第８話『図書館島・下』

〜図書館島・最深部〜

眠っている僕は体を揺らされた。

何だよ、僕を起こすなんて自殺行為だな……。

魔力を高めているが、僕を起こす者が慌てた。

「ちょっと待って！」

この声は……明日菜さんかな？

僕は目を開いた。

開いた先には明日菜さんの顔がドアップだ。

「あ、明日菜さん」

「い、いきなり目を覚まさないで！」

「起きろって言ったの明日菜さんじゃないですか」

明日菜さんは僕の言葉に反論できずに落ち込む。

何で落ち込むんだ？

それはそれとして、ほかの人はどこへ？

「明日菜さん、ほかの人は？」

「木乃香達ならあそこ」

明日菜さんが指を差した場所に教室みたいな環境がってまたか。

何であるんだ？　学園長が仕組んだ可能性が高いな。

教科書もあるけど……どうでもいいか。

「そういえば、汚れてますよ？」

「ええ！？」

僕が指摘した事で明日菜さんが服やスカートなどを見る。

ちょっと待て、スカートの中まで見る事ないって。

スカートの中身はピンクだった。

その言葉を思わず口にする。

「ピンク色ですか」

「な、な！」

僕の目の前と気付かずに見られていた明日菜さんが赤くなり、

スカートでピンク色の下着を慌てて隠す。

本当に何やってんだか……。

「とりあえず、勉強はしておかないと駄目ですよ？」

「うん」

僕と明日菜さんは木乃香さん達がいる所へ向かった。

木乃香さん達は寛いでいた。

「皆、何をしてるんですか？　明日はテストですから勉強でもしましょうか」

「ネギ君、それはひどいんじゃないかな〜」

「ワタシもやる気が出ないアル」

「拙者もでござる」

「あははは……」

バカレンジャーの態度にむかっと来た。

あはは、仕方が無い。

「点数が悪い人には春休みを全て補習にしましょう」

「「「「「ええ！？」」」」」

「そんなのひどいよ！って担任先生がそんなことできる訳が」

「大丈夫ですよ。学園長には拷いえ、よく言っておきますから」

残酷な事を言いそうになった僕は言い直して皆に聞かせる。

木乃香さんはため息を吐いているが、念話で話す。

（木乃香さんもですよ？　メニューを倍に）

（それはやめてほしいんやけど……）

木乃香さんを見ると顔が青ざめていた。

皆、良い反応だね。よし、先生っぽくなってきたぞ！

黒板があったから、そこまで歩いた。

「授業をしましょうか」

「その前に食料探しをする必要がありますよ？」

夕映さんの言う通りかも知れないが、よし！

「そんな事もあろうかと、おにぎりを持ってきてるんです」

僕は左ポケットの中から小さな丸い袋を出す。

その袋を地面に落とすと、７０個のおにぎりがあった。

その現象を見てまき絵さんが変な事を言った。

「これってポイポイカプム〜〜〜」

「その続きはあかん！」

途中で木乃香さんが口を塞く。

口を塞いだ理由って何？と夕映さんに目を向けると、

「漫画にあるネタですよ」

何にも言ってないのに説明をしてくれた。

「すごいあるな〜」

「さすがネギ先生でござる」

「そうですか？」

明日菜さんが僕の腕を掴んで皆から少し距離を置く。

「大丈夫なの？」

「何がですか？」

「これって魔法でしょ？」

「そうですけど、大丈夫ですよ？　

その気になれば記憶を改竄するくらい訳がありません」

だから、心配しないでください。

そう言う事を含めての表情で表わす。

明日菜さんが何か呆れていた。

もう慣れたのかな……。とか言いながら、ネギも慣れている。

「それよりも気付いてますか？　ゴーレムがこの辺にいますよ？」

「何ですって！？」

「ある時間になればすぐにわかると思います」

「ある時間って？」

ポカンとしてる明日菜さんにゴーレムの正体を一部だけ明かした。

それを聞いた明日菜さんが呆れて手を頭に添える。

「木乃香が聞いたら怒りそうね」

「今は駄目ですよ？　僕が木乃香さんに魔法を教えていることがばれちゃいます」

「どうしてばれちゃいけないの？」

その気持ちはよくわかります。

親の方針ってどんなんだよ、その影響で刹那さんとの仲がおかしくなる。

これはネギの見方だが、大筋は合っている。多分……

「いろいろ事情があるから」

「そういうことね」

今の明日菜さんは木乃香さんの実家を知ってるのか？

知ってるような表情している。

どこまでこの世界は歪んでいるんだ？

そんな事は隅っこに置いといて皆の所に戻る。

戻ったら、おにぎりが後１５個ぐらいしかなかった。

５５個もないってどんなんだ？

「僕たちの分も残してくださいよ」

「ごめんね〜、お腹空かしてたから、どうしても」

