秋のある日、殺人事件が起こった。

人間の里の郊外、有名な彫刻家、光太郎のアトリエで、その主が胸を彫刻刀で刺され、土間で横たわっていたのだ。

死体を発見したのは霧雨魔理沙（数えで十四歳）。

彼女は今日の正午に、被害者のアトリエに立ち寄ったということだ。

彼女の証言によると、玄関を開けるとすぐある土間に、被害者が腹ばいに倒れていた。

彼女は被害者を抱え起こし、胸に刺さっている彫刻刀を引き抜いた。

魔理沙が被害者を抱え、胸の彫刻刀を掴んでいるところを、たまたま通りかかった博麗神社の巫女、博麗霊夢（数えで十五歳）、が目撃した。

巫女はすぐさま人間の里の番所に駆け、この事件が発覚した。

番所の警備がやってくるまでに被害者は絶命した。

二間ほどもある広い詰め所の長机の前で、魔理沙は深刻な顔をして黙っていた。

警備はとんとんとんと、落ち着かなげに、人差し指で机を叩き続けている。

咥えたキセルの火は、既に消えていた。

魔理沙は時々口を開いて何か喋ろうとした、が、その度に目を伏せて、思い直したようにまた口をつぐんだ。

警備はそんな様子を何度も見せられ、疲れていた。

「正直に言いなさい。魔理沙、あなたは何を隠しているの？」

我慢の限界に達した霊夢が、二人の間から無遠慮に詰問する。

魔理沙はまた黙った。

「言わないならあんたが犯人になるわよ。けど、あんたには人間の胸にそこまで深く彫刻刀を指し込めるほどの腕力は無い。だから他に犯人がいる。そうでしょ？　そうって言ってよ」

「しかし、魔理沙の行動が不審といえば不審なのも確かだ。なぜ彫刻刀を引き抜いたのか」

ずっと沈黙していた慧音が口を挟んだ。

慧音は、自分の手に余ると考えた警備に、先ほど連れて来られた。

「そんなの、痛そうだし、そのままにするのはかわいそうだからでしょ」

「大きな出血は、凶器を引き抜いたときに起こる。それくらい、魔理沙も知っているだろう」

慧音は重い口調だった。

「魔理沙、何か言いなさいよ」

霊夢は魔理沙を睨んだ。

「動転していたんだ。先生はあの時、息があった。とても痛がって苦しそうだった。でも、私が引き抜くと……」

魔理沙は言葉を一旦止めた。

「そのまま医者に診せれば助かったかも知れない」

魔理沙はふるふる震え、涙を零した。

「……高瀬舟みたいな話ね。別に魔理沙が悪いわけじゃないわよ。悪いのは最初に刺した奴よ」

「とにかく、魔理沙は犯人じゃないってことでいいわね？」

「悪いが霊夢、そうはいかない。魔理沙が嘘をついているかもしれない」

「酷いわね！　魔理沙が人殺しなんてするわけないでしょ！」

魔理沙は、人殺しという言葉に、怯えた顔をした。

霊夢は、しまった、という顔をした。

「えーと、そうだ。私が真犯人を捕まえるわよ。それなら魔理沙の潔白が証明されるわよね」

「その辺の人間を恫喝して連れてきても通らんぞ。証拠を見つけなければ」

「もちろんよ。慧音も協力してくれるわよね？」

「ああ、里の一大事だし、何より、友人の一大事だ」

魔理沙は声を出さずに泣いていた。