鹿威しと言えば真っ先に挙げられるは添水であろうか。

　しばしば鹿威しと添水を混濁して誤認している者がいるが、信龍もその例に漏れないらしい。

「信龍はもう少し勉強しなさい。武断派だからと言って勉学を疎かにしてもよいわけではないでしょうに」

「うう……」

　信玄の左に並んで座る信龍は居心地悪そうに肩を落とした。

　それを見ながらクスリと笑いつつ、信廉は少し信玄を宥めようかを迷うが……やめておくことに。

　見れば信玄は目の前に置かれた砂糖菓子に手を出すこともなく正座でそこに在った。ただ、その在り様は悠然としているとは……言い難い。少し肩に力が入り、閉じた目の上で眉は逆ハの字にいきり立っているし、口も真一文字に引き結ばれている。悠然と言うより憤然と言った方が適当だろう。

（兄上ももう少し姉上のご機嫌を損ねないように振る舞って頂けないものでしょうか……）

　ここにはいない兄へと不満を飛ばしながらため息を吐く信廉は、せめて信龍を慰めようかと彼女へと視線を動かす。

　が、彼女を見て違う意味で信廉はため息を吐く。

「信龍。座り方が違いますよ」

「うえ！？」

「うえ、ではありません。この前も教えたばかりでしょう。両の足は両膝の間に拳が入る程度に開けるのです。そのように大きく開くものではありません」

　そもそもにして女として足を大きく開くなんてみっともない。さらに言えば、信龍の着ている服装がまた何とも信廉の機嫌を損ねるものである。

　その虎の毛皮というか着ぐるみはいいとして。いや、女としてその着衣の選択はどうかと思うが、敢えてそれは見逃そう。

　しかし。しかしである。

　信龍は動き難いからと袴を着用せず、わざと大きめの着物を羽織っており、しかも股下で適当に破ってスラリとした足を曝すという格好なのだ。仮にも武田一門がまるでうつけ……そう、『尾張のうつけ』を連想させるが如き恰好でいるなど、普通に考えてありえない。信廉は文化人としても１人の女性としても品格というものを弁えている。だからこそこの妹の格好は許容しかねるものがあった。

　武田の品位というものを疑われかねない。そのように進言したことはあるのだ。

――『信龍のこと。もう諦めています』

　とは信玄の言。どんなに言っても信龍は止めず、言うだけ無駄だと悟ったらしい。諦めが良すぎる姉に苦言を呈したいところが、あの姉と口論になって勝てる自信はない。気づけば上手く言い包められているときたものだ。変なところでさすが姉上と感心してしまう。

