チャット場面

「はじめまして……です」

ジュード「そういえば、まだちゃんとエリーゼを紹介してなかったね」

秋山「エリーゼ、紹介してみ……」

エリーゼ「エリーゼ・ルタス……です」

アルヴィン「ふーん。こりゃ、五年後にはすっごい美人になるな。

俺はアルヴィン。そん時までよろしく、な」

秋山「もうめぼし付けたのかい。気が早い」

エリーゼ「そんな……わたし……」

ティポ「あー、これってナンパだー！　アルヴィン君はナンパマンー」

秋山「本当のナンパマンだったら、手当たり次第だぞ。ティポ」

ミラ「……で、このぬいぐるみは、なぜしゃべっている？」

エリーゼ「え……？　ティポは昔からしゃべってた……です」

ティポ「だよねー」

ミラ「私がおかしいのか？」

ティポ「ったりまえでしょ〜」

ミラ「う〜む、ぬいぐるみに反論されるとは不可思議なこともあるものだ……」

アルヴィン「不可思議って」

ジュード「ミラが言うかな？」

秋山「知らん」

チャット場面終了

それからジュード達はイラート海停にたどり着き、船に乗ろうとしたが、イル・ファンは海域封鎖されており、サマンガン海停行しかないので、サマンガン海停の行くことになった。

