サーカス団に気をつけて

オラクル＆ペイルムーン。

ペイルががっつり悪の組織してます。

「なんでせっかく取った休暇がガキのお守でつぶれるんだよ……」

　メテオブレイク・ウィザードの呻き声じゃ、人並みの中に消えていった。

サーカス団のテント近くではすでに大勢の人が集まり、今か今かと彼らの芸を見るのを楽しみに列をなしている。子連れの家族や恋人同士など、幸せそうな人々の中で、唯一この男魔術師だけはげんなりと空を仰いだ。その際、肩に乗っていたツクヨミがきゃーと声を上げ、メテオブレイクは神鷹一拍子に頭を突かれる。危ない姿勢を取るな、ということか。

　魔術師としては筋肉質で力のあるメテオブレイク・ウィザードにとって、ツクヨミを肩に乗せるぐらいは造作もないことだが、気持ちの問題かいつもより疲れを感じる。

「くっそ……ガキの世話なんて押し付けやがって……」

「文句言わない。アマテラス様直々のお願いなんだから」

　悪態をつくメテオブレイクの横で、赤く長い髪をポニーテールにした一人の魔女が、彼をたしなめた。

「たくっ……。つか、なんで来たココ。まさかお前もサーカスが見たいーなんて思ってたんじゃないだろうな」

「なっ、そんなわけないでしょ！　あなた一人にツクヨミ様をお任せするのが心配だっただけよ！」

　メテオブレイクの言葉に、ココと呼ばれた魔女は反論する。

　スカーレットウィッチの称号を持つ彼女は、メテオブレイクと同じく有事の時にしか仕事のない戦闘用社員だ。当然メテオブレイクと同じように手の空いている彼女は、自分からツクヨミに同行することを志願したのだった。

「はいはい、そういうことにしといてやるよ。しっかし、いつになった中に入れるんだか」

　さすがは惑星一人気のサーカス団。客席に座れるようになるにはまだまだ時間がかかりそうだ。

「メテオブレイクはサーカス見たことあるのー？」

　頭上のツクヨミが覗き込むようにしてメテオブレイクに尋ねる。危ういバランスになる彼女を一拍子が素早く支えた。

「あぁ？　あんなもん見たって何になるんだよ。バカバカしい」

　メテオブレイクの返答に、ツクヨミは頬を膨らます。

「あんた小さい子にそんなこと言う奴がありますか……」

　同僚の言動にココはそっとため息をつく。この男に子供の世話を任せるのがやはり無謀だったのだろう。

「とりあえず、お前はおとなしくしとけよ。じゃねえとサーカス団に攫われてもしらねぇぞ」

「？　攫われるの？」

　首をかしげるツクヨミにメテオブレイクは小さく舌打ちをする。その瞬間一拍子にまた頭を突かれた。いつか焼き鳥にしてやろうかこいつ。

「ちょっとした脅し文句みたいなものですよツクヨミ様。悪い子はサーカス団に攫われるぞーっていう」

　仕方ないので隣にいるココが補足説明する。ツクヨミはそれを聞いてへぇと感心したように声を出す。

「あ、わかった！　攫われるのがいやだからメテオブレイクはサーカス見に来たことないんだ！」

「あぁ！？」

「ふっ……」

　唐突に思い立ったとばかりに叫ぶツクヨミの言葉に、メテオブレイクは眉間に皺寄せ、反対にココは思わず笑ってしまった。

　当のツクヨミと言えば一人で納得し、満足気な顔をしている。

「このガキぃ……。女神じゃなかったらホントにサーカス団に売り飛ばすぞ」

「コラ、そんなことを言うもんじゃないよ。……ふっ」

「まだ笑ってんじゃねえ！」

　テンポのいい二人の会話にツクヨミはけらけらと彼の頭上で笑い続ける。メテオブレイクはがっくりと肩を落とす。もちろん実際にするとツクヨミが危ないのであくまでも心の中でだが。