　ならばと信廉は信繁を頼ったのだが……。

――『う〜む、確かに……幼少の頃より長きに亘りあの姿ゆえ見慣れてきておったが、改めて指摘を受けると放置するわけにもいかんな』

――『兄上……兄上もノブタツが悪いと言うのか！？』

――『待て待て。一口に信龍が悪いというわけではないのだがな……その、信龍も女子だ。女子が肌を軽々しく晒すものではなかろう？』

――『軽々しくない！　ノブタツはこの体に自信がある！　何ならノブタツの蹴りを受けてみるか、兄上！』

――『いや、結構』

――『う〜、残念……でもだよ、兄上？　自信のあるものを隠す必要なんてないじゃないか！　そうでしょ！？』

――『む、ううむ……』

――『正しいと思うなら胸を張れ。堂々としていればいい――って昔兄上は言ったぞ！』

――『確かに言った覚えはあるが……』

――『男に二言はない！　それが殿方の甲斐性だ！……って信玄の姉上が言ってた！』

――『……ん？　これは私が間違っていたのか？　いや、しかしやはり……むう、これは前世との価値観の相違なのか？』

――『兄上！　信龍に言い包められてどうするのですか！？』

――『しかしな、信廉。考えてみれば昌豊殿も肌を晒す傾向があるだろう？』

――『ま、昌豊殿は男でしょう！』

――『そうなのだが、この世は男女の差があまりない。ならば男は良くて女はならぬという理屈はこの場合どうなのだろうかと思うてな』

――『何もそこまで深遠な命題にしなくてもよいでしょう！　今は信龍の衣服の問題であって！』

――『だが信龍にならぬと強要することは昌豊殿もまたならぬということ。信廉、昌豊殿のあれを矯正する自信はあるか？』

――『う……』

――『はっきり言おう。私にはない』

――『断言しないでください！』

　はっきり言おう。

　兄上。頼りなさすぎです。そして信龍に甘すぎます。

　信繁の言葉なら信龍も聞いてくれるだろうと期待していたのに、信繁は何やら思考の迷路に入ったようで、云々唸って結局そのまま有耶無耶に。

　最後の頼りと信龍の傅役である甘利虎泰に助力を願ったのだが……。

――『信廉様……このわしが今まであのご格好に何も言わずにいたとお思いですか？』

　虎泰の顔が一気に老けを増したかのように見えたほどだった。どれだけ彼は信龍に苦言を呈し、それを正そうと悪戦苦闘してきたか……その苦労を信廉は彼の皺に見た。魂が抜けたような虎泰につい合掌したのはご愛嬌……とりあえず、家中では『甘利虎泰は皺の数だけ策がある』と言われる彼だが、その実、彼の皺の半分くらいは信龍による心労のせいじゃないだろうかと思ったのは内緒である。

　結局信龍の服装は変わっていない。信廉は事ある毎に少しずつ口を出しているが、何だか最近、自分が小姑になった気がして、この歳で小姑かと考えて１人失意に暮れることもある。自分が間違っているのかと思うことさえある。いや自分は正しいと奮い立たせているが、それもどこまで持つものか信廉自身もうわからないときていた。

「こうですよ、信龍」

　それでも姉としての面子があるから、めげずに孤軍奮闘している。今のように。

　体をやや動かして信龍の方に正対し、例を見せるべく信廉は姿勢を正す。そして言ったように正座した足をやや開け、そして膝の上に手を組みながら置く。大事なのは、相手からは見えないからと言って油断せず、足の指は右足の親指が下に、左足の親指が上になるようにして、親指だけを重ねること。

「それと、体をソワソワと動かし過ぎなのです。落ち着きを持ちなさい」

「うう……だって、信廉の姉上ぇ……」

「我慢なさい、信龍。仮にも武田一門が言い訳など見苦しい」

「ご、ごめんなさい、信玄の姉上……」

　吐き捨てるような口調で信玄にまで責められ、信龍は少しずつ体を動かして信廉のように座り直そうとする。

　ただその動きは緩慢で、動くたびに信龍は「はうっ」だの「ふぐぅ……」だのと呻いた。

　察しはついている。足が痺れているのだろう。果たして信玄に責められて呻いていたのは怒られたからか、それとも痺れのせいか。

　さすがに信廉も鬼ではない。それを信玄に告げ口はしなかった。

　……まあ、信玄のことだから察しているかもしれないが。

「姉上も肩肘が張っておられるご様子。その、少し力をお抜きになっては？」

「――張っていません」

　一言。即答である。

　これ以上言っても聞きはすまい。憤然とした姿のまま、信玄はそれ以上口を開こうともしなかった。

　せっかく気分を変えて落ち着くためにもと茶の湯を提案したのだが、これでは折角の茶をまずくしかねない。とは言え、信玄は普段ならば柔軟な思考で決して情に流されることはないのだが、存外頑固な一面もあり、こうなってしまうと信廉の言葉も聞き入れようとしない。

　彼女がこうなるのはたいてい決まっている。

　信繁だ。

　あの兄が関わると信玄はこういう態度になることが多い。信繁が悪いか否かに関わらず。

「…………」

「はあ……」

「うう……」

　信玄の沈黙と信廉の溜息と信龍の呻き。この繰り返しである。

　これでどうやって和めと言うのか。今回の亭主を務める信廉もお手上げである。主客の一体感を旨とする茶道の場であると言うのに、何なのだろうか、この一体感どころか三者三様の分裂状態は。

