#38

「―――という訳で、恒例のクジ引きを行なう」

俺の言葉に、軍議の間に集まった面々が注目する。

「………何が『という訳で』なの？まだ何も聞いてないんだけど」

「お前か。これだから新人は……」

ちょっとどういう意味よ、それ！などと騒ぎたてる雪蓮は放置して、俺は説明を開始した。

「河北一帯を曹操が手に入れた事は聞いていると思う。それ自体は別にいいんだが、その後の事を考えるとちょっとな」

「何が問題なのだ？」

字面だけだと鈴々みたいだが、この発言は華雄だ。おい、鈴々のポジションを取るんじゃねぇよ、この露出狂。

「ろしゅっ――――――」

「ぷぷぷ、露出狂だって」

「お前も大して変わんねーだろ、ハミ乳女」

「ハミっ！？」

精神年齢が低いな、こいつらも。

「曹操の性格を考えると、どうせ南下してくるだろ？だからそうなる前に、来たるべき時に備えて西の憂いを断っておこうと思ってな。………って、亞莎が言ってました」

「言ってないですよぉっ！？」

「その慌てっぷりが可愛いなぁ、亞莎。俺が((紳|ろり))((士|こん))じゃなかったら求婚してるところだ」

「ひゃぁっ！きゅきゅきゅ求婚んんっ！？」

真っ赤になった顔を隠す亞莎は、とてもからかいがいがあります。

「なぁ、愛紗。あれってフラれとるて気づいとるんか？」

「言ってやるな。純粋なのさ」

そこの百合女、うるさい。

「そんな訳だから、益州を落としてこようと思ってな」

「はいはい、あたし行きたーいっ！」

「黙れ、この((無下着|のーぱん))女」

「ちゃ、ちゃんと履いてるわよっ！！」

人の話を聞かない雪蓮を適当にあしらいつつ、黒板を準備する。

「遠征組は全部で3人な」

現在残ってる面子は、総勢11人。霞・華雄・恋・ねね・愛紗・雪蓮・祭・亞莎・明命・シャオ、そして俺だ。え、美羽と七乃は？アイツらはいま養蜂場の経営で忙しいから除外だ。それに、恋とねね、明命も動物園兼幼稚園の方が忙しいのでなし。シャオは相変わらず適当に遊び歩いているので、彼女もなし。よって、7本の縦線を準備し、うち3本の下に当たりの印を書いた。横線はなしだ。

「あたしの勘は当たるわよ。絶対に引いてやるから」

「久しぶりの戦場だからな。お前にやる訳にはいかない…私はこれだ」

「ふむ、儂は真ん中を選ぶとするか」

「ウチは端のコレにするで」

「では、私はこっちを」

「亞莎が先に選んでいいぞ」

「はい…じゃぁ、右で」

「残りが俺だな」

さて、それぞれ選び終えたわけだが。

霞 　一刀　雪蓮　 祭 　亞莎　愛紗　華雄

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こんな感じ。

「じゃぁ、やってくぞ―――」

俺は華雄の選んだ線の上端に黒炭を当て、そのまま真っ直ぐ下に線を引いた。

「―――1人目は華雄だ」

「ちょ、待ちぃ！横線引いてないやん！？」

スパァンと小気味のいい音が俺の後頭部から鳴った。

「いってぇな。いいんだよ。こんなどうでもいいクジ引きのシーンなんて誰も読みたかねーだろ」

「んな事言うても……」

「いいじゃない、霞。という訳で、残りはあたしと祭ね」

「ちょ！？………愛紗ぁ、ウチかて闘いたかったのに………」

「後で相手をしてやるから我慢しろ。それより、これは喜んだ方がいいかもしれんぞ」

「どゆ事？」

「一刀殿がこのまま((お笑い|ギャグ))も無しに話を進めるとは思えんからな」

「あー…」

コソコソとうるさい。というか、霞も納得するな。

「決まりだな。出発は明朝だ。必要なものに関してはこっちがやるから、安心しろ」

「そんなに早いの？………って事は、けっこう前から準備してたみたいね」

「そういう訳でもないがな」

嘘は言ってない。

「それじゃ祭、お酒でも買いに行きましょ」

「うむ。遠征ともなれば、結構な量が必要になろう。華雄も行くか？」

「………そうだな。私も行くとしよう。北郷様がおらんのでは、酒でも飲んで紛らわせるしかあるまい」

ナニをだよ？

「まぁ、いい。3人も適当に準備してきな」

俺の許可に、華雄たちは玉座の間を出ていった。

「―――で、何隠しとるん、一刀？」

途端に、霞が問いかけてくる。隠してるって何の話だ。

「それは何かをですよ、一刀殿」

「え…そうなんですか、一刀様？」

「愛紗まで疑ってかかるのかよ。お前らの所為で俺の亞莎が黒くなってしまうじゃないか」

「おおおお俺俺俺俺ののののののぉぉぉおおっ！？」

ぷすぷすと煙を吐き出す亞莎は放っておくとして。

「俺は何も隠してないぞ？言うべき事はすべて言った。そんなに俺が信じられないのか？」

「信じられん」

「ですね」

ちょ、こいつら女特有の連帯感出してきやがった。

翌朝。俺は街の入口で人を待っている。言わずもがな、華雄に雪蓮、そして祭だ。

「………ぐぬぬぬ」

背後で唸っている奴がいるが、それは放置しておこう。

「それにしたって、一刀も鬼やなぁ」

「そうか？」

隣に立つ霞が笑いながら言う。そうでもないと思うんだが。

「そうですよ。まさかこのような事をさせるとは思いもつきませんでした」

「それはどっちの話だ？雪蓮たちの事か？それとも…」

「どっちも、ですよ」

反対側では愛紗が呆れの溜息を吐いている。彼女の向こう側では、亞莎が困ったような顔で頷いていた。

「まぁ、彼女だって一介の武人なんだ。このくらい平気だろう」

「ふん！ぬぬぬぬぬぅ……」

「………お、来たようだ」

俺の言葉に、他の4人も俺の視線の先を見やる。

「おはよー、一刀」

「あぁ」

雪蓮の挨拶に軽く返す。と、華雄が俺の背後を見ながら口を開いた。

「なぁ、兵の姿が見当たらないのだが」

「そういえばそうじゃな」

祭も同調する。兵がいないって、そりゃそうだ。

「言ったじゃん。『遠征組は全部で3人』って」

『………………………』

ほら、隠し事も嘘もなかっただろ？

おまけ

「ちょっと、兵がいないってどういう事よ！？というか遠征にも荷物が必要でしょ！？」

「そうじゃぞ！糧食にしても天幕にしても、どうしろと言うのじゃ！」

雪蓮と祭が詰め寄るなか、華雄だけは何かを考え、まさかな、という表情で問いかける。

「北郷様よ……」

「なんだ？」

「………もしかして、そいつか？」

華雄が指差す先には、1人の少女。白い衣装に青い髪が映え、そのすべてを顔に被った蝶の仮面で台無しにしている。

「あぁ。先日食い逃げで捕まえたんだが、コイツに罰を与えようと思ってな」

「ぐんぬぬぬぬぬぅぅうっ！！」

少女は、これでもかという程の荷物を背負っていた。