船に乗る前にアルヴィンは自分の元に飛んできた鳥から何かを取り出す。

それは手紙だった。

「手紙？　珍しいね。鳥でやりとりしてるんだ」

「ん、まあな」

「遠い異国の愛する人にさ。素敵な女性が目の前に現れたってな」

「それはエリーゼのことか？」

「そうなるな」

「へぇ。奥さんいたんだ」

「はは。優等生の発想だな。結婚してるように見える？」

「え、違うの？」

「さて、な」

アルヴィンにからかわれるジュード。

そんな時、船の汽笛が鳴る。

「あ、もう出るみたいだね」

「ああ」

「乗るぞ」

ジュード達は既に乗ってるミラを追うように船に乗った。

「わぁ……！」

エリーゼは船からの光景を見て驚きの声を上げる。

そこにジュードと秋山が来る。

「船……初めてなの……」

「うん」

「そうか」

それを聞いて、ジュードと秋山はミラとアルヴィンの方に行く。

「あの子、あの村で何してたんだ」

「監禁されていたのだろう？」

「逆かも。匿われてたって可能性もあるんじゃないかな」

「きゃー！」

エリーゼの悲鳴（？）が聞こえたので急いで振り向くジュード。

「エリーゼ！？」

しかしエリーゼとティポはとても楽しそうだった。

「あははは。ティポ見て」

「海すごーい。落ちたら死んじゃうとこだったよー」

「危ねえことすんじゃねえぞ」

秋山が何があったのかを訪ねようとする。

「悪い子じゃないよ」

「そうみたいだな」

ジュードは楽しそうなエリーゼとティポ、それに付き合う秋山を見る。

「エリーゼを引き取ってくれるいい人が見つかるかな？」

「それは君が探すしかない。それが責任というものだろう？」

「う、うん」

ミラは行く。

「やっぱり怒ってるのかな……」

「んー、いつもあんな調子じゃないか？　ミラは」

ミラの元にエリーゼが近づく。

「むしろ意外だな、俺としては。エリーゼのことはバッサリ拒否すると思った」

「どうして？」

「目的の邪魔になることには、もっと一方的かと思ったよ」

「ミラは、そんなに冷たくないよ」

「そうかな……。

そういや聞いたぜ、イル・ファンの研究所じゃ大変だったらしいな」

「ミラから聞いたの？」

「あいつ、あそこから何か奪ったんだって？　国の研究所じゃ、そりゃ、軍も出動するって」

「なんだろ、僕も知らない」

「本当かあ？　隠してもすぐわかるぞ。ほら、ミラには黙っててやるって」

「ごめん、ホントに知らないんだ」

「なーんだ。あいつはやっぱ、俺達を信用してないのかね」

「そんなことないよ。待ってて、僕が訊いてくるから」

「んー、おたくでも知らないなら、いいや」

ジュードは落ち込む。

「いや、マジで。責めてるわけじゃないって」

「でも……」

「俺が聞き出そうとしてたら、あいつが怒るかもしれないからだよ。

だからさ、俺が聞いたってことも黙っててくれよ」

「うん……わかったよ」

その二人の様子を遠くから見ていたミラ。

「…………」

船は進んでいき、汽笛が鳴る。

「ミラ、エリーゼ」

「ああ。そろそろ到着のようだ」

「さて、ラ・シュガルの警戒がどれほどのものか、な」

「ミラ君は友達、友達ーっ♪」

「………」

「友達……」

秋山は突然片言になって何やら両手を結ぶ。

これは秋山が見たことある、友達を現す印である。

「友達……」

エリーゼもその真似をする。

「うん……友達」

「何それ？」

ジュードに尋ねられた。

「友達の印。まあどこかの風習みたいだけど、俺は詳しく知らん」

「知らないのに使って大丈夫なの？」

「大丈夫、大丈夫」

そして船はサマンガン海停に到着し、船を降りた。

「思ったほど厳重じゃないが……」

「兵士は配備されてるね。注意しないと」

「何かあったら俺が北斗神拳で黙らせてやるから、安心しろ」

「しかし、妙だな……」

「何が？」

「一時はア・ジュールにまで兵を出していたというのに」

「君らを追うよりも重要なことができたか、な」

「好都合だ。気付かれぬうちにイル・ファンに向かおう」

ミラとアルヴィンは歩き出す。

「……ごめんね、エリーゼ。大きな街に着くまで、もう少し待ってね。

そしたら、きっと引き取ってくれるいい人がいると思うんだ」

「……え、でも……わたし……」

「ジュード君、それなんのことー？」

「いきなり引き取ってくれる人がどうとかお嬢ちゃんに言ってもね。

聞かされてない本人は、そりゃ、驚くよな」

「気遣い、が足りないな、ふふ」

ミラに笑われてしまう。

「ただガキなんだよ……」

「ん？

「おっと」

ジュードとエリーゼと秋山もミラ達の所に行く。

「お……」

秋山はあるものに気づく。

「どうした？」

「お前達の手配書だ」

秋山が指差すと掲示板にはジュードとミラの手配書が張り出されていた。

ちなみに絵はかなり下手だった。

「この手配書……ジュードとミラ！？」

手配書を見て、驚くエリーゼ。

「わー、ふたりともキョーアクー！」

「これが私とジュードか？」

ミラも驚いた。

「不幸中の幸いだな。これなら捕まる心配はなさそうだ」

「……よくないよ」

「そうだな。顔はともかく、特徴的な部分はきちんと描けてる」

「まー、自意識の強い年頃にはキツイよな」

「違うよ！　僕はどうでもいいけど、ミラはこんなんじゃない」

「うむ、確かによくない。私が現在の形象を成したのは、この外見が人間の半数……つまり男性全般に対して有利だからだ。

だが、私が手配書のように非魅力的ならば、基本戦略を見直さねばならない」

「結構、生々しいこと考えてるのな……」

「ジュード、正直に答えてくれ。男性視点で見て、私は魅力ある存在だろうか？」

「えっと、ミラは……。すごくステキ……だと思う」