「一番食べたのってクーちゃんだよ？」

「へえ〜」

食った犯人を僕は制裁するために魔力を開放する。

人前？　何それ……食い物の恨みは晴らす。

「クーフェイさん、反省してくださいね」

魔法の矢を作ろうとしたその時、後ろから木乃香さんが抱きついてきた。

後ろからなので、背中に密着しているこの感触が……。

駄目だ、完全に怒りが消えていく。

木乃香さんが僕の耳元でこう言った。

「ネギ君、駄目」

「でも、僕のおにぎりが」

「しゃ〜ないな〜、テストが終わったら二人でデートせえへん？」

ここでですか！？確か、明日菜さんの誕生日で誘われるはずのアレが

だが、時期が全然違うし、どうなって……

抱き付く木乃香さんがさらに言葉を続ける。

「聞きたい事とやりたい事があるから」

と言って、木乃香さんが離れた。

その言葉が気になるけど、今を考えよう。

冷静になったネギは全員にこう告げる。

「今から勉強してビリから抜けましょう！　

そうすれば、僕も３−Ａの担任になれます。僕は皆さんと数カ月だけなんて嫌です」

ネギの真剣な言葉を聞いた全員のテンションが上がる。

でも、この言葉はネギのために頑張れって言う事を誰も気づいていない。

全員の様子を見る僕は密かに笑みを浮かべていた。

「たまには真面目に勉強しますか。のどかに悪いですし」

「ネギくんがここから出て行くのは見たくないよ！」

「ネギ先生の言葉には感動したでござる」

「皆、がんばろ〜！」

「「「「「「おおおおおお！！」」」」」」

皆の心が一つになった。

さすがの僕も感動しているぞ。

なら、僕が出来る限り皆の助けに今回は、協力します。

「授業を始めましょう！」

木箱ではなく机と椅子があった。

それを見た僕は素直な感想を口にする。

「何であるの？　ここって地下なはずなんだけど」

まあいいか、机と椅子を並べる。

明日菜さん達も全員の協力で全部並べきれた。

以前は本当に木箱だったよ。

僕が授業を始めて１２０分経過した所だった。

「では、この問題はわかりますか？」

黒板に書かれている問題を誰かわかるか聞く。

すると、木乃香さんが手を挙げた。

「は〜い！」

「じゃあ、木乃香さん」

「いつ、ここから出られるん？」

当てられた木乃香さんが答えと違う事を呟く。

ある意味正しい事にこの場が凍る。

空気ぐらい読んでください、木乃香さん…。

「でも、ここって誰も入ったら出た事無い場所なんでしょ？」

「一生、このままアルか？」

「それは嫌ですね」

「地上に帰りたいよ〜」

全員が弱気になった。

誰が見ても、木乃香さんのせいだ。

うん、修行の時はきつくしてあげよう。

そう誓ったが、なんか音がした。

「ん？」

僕は教科書を放り捨てて水の中に沈めた後、耳をすませる。

これは、ゴーレムか。と言う事は学園長か。

その事を明日菜さん達に言う。

「みなさん、あのゴーレムがここにいるようです」

「もう来たの？」

「同時に落っこちたのかな〜」

違う、僕が原子崩壊で消したはず。

スペアぐらいあるけど、そこまではしないだろう。と思ったが、

そうでもなかったみたいだ、あの妖怪爺め。

呼び名が段々と変化させてるネギ。

「本当にいたああ〜！？」

「うおおおおおおおお！！」

巨大になって帰って来たゴーレムさんだった。

学園長いや、妖怪爺、後で覚えておいてくださいね。と口パクする。

ゴーレムに恐れて皆が逃げ出す。

「明日菜さん、木乃香さんも逃げましょう」

「でも、余裕で足止めできるけど」

「そうやで」

「ここにはまき絵さんとかいるんですよ？」

「「あ……」」

２人揃ってドジっこになるんじゃないか？って一瞬だけ思った。

とりあえず、２人を連れて逃げる。

「あっちに階段があるでござる！」

楓さんが見つけたみたいだ。

小さくだが、エレベーター直通階段と書かれている。

皆はそんな文字を気にしないで登っていく。

「ゴーレムも追って来てるみたいなのです」

「「「「ええ？」」」」

「待つんだ〜！」

「ノリノリね……」

「そうですね」

明日菜さんと僕は正体を知ってるから笑うしかないが、

木乃香さん達は慌てていた。

その時、行き止まりだった。

「何なのですか？これは……」

「問題アルよ」

答える意味もないから、僕はバレない様に光速版魔法の射矢１を打ち込む。

当然、射矢の力が強すぎて先にある問題がある門も砕けた。

そんな事とつい知らず、楓さんがうんうんと頷いた。

「これはラッキーでござる」

「そう、そうですね」

夕映さんが僕の方をチラっと視線を向けたが元の方向に戻した。

バレないように撃ったはず……。