（……兄上のせいですね。そうですね）

　もはや責任転嫁でもしないとやっていられないのである。実際、信玄がこうなっているのも信繁のせいなのだから。

　事情は頑なになった信玄が茶室に戻ってきたところで聞いた。とは言え、誘った者として亭主として、この状態であるのをよしとするわけにもいくまい。

　目の前で湯気を立てる釜の蓋を取り、湧き具合を確認しつつ、めげずに信玄に声をかける。後で信繁にはこの借りを返してもらわなければならないと心中で決めつつ。

「兄上もお忙しい身。決して姉上を蔑ろにしておられるわけではありませんよ」

「…………」

「『職』たる板垣殿・甘利殿の両将から政務の腕を信頼され、すでに仕事を任されておられるのです。なかなか時間が取れないのも仕方ありません」

「……わかっています」

　憤然とした体が崩れ、信玄が唇を僅かに突き出しながらそっぽを向く。

　その姿は妹の信廉から見ても可愛らしい。笑ってしまうのも致し方のないことだろう。

「兄上も最低限、食事のお時間は共に過ごしてくださいます。兄上もその時間だけは決して仕事を持ち込まれませんし、兄上の任された仕事量から考えればそれでも大変なはずです。妹として、兄上のご苦労をお察しするのは必要なことでは？」

「ですが！　今日は本当なら私たちとお過ごしになられるはずだったのです。仕事とは言え、それをフイにされたとあって信廉は我慢できるのですか？」

　そう、今日は本来、この時間に茶の湯を兄妹水入らずで楽しもうという約束をしていたのだ。

　発端は信廉が茶道の腕を披露したいと思ったことで、それに信玄が便乗した。信玄も出家してからというもの、躑躅ヶ崎館と寺を行き来し、僧侶としての修行と武田の政務の手伝いで忙しく、信繁や信廉、信龍との時間はなかなか取れない状態が続いている。特に政務に軍務にと駆け回る信繁との時間は合わず、妹心に信玄の寂しさを察し、自らも信繁や信玄と過ごす時間が欲しかったので、信繁へと掛け合ったのだ。

　信玄の信繁への憧れや懐きようと言ったらない。信繁も信繁で信玄のことを殊更大事にしている。それは少々信廉や信龍が嫉妬してしまいそうなほど。

　そして先ほど、もうそろそろ時間だというのに信繁が来ないので信玄が呼びに行ったのだが、しばらくして戻ってきた信玄はあからさまに不機嫌な顔をしていて、山本勘助と飯富昌景と話があるから来ないと一言だけ言ってから後はだんまり。

　信繁が約束を軽んじる人間でないことはこの場にいる誰もが知っている。その彼が約束を反故にするのなら、それ相応の理由というものがあるはず。信玄とてわかっていないわけではないのだろう。だが信玄にとって自身が全面的に甘えることのできる相手は兄である信繁だけ。父の信虎は甘え難く、とみにここしばらくの信虎の行動に対しては信廉も信龍も恐ろしさを感じ、おいそれと声もかけられない。だから信玄としては尚の事不満なのだろう。

　信廉にしてもまさか妹の信龍に甘えようとは思わないので、甘えるとなれば信繁か信玄。しかし信玄の寂しさがわかるので自分だけ甘えようとは思えず、さりとて信繁の忙しさもわかるのでこういう時間でも作らなければこれまた甘えられず。

　だから信廉も我慢できるかと問われれば我慢したくない、できないと言いたいところ。だがここはもう少し自制心を利かせようと思う。もちろん、あとでその分を信繁に返してもらうつもりだけれども。

