っていた者達の悲しみに暮れている暇は無い。今、この時も民が危険にさらされているという事を忘れるな。私には、まだこの脅威が去ったようには到底思えない。

　今すぐ、この地より民を避難させ、安全な所へと連れてゆくのだ。悲しみにくれるのはその後にしろ。それが騎士達の使命であり務めだ」

　ピュリアーナ女王の声は迫力を持って放たれた。まるでその言葉に撃たれたように騎士達は動き出す。

　ルージェラは動こうとしたが、ルッジェーロは、《シレーナ・フォート》の都の方をじっと見つめたまま、動こうとしない。

　彼の配下の生き残った騎士達が、どうしたらよいものかと、ルッジェーロの顔色を伺う。

　ルッジェーロはただその場に立ちつくしていた。崩壊した《シレーナ・フォート》の都の向こう側に夕日が沈もうとしている。その光は、今まで黒き雲に覆われ、深夜の様相を示していた草原にはあまりにも眩しすぎた。

　夕日が照らし上げる中、《シレーナ・フォート》の民達が、続々と避難を始めていく。

「騎士殿。あなたには騎士団を率いる大切な務めがあります。カテリーナ様のためにも、ここはどうか」

　シルアがルッジェーロの足元からそう言った。

「分かっている。分かっている。シルア。だが、こうして待っていれば、あの夕日の方からカテリーナが戻ってくる。そのような気がしてならないんだ」

　ルッジェーロはそのように呟いていた。

「ルッジェーロ様。ご指示を」

　彼の配下の騎士がルッジェーロに呼び掛ける。ルッジェーロは変わらず夕日の沈んでいく都の方を見ていたが、やがて口を開いた。

「ああ、俺達のすべきことは、《シレーナ・フォート》難民の支援だ。『セルティオン』にも避難民の受け入れ先と、救援をすぐに呼ぶように伝令も出せ。すぐにな」

「承知つかまつりました」

　ルッジェーロは、騎士達の中でも、一番の最後までその場に残っていたが、やがて、自分の使命を思いだし、崩壊した都から動き出した。