「勇儀!?」

右手に杯左手に酒の入った大量の一升瓶を持った鬼が笑いながらこっちに歩いてきていた。

名前は星熊勇儀。鬼の四天王の一人で、パルシィの隣で酒を飲み、暴走を最も近くで見て、場の空気を元に戻したのは彼女だった。

「なんであんたがこｋ」

「やっと見つけたよ。まぁとりあえず呑もうぜ。歩き疲れちまったよ。」

勇儀はパルシィの言葉を遮り、隣を借りるよと話すと、胡坐をかいた。

「で？何か言いかけてたみたいだったけど、どうしたんだい？」

杯を傾けながら何食わぬ顔で聞いてきた勇儀にパルシィは「元はあんたのせいなんだけどね。」と前置きをして

「なんであんたがここに来てんのよ？」

と、若干低めのテンションで問いかけた。

すると勇儀は、あぁそんなことか　と言わんばかりの反応をしながら答えた。

「いやぁ、パルシィが呑みに来なくなったから気になって散歩がてらに探してたんだよ。」

「勇儀…。」

わざわざ数日来なかった自分の為に探し回ってくれていた勇儀に、パルシィは少し嬉しい気持ちになった。

（散歩がてらって言葉には少し引っ掛かったけどね…。でも、すこし感謝しなきゃね。）

「しかしお前さんの家の中の風呂や便所、寝室とかを探してもいなった時は若干焦ったなぁ。あっ、後サンマうまかったよ。」

（前言撤回）

パルシィは心の中で即答し、間髪入れずにツッコミを入れた。

「なんで私を探すのにそんなとこ探すのよ!!　しかもそのサンマは今日の晩御飯のおかずにしようとしてたのにぃ!!」

「いやだってもしかしたらパルシィが暗黒の眠りを誘うル○ファーに襲われてるのかもってな。」

「襲われるか!!　しかもそんなカード社長ぐらいしか使わないわよ!!」

ぜえぜえと息を切らすパルシィを見て勇儀は笑っていた。

「何が可笑しいのよ?」

肩で息をしながら不満げに問いかけた。

「いやぁ、そこまで元気なら大丈夫だったんだなってな。」

「なっ…！」

「ほれ、呑むだろ？」

勇儀は飲み口を開けた一升瓶をパルシィに差し出した。

「…ありがと。」

「どーいたしまして。」

杯に新たに酒を注ぎながら楽しそうに答えた。

パルシィはもらった一升瓶に口をつけ一気に半分飲み干した。

そして盛大にむせた。

（おちょこか何か貰っておくべきだったわね…。）

「…ここで何日過ごしてたんだい?」

「え?」

いきなりの勇儀の質問に一瞬思考が止まったがすぐに理解し、答えることにした。

「三日四日じゃなかったかしら。　あんまり気にしてなかったし。」

「…そうか。」

声のトーンがいくらか下がって勇儀が答える。

「どうかし…わっぷ!?」

声が気になり振り向いたと同時に勇儀がパルシィを抱きしめていた。

「ちょ、ちょっと、いきなり何よ!?　痛いって勇儀!」

「すまなかったな。」

「はぁ?何がよ?　てか苦しくなってりてるんだけど!」

パルシィはいきなり抱きしめられため窮屈な体制で鬼の腕の中にいた。

そして何故自分が謝られているのか理解できていなかった。

「三四日も一人きりにさせてごめんな。」

「…。」

「もうみんなと酒を呑んでもいいんだよ。みんなと騒いだっていいんだよ。　もう一人でいることはしなくていいんだよ。」

「…。」

「まだ戻りづらいなら私やヤマメ、キスメ、地霊殿の連中だっているんだ。　そんだけでも集まって一緒に呑んだりワイワイしようじゃん。

「…。」

嬉しかった。

パルシィは何も答えれなかったがとても胸が熱くなり、涙腺が緩んでいるのを感じた。

「…さいよ。」

「え？　なんて？」

「離しなさいよ!!　そろそろ本当に窒息しそうなのよ!!」

パルシィの訴えに勇儀はカラカラと笑いながらパルシィを解放した。

「悪い悪い。　全然気づけなかったよ。」

「あぁもう！酸欠で頭がクラクラするじゃない。」

視界が回転する中、勇儀の顔をとらえながら新たな酒を手探りで探すことにした。

「さぁて、それじゃ行くか。」

「ゑ?」

耳鳴りもひどかったが今の言葉はハッキリと聞き取れた。

「だからみんなと呑みに行こうって事だよ。」

勇儀は立ち上がりながらそう答えた。　

「ちょっ、ちょっと待ってよ。　いきなり戻って呑むなんでできるわけないでしょ!?」

「そうなのか？」

「当たり前じゃない!　なんていうか…その…。」

「もうみんな忘れてると思うんだがなぁ。」

「えっ、でも…なぁ…。」

そうは言ってくれてもやはり抵抗はある。

すると勇儀は少し考え、「あっ」と声にだしパルシィに喋りかけてきた。

「じゃあ明日に行こうか。」

「ふぇ?」

「今日は行きにくいんだろ？　なら今日はゆっくりしてまた明日行こうじゃないか。」

勇儀の提案はパルシィにとってとてもありがたいものだった。

「そうだなぁ、明日は一人じゃ行きにくいだろ?　そんなら私が迎えに行くよ。」

「…うん。　分かったわ。　じゃあ明日は頼んだわよ?」

こんなに晴れ晴れした気持ちになったのは随分と久しぶりに感じた。

「そんじゃ、今日は帰るとするかな。」

「そうね。　お腹も減ってきたし。」

「…家まで送ろうかい?」

「いらないわよ!!　そこまで私は子供じゃないし!!」

「人の好意はしっかり受け取るもんだよ。」

「あんたは鬼でしょうが!!」

そんなやり取りをしているうちにパルシィは家に到着し、そこで勇儀と別れた。

「はぁ〜疲れた。　もうお風呂に入って寝よ。」

そしてパルシィは風呂に入り、湯船に浸かりながら今日の勇儀との会話を思い出していった。

「…あんなに抱きしめられたの何時ぶりだろ?」

すると勇儀の言葉が次々と浮かび上がってくる。

「えへ　えへへへ　えへへへへへぇ。」

自然と笑みがこぼれ声も漏れだした。

（なんだか恥ずかしいけど…。　まぁいいわよね。）

風呂から上がってもニヤニヤが止まらないパルシィはそのまま寝室に行きすぐに寝ることにした。

今日はいい夢を見れそうだ。　そう感じながら深い眠りにつくことにした。

「明日からも宜しくね、勇儀。」