（次は絶対引き受けねぇ……！）

　メテオブレイクはそう胸に堅く決心する。多分無理だろうと、横にいるココは思っていたが。

「はい、では次の方どうぞー」

　三人（と一匹）がそんな漫才を繰り広げいてる間に、列はすでに受付口にまで辿りついていた。

　メテオブレイクは肩に乗っていたツクヨミを地面にそっと下ろす。

「こっから先は妙な癇癪起こしたりするんじゃないぞ。いいな」

「むっ。はーい」

　彼の言葉にちょっぴり不機嫌になりながらもツクヨミは素直に返事をした。ここで彼の機嫌を損ねてはショーが見られない。

　生まれて初めてのサーカスショーにツクヨミは完全に浮かれていた。

戦いの始まり

ロイパラ中心でシャドパラ離反話。

「そうだな、ここは大穴で俺が勝つ、というのはどうだ」

　突如、彼らの後ろから話しかけてきた男の声。

「！　アルフレッド！？」

「騎士王様！？」

　ロイヤルパラディンのトップであり、騎士王の名を抱く男がそこにいた。

　盟友であるブラスター・ブレードは目を見開き、ランドルフたちも剣を構えたまま、まじまじと彼の方へと視線を向けた。

「ん？　なんだ、始めないのか？」

　いたずら小僧、というのが的確な笑みを浮かべ、アルフレッドは問う。片手に自前の剣を持ち、今にも模擬戦に参加せんという状態だ。

「い、いや、騎士王様も参加なされるので？」

　頬が引きつった状態でランドルフは尋ねる。いつもは軽薄なゴードンも含め、この状況に戸惑いを隠せない。

　もちろん当人であるアルフレッド本人はその様子も含め楽しそうに笑っていた。

　圧倒される周囲の中で一人、沈黙の騎士が隣のブラスター・ブレードを片肘で突く。今この場をなんとかできそうな人物は彼をおいて他にない。

「……アルフレッド」

「ん？　なんだブラスター・ブレード」

　一時の硬直が解けたブラスター・ブレードが、騎士王の名を呼ぶ。普段より少し声が低いのは気のせいではないだろう。

「一刻ほど前にボールス卿からお前の居場所訊かれた気がするのだが、お前はまた仕事をサボって……」

　半眼で問い詰める友の姿に、アルフレッドはさっと目をそらした。それこそが一種の証拠となる。

「まぁ気にするほどのことじゃない」

「それですまされる問題か！」

　ブラスター・ブレードはアルフレッドを怒鳴りつける。ロイヤルパラディンでも騎士王に向かってそんなことをするのは彼ぐらいなものだが、悲しいことにその程度でアルフレッドが行動を改めることは、ない。

「まぁそう怒ることじゃないだろう。やるべきことはしっかりやっているしな」

　至って気楽な本人に、ブラスター・ブレードはため息しか出ない。

「ホントにその通りなら私が苦労することもないんですけどねぇ」

「ボールス卿！」

　突如会話に介入した男を見て、ブラスター・ブレードが声を上げる。メガネと片手の本、腰のサーベルが特徴的な彼が、断罪の騎士の名を持つボールスその人だった。

　ちなみに彼の現在の役職は仕事を放棄したがるどこぞの騎士王の監視役である。

「お前よくわかったな」

「ギャラティンが知らせてくれたんですよ」

　あくまでも余裕な騎士王にボールスは告げる。驚いたのはブラスター・ブレードのほうで、見ればたしかに先ほどとは別の位置にギャラティンがいることが確認できる。二人は話している間に一人黙ってこの場を去り、ボールスを呼んできたということだろう。

「まったく、たまには見逃してくれてもいいだろうに」

「たまに、で済んでないからわざわざ探しに来てるのですが」

　騎士団の中でもトップクラスの実力を持つボールスの言葉には、底知れぬ凄みがあった。

　アルフレッドはそれを聞き、やれやれと肩をすくめる。

「仕方ないから戻るとするか。参加したかったのにな」

「いいからさっさと行け！」

　名残惜しそうにするアルフレッドに、ブラスター・ブレードは叫んだ。その間にボールスがしっかりとアルフレッドを掴んで引っ張って行った。

「相変わらず嵐のような人だよな、騎士王様」

　誰かの呟きが、一種の脱力感と共に、その場に流れて行った。