プロローグ4〜解放〜

駆け足で外に出て、太陽の光と心地よい風を肌に感じる。色々なことが起こりすぎて、なんだか外の空気が凄くおいしく感じた。それは二人も同じようで、二人とも笑顔だ。しかし、突然日が遮られて忌々しい咆哮が響き渡った。

「っ！待て！」

レイロフの言葉と共に俺達は近くの岩陰に隠れる。真上をドラゴンが飛んでいき、凄いスピードでスカイリムの彼方に消え去った。いなくなったということは、ヘルゲンはもう壊滅したということだろう。

「またか。今回は永遠に帰ってこないみたいだな」

「もう帰ってこなくていいわよ……またあんなドラゴンが出てくるなんて、考えたくもないわ」

岩陰から出て、愚痴りながらも一息つく。これでやっと一応は無事に脱出出来た。ここがどこなのかさっぱりわからんが、先に進むしかない。

「他に誰か生きて出られたのか、知ることは出来ないな。しかし、ここにもすぐに帝国軍がうようよしだすだろう。ここからは退散した方がいい」

「あぁ。だが、ここがどこなのかさっぱりわからないぞ？行くあてはあるのか？」

「それは心配ない。ここはリバーウッドの近くなんだ。姉妹のジャルデュルが、そこで工場をやっている。この道の先だ。彼女が助けてくれる。そのクマは十分土産替わりになるだろう」

宿泊代金となったクマを担ぎ直し、先に進んでいく。周りは緑豊かで、動物の姿もちらほら見えた。道なりに進んでいると、レイロフが改まった様子で声をかけてきた。

「なぁ、ヴィンセント。ウィンドヘルムへ行って、スカイリムを開放する戦いに参加しないか？今日のここで帝国軍の真の姿を見ただろう？ドラゴンの出現が何を意味するのか知る者がいるとすれば、それはウルフリックだ。それにお前の事も知っているから、待遇もいいだろう。どうだ？」

「……そのスカイリムを開放するってのは、タロス崇拝の事と白金協定を結んだ首長達からってことか？」

「あぁ。俺達ノルドにとってのタロスがどれほど重要かは十分わかっているだろう？その崇拝を禁止するなんて言語道断だ。サルモールに対してあの腰抜けの帝国の対応を見たか？腑抜けにもほどがある。それに、今の帝国はスカイリムにとっての害悪以外の何物でもない。権力のみで偉そうにしている馬鹿しかいない。お前が殺した女隊長や彼女を襲った拷問官共がいい例じゃないか」

確かに、ここ数日間で帝国に対して不信感しか湧かなくなっている俺だが、タロス云々に関して言えば話は別だ。前にもあったように白金協定は仕方がなかったことだと思っている。あれを受諾しなければ帝国領土内は火の海になっていただろう。首長達もどうすることも出来なかったと数々の書物で確認している。それだけの力がサルモールにはあったのだ。帝国がもしちゃんと一枚岩だったら、話は変わっていたのかもしれないけれど。

そのことをレイロフに伝える。タロスの崇拝を否定するわけではないが、俺にとってそれは戦う理由にならないということを。だが、帝国にやり返すのには友人として手を貸すことも。彼は黙ってそれに頷き、小さく息を吐いた。

「……わかった。元々無理強いをするつもりはなかったんだ。お前はどこかに縛られるより自由に動いていたほうが良い方に行くような気もするしな。まぁ、気が変わったら言ってくれ。全力で手を貸そう」

「あぁ、その時は頼む」

それから道なりに進んでいく。開けた場所に出たときに見えた大きな遺跡についてレイロフが昔話をしたり、出てきた狼を蹴り飛ばしたりして進んでいく。中々良い景色だったが、途中山賊が2人出てきたので背負っていたクマを振り回してぶっ殺した俺は悪くない。空気をぶち壊したあいつらが悪いんだ。だから俺をそんな目で見るな。

「いや、だって……なぁ？」

「クマ『で』人を殺す事が出来る人なんてあなたくらいよ」

二人が苛める……。