「あら、姉上、それでは先ほど信龍に言ったことに反しておられませんか？　我慢できず、言い訳するは武田一門としてどうなのでしょう？」

「く……！」

「じ〜〜〜〜」

「な、何ですか、信龍。その目は？」

「べっつに〜」

「の、信龍！　姉に対してその態度は何ですか！」

「あいはははは！？　は、はえうえ！　ほほはへはいほ！？」（あいたたたた！　あ、姉上！　大人気ないよ！？）

「お黙りなさい！」

　信龍の頬を引っ張り、みよんみよんと伸ばしこねくり回す信玄。

　相も変わらずよく伸びる頬だが、とみに最近よく伸びる気がするのは気のせいだろうか。あれだけいつもこねくり回されているからああなっているのではと信廉は思う。

　それでもこれはこれでいいかと思い直す。少なくとも信玄は少しなりとも楽しそうである。信龍は苛立ちをぶつけられたり頬をつねられたりでかなりとばっちりを受けているが、信龍自身の自業自得もあるのでやむをえまい。

「姉上、そのくらいに」

　それでも適当なところで信玄を止めておく。信玄はまだ不満そうではあったが「まあいいでしょう。信廉に免じてこのくらいにしてあげます」と言って引き下がってくれた。

「ううううう……ノブタツ何も悪いことしてないのに……」

　口は災いの元だと言ってやった方がいいかどうかを悩むが、それを言うと今度は信廉が信玄に頬をこねくり回されそうなのでやめておく。

　そのあたりは弁えている信廉である。

　あまりに可哀想なので、信廉は今回に限り、正座を解くことを許してやることに。すると信龍は「ほんと！？」と言うや否や、信廉の回答を待たずして足を崩して投げ出した。少々その女子としての所作でない行動に眉を反応させる信廉であるが、そこは信玄。

「信廉。見逃してあげなさい」

「姉上が言いますか？」

「はて、何のことでしょう？　それより信廉、そろそろお湯の方もよいのでは？」

　清々しいまでに白々しい。我が姉ながらいい性格をしている。

　もう何度目かわからないため息をつきつつ、信廉は茶釜の蓋を取って湯の沸き具合を再び確かめる。少し泡が立っており、沸騰してきたようだ。

　そこでお湯を掬い、茶碗へと注ぐ。そこで少し待つことに。お湯は一度沸かした後、少し冷やすのが作法だ。

「でも兄上はいったい何の話をしてるんだろ？」

「……さあ。知りません」

　信龍を睨みそうになってしまうのは仕方ない。せっかく機嫌が少しは戻ったかと思ったところで蒸し返す信龍が悪い。

　信玄はやや眉を顰めたがそれだけだ。どうやらもう怒りは冷めてきているらしい。

「私たちとの時間を潰してまでやることです。それなりに大事な話なのでしょうね。少なくとも妹を放置するくらいには」

　……訂正しよう。この嫌味な言い方からして、まだ怒りは冷めやらぬらしい。

「姉上はもう……一言、寂しいと仰られればよろしいものを」

「だ、誰が寂しいなどと！　寂しくなんてありません！　ええ、ありませんとも！」

「ノブタツは寂しいぞ！」

「ええ、私も寂しいです。仕方ないとはわかっていますけど」

「そうか。それは申し訳なかった」

　と、そこで部屋の外からかかる声。

　その声に驚いたのは……信玄だけ。

　信廉は位置的に襖の方を向いていたので影が映ったから。信龍は足を投げ出して緊張を解いているとは言え、鍛えられた武で気配を感じたのか、ふと顔を襖に向けて気づいたらしい。気づかぬは機嫌を損ねて目を閉じていた信玄のみ。

「失礼するぞ」

「どうぞ、兄上」

　何やら「あ、え、う……」と言葉に詰まっている信玄を差し置いて、信廉はその様子に笑いを堪えながら入室の許可を出す。

　襖が開き、信繁が少し申し訳なさそうな、殊勝な顔を浮かべて入ってきた。

「すまないな」

「兄上！　もう話は終わったのか？」

「ああ。だから私も遅ればせながら茶の湯に参加させてもらおうと思うてな」

「やったーーーー！　兄上！――って、ああああ……足が、痛い……！」

「……やれやれ」

　信繁に飛びつこうとしてこける信龍。まだ足の痺れが取れないらしい。信繁はいつものことながら苦笑しつつも涙目の信龍を抱き起こしてやった。

　少しの羨ましさを覚えながら信廉がチラリと視線を横にやれば……まだ固まった信玄が。

　信廉の視線に気づき、信玄が顔を向ける。そのやや赤くなった顔は『どうして教えてくれないのですか！？』と言っているのが明白だ。しかしそこは信廉。『お返しです』と意味を込めて笑顔で返す。信玄の顔がさらに赤く染まっていく。

