―その３―

　洛陽の華琳御一行は、陶謙の討伐の報酬により、陳留の刺史を命じられた。そのことを、一刀に伝える為に伝令を出した。そして、手続きなどの作業に追われていた。なんとか一息ついたので、街に出ていた。

華琳「あいかわらず。いいえ、もっとひどくなっているわね。」

秋蘭「そうですね。一刀を本当に連れて来なくてよかったと思いますね」

春蘭「そうだな・・。これほどとは」

　この街には、陶謙討伐の際、なんとか逃れた３人の残兵が、華琳達の命を狙い洛陽にきていた。物陰にひそみ、３人を狙っていた。

残兵A「いましたぜ」

残兵B「のんきにあるいてますね」

残兵C「殺してやる。誰から行く」

残兵B「俺から行ってくる」

　残兵Bは、近くいた荷馬車の所に行き、繋がれていた馬を驚かし暴走させた。その馬車は、華琳達に向かって一直線でかけていく。

民「大変だ！！荷馬車が逃げろ！！」

秋蘭「華琳様！！」

　声を聞いた、華琳達は。秋蘭が、華琳を咄嗟に右側に抱え非難させた。春蘭は、左に避けたが、荷馬車が春蘭の方に突っ込んでいく。

秋蘭「姉者！」

華琳「春蘭！！」

だが、春蘭はいきなり剣を抜くと、突っ込んでくる荷馬車。次の瞬間、馬だけ器用に避けると、後ろに付いていた荷台に向かって振り下ろし粉砕した。

春蘭「オリャャ！！」

　そして、粉砕した荷台の破片の一つが結末を見に来ていた、残兵Bに向かって飛んでいきの頭に刺さり、絶命した。

残兵B「グハッ！！」

　華琳と、秋蘭は急いで春蘭の元に駆け寄った。

春蘭「おぉ。いつもより、体が軽かったぞ。」

秋蘭「姉者いつの間に、そんな力をつけたのだ？」

華琳「きっと、春蘭がいつも腕や足につけていた、あの重りの所為かしら。それに、今は外しているからでしょうね。」

春蘭「だから、軽かったのですか」

　春蘭は、一刀に教わった。リストウエイトとアンクルウエイトを付けて生活したい。そして、春蘭は両手両足に５キロずつ付けて生活しても、抵抗なくなっていた。今日は、付けようとしたが、壊れてしまいつけていなかったのだ。

華琳「あれが、壊れたから助かったのね。運がよかったわね」

秋蘭「そうですね。何にしても、姉者が無事でよかったです」

　そして、３人は街の散策に戻った。

　その頃、残兵の残り２人は。

残兵A「くそ、まさか失敗するとは」

残兵C「次は、俺が行く」

　残兵Cが、走っていった先には、通りに面したところで、建て替えの工事が行われている現場があった。そこには、大きい丸太が壁に立てかけられていた。そして、華琳達が通るその時をねらって倒したのだった。

春蘭「ん？」

　丸太は、春蘭に向かって倒れて行った。が、春蘭は剣をバット握るように持つと、片足を上げて、一本足打法の構えをとると、丸太に向かって思いっきり振りぬいた。

春蘭「フンッ！！」

　そして、丸太は春蘭とは逆の方向に倒れて至った。その先には、倒した残兵Cが居て、巻き込まれ絶命した。

華琳「春蘭。すごいわね」

秋蘭「よく、咄嗟に判断したものだ」

春蘭「うむ。なんとなく、ああしないといけない気がしたのだ。」

華琳「不思議ね。こうも立て続けて起こるなんて。まるで、私達をねらってるみたいね」

残兵A「その通りだよ！！」

　そして、耐えきれなくなった残兵Aは華琳達の前に飛び出した。瞬間、残兵Aは弓を構え春蘭に向かって矢を放った。そして、春蘭は突然の事で防ぎきれず矢が胸に刺さり倒れた。

春蘭「ぐはッ！！」

秋蘭「姉者！！」

華琳「春蘭！！」

残兵A「よくも、私の仲間を２人も！！夏候惇の邪魔さえなければ！！」

秋蘭「その鎧は！！」

残兵A「気が付いたか！そうだ、私は陶謙様の部下だ！！」

華琳「ちっ！残っていたなんて。秋蘭！！」

　そして、秋蘭は弓を出し、残兵Aの頭を貫くのだった。

華琳「春蘭！！起きて！！」

秋蘭「姉者！！姉者！！一刀に誓っただろ！！」

春蘭「う、ん・・。痛い」

華琳「春蘭、生きてるの！？」

春蘭「うむ。」

　そして、放たれた矢が刺さったところをみると、その矢先は分厚い本に刺さり、胸まで届いていなかったのだ。

華琳「よかった・・。まさか、本が助けてくれるなんて」

春蘭「あぁ！！本に穴が！！ここに来てやっと、一刀と華琳様に似合う服が載っていた本があったから買ったのに！！まだ、じっくりみてないぞ！！」

華琳「大丈夫じゃない。それに、私は春蘭が無事でよかったわよ」

春蘭「そ、そうですね。取り乱しました」

　秋蘭は、ぽろぽろと涙を流し、春蘭に抱き付いた。

秋蘭「あねじゃ〜〜〜。心配したぞ・・。」

春蘭「すまなかったな。秋蘭。」

　春蘭も、優しく抱きしめ背中を優しくなでた。

そして、秋蘭泣きやみ。華琳達は、街の探索をやめて宿に戻って居った。