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　?州東郡・東阿邑　

　「ふむぅ……これはどういうことなんでしょうかー……」

　むむむ、と悩み声を漏らす後ろ姿はまだ年若く、精々十歳、と言ったところか。

　ぽりぽりと頭を掻けば、ふわふわの長髪がこれまたふわふわと揺れた。

　白魚の肌に、大きな翡翠色の瞳。西洋人形の様な容姿は、将来確実に美人になる事を物語っている。

　「風、……その、起きていますか？」

　「はいですよー、どうしましたか、母様」

　扉を静かに開き、部屋に入ってきたのは妙齢の美女。

　風、と呼ばれた少女をそのまま大きくしたような容姿は、二人が確実に親子であるということを物語っていた。

　「えっと……その、まだ明かりが灯っているのが見えてね。勉強中だったのかしら」

　「はいですー。今は母様から借りた孟子を読んでましたー」

　「そう……その、明日なんだけど……」

　唇を噛みしめ、俯く“母様”。

　握られた拳は、細かく震えていた。　　

　「……もういいのです。風は農家の四女、口減らしをするには、歳も、順番も丁度一番良いのが風なのですよ」

　「ごめんね……ごめんね！！」

　“風”と呼ばれた少女は、何処か達観した表情を浮かべていた。

　が、その仮面はあっさりと突破される。

　どうあがこうと、二人は親子。そんな小芝居は有って無い様なものだ。

　「……泣かないで欲しいのですよ。泣かれると……風も……悲しくなっちゃうじゃないですか」

　「ごめんね……！　こんなに頼りないお母さんで……！」

　「っ、母様は頼りない訳がないのですよ。……女ばかり四人も育て上げた人が、頼りない訳無いじゃないですか」

　「……でも、貴女を。風を……」

　そっと、ふわふわな“風”の髪を撫でる。

　それはとても優しく、少女の最後の防壁をあっさりと破壊した。

　「……っ、母様ぁ…えぐっ…っ、風は、風は奴隷になんかなりたくないのです……ひぅっ……ぐすっ」

　「ごめんね……ごめんね……」

　少女と母の最後の邂逅が終わる頃。　

　「……あ、母様。流れ星です」

　「……あら、本当ね。寄り添う二つの流れ星……」

　流星が二つ、西の空を駈け下りた。

　寄り添い、地平線で消えるそれは、まるで自分達みたい、だ。

　そんな風に、少女は思った。

　少女は、未だ日輪を見つけず。

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　司隷　安邑郊外。

　一面の銀世界は、夜の闇に身を潜め、その中を行く四十程の馬群。

　装備は統一感がなく、派手な色の着物や装飾品が目を引く一行。

　司隷安邑周辺を拠点とする馬賊・義賊の集団である。

　「おっ、斗詩！　丁度いいとこに！」

　「どうしたの文ちゃん？」

　その装飾華美な中でも、ひときわ存在感を放つ人物が二人。

　もっとも、その二人以外は全員“男性”という点が、彼女らの存在感の理由なのかもしれないが。

　先に声を上げた少女は、水色の髪と活発そうな釣り目を輝かせていた。

　ボーイッシュな無邪気な表情は、美少女と呼ぶのに相応しく、見る者を魅了する。

　どんな場所でもどんな状況でもそれは変わらず、天性のムードメーカー、もといお祭り女、といったところか。

　追随した少女は、黒のおかっぱ髪と少々困った様な疲れた様な表情が非常に良く似合っていた。

　しかし振り回されることが嫌、という訳ではなく、何処か楽しそうな雰囲気も同時に醸し出していた。　

　こちらも美少女と呼ぶのにふさわしく、先程の少女とは対照的で、見る者に庇護欲と悪戯心を掻きたてる。

　「斗詩、あれ見ろよアレ！」

　「アレって……っ！！　凄い……」

　「だろっ！　すげーよなっ！！　でっけーし、キラキラって！！」

　「うん……凄い、凄いね文ちゃん！！」

　文ちゃん、と呼ばれた少女は北西の空に大きく流れる流れ星を指差し言う。

　大きく尾を残し落ちるその姿に、斗詩と呼ばれた少女は指先を目で追い、感嘆の声を上げた。

　寄り添うように流れ落ちる様は、まるで自分と文ちゃんの様な、己の半身と言える様な、不思議な感覚を“斗詩”と呼ばれた少女に与えた。

　「よし斗詩、アレの落ちた方へ行ってみようぜ！！」

　目をきらきらと輝かせ、如何にも興味心身といった感じで手をぶんぶん振る。

　すっかりあの不思議な流星に魅せられた様子だ。しかし振られた方はと言えば、あまり乗り気でないようだ。

　若干眉をしかめ、咎めようと声を出そうとした時には……　

　「はっはー！　あたい一番乗りぃ！　斗詩ぃ！　もたもたしてっとおいてっちゃうぞ！」

　「え、って待ってよ文ちゃん！　文亨お義父様も笑ってないで止めてくださいよ！！」　　

　振り返り、指差し訴えた相手は筋骨隆々の大男。

　しかし厳つい見た目とは裏腹に、表情は穏やかで優しさを感じさせるモノだった。

　「はっはっは、まあ良いじゃないか。この辺りには危険も少ないし、斗詩の腕前なら余程の武人でも出ない限りは問題ないさ」

　「もーっ、皆適当なんだからっ！！」　

　「おーい！！　斗詩ぃーっ！　さっさと来ないと置いてくぞぉー！！」

　「あっ、待ってよ文ちゃん！！」

　少女達は知らない。

　この先に、全てを変える出会いがある事を。