場所は一転しギルド。

ネプギア達がギルドを後にしてから既に二時間程経っていた。

ネプギア達が去って新たな客が来ることもなく、カウンターの看板娘達は暇そうに欠伸をしていた。

その時だった―――

―――シュンッ！

「ワアァーーーオ！！」

「「「きゃああ！！！」」」

突如聞こえた叫び声に看板娘達はビクッ！と肩を震わせた。

叫び声の後ドサッ！と何かが落ちる音が二回程鳴り響いた方へ娘達は視線を向けた。

「いてて……」

「痛いですぅ……」

「イタタタ……」

そこに居たのは痛そうに頭をさする一匹の青いハリネズミと三人の女の子達だった。

「！」

その一同に見覚えのあった看板娘の一人がスッと立ち上がった。

「あなた達は……！」

「え？」

一同の内の1人、ぶかぶかのコートを羽織った少女――アイエフがこちらへ視線を向けてきた。

「やはりあなた達でしたか！どうしていきなりそんな所に？モド●玉を使ったらあの『帰還場所』へ来るはずなんですけど……」

看板娘はカウンターから少し離れた場所にある鉄製の円状手すりに囲まれた『帰還場所』に目を向ける。

「じ、実は●ドリ玉を―――」

（待ちなさいッ！）

「むぅ！？」

事情を説明しようとしたコンパの口をアイエフが小声で制しながら彼女の口を塞いだ。

（あ、あいちゃん！何するんですか！？）

（よく考えなさい。ソニックはこの世界の住民じゃないのよ？）

（それがどうかしたんですか？）

二人は小声で話を続けた。

（カオスエメラルドの力で戻って来たなんて言ってみなさい！説明するのも面倒だし下手すりゃあ大騒ぎになるわよ。そしたらもうシェアどころじゃなくなるわ。）

（う〜ん……よく分かりませんが、分かりましたです。）

どっちよ……そう言いたげにアイエフは頭を振りコンパから離れた。

「あ、あの〜……」

自体が把握できずに戸惑っていた看板娘が再び声をかける。

（あいちゃん、どうやって説明するんですか？）

コンパが視線で会話を試みようとアイエフに視線を向けた。

（……仕方ないわね、私が適当に誤魔化すわ。）

アイエフが口を開けた。

「……実はモ●リ玉を使おうとした時に落としちゃって、そのままコロコロと――」

「モド●玉は地に落ちると同時に爆発するはずなんですが……。」

（（（―終わった……）））

一同の思いが一致した。

後ろからだとアイエフの表情は確認できないが、恐らく尋常じゃない汗が吹き出ているだろう。

「……えと……」

「アイエフさん、どうしたんですか？カオスコントロールで戻ってきただけですよ？」

ソニックの隣で何の躊躇もなくネプギアが言った。

（（ァ―――――））

コンパとアイエフの表情は―――言うまでもなかった。

「あ〜！カオス・コントロールで戻ってきたんですね！」

「「……はい？」」

アイエフとコンパは目を丸くした。

「最近、ゲイムギョウ界では『カオス・コントロール』っていうホラ貝が流行っていて、

そのホラ貝を吹くとどこからか大きなロボットが現れて―――」

―――バタッ！

「ソ、ソニックさん！？」

突然泡を吹いて倒れたソニックをネプギアが抱きかかえた。

「………」

（―――何なのよこの小説………都合良すぎでしょ……ってか何よ『カオス・コントロール』ってホラ貝……完璧につんつん頭のゴ●モンのパクリでしょ……）

アイエフはカウンターに寄りかかり額に手を置いた。

「そ……それでクエストはどうなったんでしょうか？」

「え？あ、スライヌは無事に討伐してきました。」

「ありがとうございます！では、依頼主様に連絡入れときますね！」

そう言うと看板娘はカウンターに設置されていた受話器に手を伸ばし、番号を押すと

何やら話し始めた。

「さてと……」

アイエフはネプギアの腕の中で白目になって泡を吹いているソニックに視線を向けた。

「コンパ！」

「はいです！」