「うん」

秋山も頷く。

「うんー、セクシィー！　エリーもミラ君みたいになりたいってー」

「ティポ！」

ティポの言葉に恥ずかしさと怒りを合わせた状態になるエリーゼ。

「自信持っていいよ、ミラ」

「具体的にはどこらへんが魅力？」

アルヴィンがからかうようにジュードに尋ねる。

「そりゃ、いい匂いするとことか、ゆれるとことか……」

「ふっ」

思わず鼻で笑ってしまった秋山。

「なるほど。貴重な意見、感謝するぞ」

「いやぁ、ジュード君も男の子だねぇ」

「カッカッカ」

ジュードをからかうアルヴィンと秋山。

「い、今のは一般論だからね！」

必死に反論するジュード。

「…………」

ミラは手配書をはがしてしまう。

「ミラ！？」

「とりあえずずらかるか」

一同は急いでサマンガン海停を出ていく。

「しかしこんなもので手配書が機能するのか？」

道を歩きながら、手配書を見て、つぶやくミラ。

「これで私たちが捕まるとは思えないが……人間の絵画感覚は私は違うのか？　うーむ……」

「単純に絵が下手なだけだろ」

「とにかくミラがはがしたから、この海停ではもう捕まる心配ないかもね」

「無駄無駄。いくらはがしたところですぐに新しいのを貼られるだけ」

「そうだな、なおさら早く離れよう」

「うん」

「………」

ミラは少し離れて独り言を言う。

「そうだ。あの『カギ』とて時間をかければ新たに生み出されるかもしれない……先を急がねば……」

ちなみにその独り言は秋山には聞こえていたりする。

道を歩いていると、二手の道があり、大きな街カラハ・シャールに続く道には検問が敷かれていた。

「検問か」

「ま、当然だな。そんなにうまい話はないって」

「どうしよう……」

「仕方ねえな……」

秋山が一人で出て行こうとする。

「何する気？」

「めんどくさいから、北斗神拳で記憶を飛ばしてやる」

「そんな無茶な！」

ジュードは秋山を止めようとする。

「あっちには何があるのー？」

ティポがもう一つの道の方に何があるかと聞く。

「あっちは樹海なんだ……」

「上手く抜けるとカラハ・シャールの街に出られるか」

「迷う必要はないな」

ミラは迷わず樹界の方へ歩き始めた。

「滅多に人が立ち入らないんだよ？　エリーゼには……」

「こうなることは予期できたろう」

「…………」

ミラの言葉に反論できないジュード。

「……わたし……あのだいじょうぶ……です。だから……」

「ケンカしないでー。友達でしょー」

エリーゼとティポは喧嘩を止めようとする。

「エリーゼ……」

「エリーゼも了解した。これで文句はあるまい」

一同はサマンガン樹海にと入っていく。

「深そうな森だな」

「はぐれないように気をつけなきゃ」

樹海に入ると魔物が何体かジュード達をただ見ていた。

そしてすぐに魔物は去っていった。

「何だ？　ありゃ……」

「警告かな……これ以上立ち入るなって」

ミラと秋山は気にせず歩く。

「その警告も、ミラと秋山には効果がないみたいだな」

「ここからいけるみたいー！　二人とも早くー」

「臆病なのはあいつを抜いた男性陣だけのようで」

樹海を進んでいく一同。

するとその途中で木の形をした魔物と遭遇する。

その魔物は長い腕をしており、攻撃範囲が広かった。

「うっ！」

ジュード達は何とかその攻撃を凌ぐ。

「こいつ、攻撃範囲が広い……全員がダメージを食らっちまうぞ」

「やっかいだな」

「速攻でケリをつけてやればいい」

そこに後ろからエリーゼがやって来る。

「エリーゼ、来ちゃダメだ！」

「お前を庇いながらでは戦えない、邪魔だ！」

「ジュード！」

ジュードが気を取られてる隙に魔物の攻撃を受けてしまう。

「う……」

「言わんことではない！」

「仕方ねえ！」

秋山が何かをしようとした時、エリーゼがジュードに駆け寄る。

「……うっう……」

するとジュードを中心に回復の魔法陣が展開された。

「これは、みんな一斉に……！？」

「元気出して！　ぼくたちがいるよー！」

「回復援護とかか。ま、友達（だち）を傷つけた罪、手前の命で払ってもらうぞ。

スペシウム光線！」

秋山がスペシウム光線を放ち、魔物は爆発消滅した。

「ふん」

秋山が手を払う。

「…………」

一同がエリーゼを見る。

「まさかこの歳で、こんな術が使えるとはね」

「エリーゼに救われたな」

「うっう……」

泣いているエリーゼにジュードが近づく。

「エリーゼ。もう恐くないよ」

「ちがうの……」

「は？」

「仲よくしてよー。友達は仲よしがいいんだよー！」　

「わたし……邪魔にならないようにするから……だから……」

「なんだ、んなこと気にしてたのか」

「……だってさ。エリーゼに免じて許してやれば？」

「免じるも何も別に私は怒ってなどいないが……」

「ウソーん。ミラ君とジュード君、もっと仲よしだもんねー！」

「わたし……がんばるから……！」

全員がミラを見る。

「いつの間にか私が悪者か……。ふふ、わかったよ」

「ほれ。エリーゼに言うことあるだろ？」

アルヴィンがジュードとミラの肩に腕を乗せる。

「心配かけちゃってたんだね。エリーゼ、ありがとう」

「やっぱり友達はニコニコ楽しくだねー！」

「友達…」

秋山がまた友達の印をやる。

「友達」

エリーゼもお返しにと友達の印をする。

「ミラもエリーゼの術があれば頼もしいでしょ」

「ありがとうエリーゼ。これからはアテにするぞ」

エリーゼの顔は嬉しくなって赤くなる。

「それじゃ、レッツゴー！」

ティポを先頭に進む。

「あんな術者と一緒ね……運いいわ、俺」

何かよからぬことをつぶやくアルヴィン。

それを聞いていながらも気にしない、秋山。