考えているとゴーレムが襲いかかってきていた。

それを見た明日菜さんが僕に大声を出してこちらに来る。

「ネギ！！」

「ウオオオオオオオオオオオ！」

襲いかかってくるゴーレムを明日菜さんが魔力と気の同化使って下に落とす。

落とされたゴーレムは悲鳴を叫んで落ちていった。

「明日菜さん」

「ネギ、行こ！」

明日菜さんが嬉しそうに僕の手を握ってエレベータへ目指す。

明日菜さん、すごいですね。

ネギにとっては誤算だった。

本来上、あそこで思いっきり原子崩壊を打ち込み、

消滅させてやろうと考えていたのにそれを明日菜さんが……、

じーっと明日菜さんを目を細めて見る。

視線を感じた明日菜さんがゴメンと小声でつぶやく。

「まあいっか……」

目的の本は回収したから、もう用はない。

明日菜さんの手をギュッと握りしめる。

その事に気付いた明日菜さんが僕を見て目を丸くした。

「ネギ……皆に追いつくわよ！」

その答えとして僕は頷く。

僕と明日菜さんが先行にいる楓さんとクーフェイさんの所まで追いついた。

そろそろ直通エレベーターか、と気分よく走る。

ようやくエレベーターを見つけた。

「やった〜、エレベーターだ！」

「これで帰宅できます」

「やっと休めるアル」

「拙者は足りないでござるが」

「ようやくね」

「ウチも疲れたわ〜」

エレベーターの扉が開き全員が入ると

重量オーバーの警報が鳴った。

ああ、木乃香さんがいるからか、理由はなんとなくわかった。

「どうすれば……」

皆を戻すのが先ですね。

そう決めた僕はエレベーターから出た。

警報音が消えた。やっぱりか……

「皆さんは先に行っててください」

まるで遺言の様に言い聞かせる。

あのゴーレムに用があるだけだ。ククク……

笑みを浮かべて皆に見せる。

「わ、わかったわ……ネギも気をつけて」

「ネギ君、気を付けてな〜」

僕の真意に気付いた明日菜さんと木乃香さんから激励をくれた。

まき絵さん達が何か言う前に扉が閉じてエレベーターが上に動いた。

完全に上へ行った後、安堵を漏らす。

「良かった〜。さてと、覚悟はいいですか？」

誰もいなくなり、遠慮が無くなった。

目の前にいるゴーレムに死刑申告を言う。

もちろん、拒否権はない。

ネギ自身には年寄りにやさしくって言葉が存在しなくなった。

「魔法の射手50、発射！」

無詠唱による魔法の射手・無属性を放った。

一本一本の射手が早すぎて、相手は抵抗すらできないまま、粉砕された。

おじいちゃん（学園長）の悲鳴とか聞こえたが無視して、

下へ降りてきたエレベーターに乗り、上に向かった。

〜図書館島・地上〜

エレベーターで上に着いたら、皆がいた。

「ネギ君、無事だったんだね」

「ええ、破か……逃げてきました」

「今、何か妙な事を聞いた気が」

「気のせいですよ、夕映さん」

夕映さんに笑顔で見る。

僕から視線を逸らした。何故？

「そろそろ、戻らないと時間が無いのです！」

夕映さんは僕から背を向けて歩いていった。

そして、木乃香さんと明日菜さん以外はこの場から姿を消した。

「疲れた……」

「そりゃ、疲れるやろ」

「あのゴーレムって木乃香さんのおじいちゃんですよ？」

それを聞いた木乃香さんの態度が急に変わる。

目を細めて黒いオーラの様な幻覚を見る。

いや、そんなもの見えない！　見えちゃいけない！

「ふ〜ん、そうなんや……」

「木乃香さんが怖く見えるのは気のせいですか？」

「幻覚じゃないわ、私もよ」

明日菜さんも同じように感じているのか。

あはは、木乃香さんが黒くなるのはちょっといや、大分嫌だな〜。

「木乃香さん」

「はいな！」

明るく返事をする木乃香さん。

「そろそろ、戻りましょうか」

「そうやな、後でおじいちゃんには言っとかないと」

「それは駄目ですよ」

僕は木乃香さんの説教を反対する。

これだと、木乃香さんが魔法を知ってる事が！

今はまだ駄目、マスターにも筒抜けになる。

「どうしてなん？」

首を傾げている木乃香さんに事情を話した。

不満そうな表情をしていたが、なんとかわかってくれた。

「わかったえ」

「良かった。戻りましょうか」

僕達は部屋に戻っていった。

その後、僕の別荘で明日菜さんの勉強に付き合った。

木乃香さんが途中で入ってきて修行もした。

ついに、その日がやってきた。

期末テストで順位がビリなら３−Ａの担任になれない！

一体、どうなる？

もし、ビリになっても、その後のネギがやる事は予想がつくだろう。

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