アイエフがその名を呼ぶとコンパがソニックに歩み寄った。

「コンパさん？」

「ギアちゃん、そのままソニックさんを持っててくださいです。」

「も、持っててって……」

苦笑いするネプギアにお構い無しでコンパは腰に装着していたポーチから小さな注射器を取り出した。

（……コンパさんて普段どんな風に治療するのかまだ見てなかったっけ。どんな風に治療するんだろう？）

ブスッ！！

「Nooooooo！！！！！！！」

コンパはそのまま思いっきりソニックの尻へ針を刺した。

それと同時にその衝撃で目が覚めたのかソニックがケツを押さえながら飛び上がった。

「あいちゃん、治療完了です♪」

「ご苦労様。これでもう倒れることもないわね。」

ケツを押さえ奇声を発しながら悶え苦しむソニックを他所に、アイエフとコンパが笑顔で言葉を交わした。そのソニックの様子はまるでト●とジェ●ーにありそうな光景だった。

「え……えぇぇ！？」

そんな二人を眺めネプギアは何故か戦いていた。

「ギアちゃんどうかしましたか？」

「コンパさん……普段からあんな勢いよく注射を刺してるんですか？」

「いえ？人間の時はもっと優しく刺しますよ。」

「そ……ソニックさんには……？」

「一応獣医の資格も持っていますので獣にはあんな感じで刺します♪」

「ソニックさんは獣扱いなんですか……」

「まぁ少なくとも人間ではないわね。」

「あ……あはは……」

ドスンッ！

「わッ！？」

ネプギア達が話しているとソニックが三人の輪の中央に落ちてきた。

それにビックリしたらしくネプギアとコンパが肩を震わせた。

「イテテテ……！」

まだ刺されたところが疼くらしくソニックはケツを押さえていた。

「だ……大丈夫ですか？ソニックさん。」

「まだイテーよッ！」

「大丈夫です！すぐに痛みは治まりますです！」

「コンパ……お前、俺に何を注入したんだ？」

「『パロ対抗薬』よ。」

「……Hun？」

「どうやらアンタはパロが苦手のようだからその対抗薬を打ってあげたのよ。」

「……パロって何だ？」

「ん、まぁパロはパロよ。さ、次のクエストを探しましょう。」

「ッておい！テキトーにも程があるだろッ！」

アイエフはそう言うとまたクエストを探しに歩き出す。

「……あッ……」

ネプギアもクエストを探そうと歩き出そうとしたが、ある物が目に留まりその足を止めた。

「―――シェアが上がってる……！」

その言葉にソニック達もカウンターの上部にあるモニター内の円グラフに視線を向けた。

紫　30％

黒　5％

白　5％

緑　5％

赤　55％

そう、ほんのわずか――――たった5％だけだったが、プラネテューヌのシェアが上がっていたのだ。

「へへッ！この国も随分と信仰されてきているじゃないか！」

鼻を擦ったソニックにアイエフがぶっきらぼうに言う。

「まぁ、これはプラネテューヌ内だけのことだからまだまだね。」

「Hun？」

「あれを見なさい。」

アイエフに指さされたところ―――そのモニターのさらに上にある別のモニターに同じような円グラフが表示されていた。

紫　13％

黒　5％

白　5％

緑　5％

赤　72％

見た目は先程見た円グラフとあまり変わらないがシェアの割合が段違いだった。

「……どういうことだ？」

「あれは『ワールドシェア』。ゲイムギョウ界でどの国がどれ程信仰されているかが表示されるグラフよ。」

「……ッてことはプラネテューヌはまだあまり信仰されていないってことか？」

「そうなるわね。」

「こうしてはいられません！早くシェアを上げましょう！」

何故か意気込んだネプギアはそう言うと踵を返しクエストを探し始めた。

「ギアちゃん、気合入ってますね。」

「きっと一刻も早くねぷ子を助けたいのよ。さて、私達も次のクエストを探しましょう。」

アイエフが言うと一同はクエスト探しを再開した。