「寂しがらせたことは悪かった。だからこの後の政務の時間を少し遅らせるからそれで許せ」

「よろしいのですか？」

「山本殿と昌景殿が板垣・甘利の両将に掛け合ってくれてな。両将も快く頷いてくださった」

　実際、信方と虎泰は気前よく許可してくれた。両将としては本来信虎とやるべき政務を信繁が肩代わりしているのだから、信繁の頼みとあって断れるわけもなく、そして同時にもう１つの切実な願いがあった。その願いとは両将を以ってしても手に余ることで。

――『信玄様と約束があったというのであれば急がれた方がよろしい。でないと後で私が信玄様の愚痴地獄に晒されるので。というか、急がれよ。あの覇気を纏って愚痴を言われるので、私としては毎回戦の如く気張らねばならない……勘弁願いたい』

　信方はそう言って頬に手をやりつつ首を傾げてため息をついたものだ。むしろ早く行けと聞こえたのは信繁の勘違いでは……あるまい。

　信玄の補佐が信方の仕事でもあれど、私事でも信玄が信方に世話をかけていることを信繁は知った。信方の寿命を縮めかねないほどかと信繁は苦笑していたが、信玄の覇気に毎回晒されたと知って笑ってはいられない。しかし……何と無駄な覇気の使い方だろうか。

――『お気になさらず。そも本来は我らの仕事でございますれば。それに……信龍様も残念がられておられるはず。早う行って参られよ。そしてできれば信龍様に女子としての所作を少し弁えてほしいと忠言くださると助かります。まあ、これはしがない爺の愚痴ですのでお聞き捨てくださっても結構ですが……』

　虎泰は約束のことを知らなかったとは言えすまなかったというふうに謝った上で丁寧に送り出してくれた。ただ最後に聞こえた呟きの如き声での注文はなかなかに難しいことだったが。とは言え、それをいつもくどくどと説く虎泰と「うん、わかった！」と言いつつ全く改善しない信龍を思い浮かべると、虎泰もまた心労が溜まっているのかもしれない。兄としてこれも放置するわけにはいかない。信廉だけに任せるわけにもいかないのだ。

　我が妹たちはどれだけ傅役たちを振り回しているのだろうかと思うと兄として申し訳ない気持ちになりつつ、せめてこれ以上の心労を２人にかけまいと、信龍の頭を撫でながら信繁は思うのである。

　そして信龍と信玄の間に座ると、今度は信玄を見やる。視線を向けられた信玄はと言えば、反射的に顔を背けてしまう始末だ。

「……信玄、悪かったと思うている。何とか許してはもらえないか？」

「…………」

　信繁からは信玄の顔が見えないが、位置的に信廉からは丸わかりだ。信玄の顔は実に真っ赤で、自分の取った反射行動に自分で自分を責めているのは明らかだった。笑ってしまうのはやむをえないだろう。信玄の鋭い視線が突き刺さるが、援護は出さない。いつも話術で負けてしまう信廉である。今くらいはちょっとした優越感に浸っても罪にはなるまい。

「……信廉。覚えておきなさい」

「ふふ、姉上、怖いですよ。兄上、姉上は怒っていらっしゃるわけではなく、ちょっと拗ねておられるだけですからお気になさらず」

「の、信廉！」

「む、そうなのか？」

「ち、違――」

「姉上、顔が真っ赤なのだ！」

「お黙りなさい、信龍！」

「あーーーー！　あえうえ！　ほおほひっはふほははへへええええ……！」（あーーーー！　姉上！　頬を引っ張るのはやめてええええ……！）

　結局、信玄を信繁と２人して止めるまでこの喜劇は続くのであった。