「奴は………くそ、まだ追ってく―――――ん？」

再び前方に目を向けた瞬間、春樹の視界に“ある景色”が飛び込んできた。

「あれは………街、なのか？」

彼の目に飛び込んできた景色。それは高層建築物が乱立する臨海都市だった。

「凄いな。俺の住んでた世界とはえらい違いだ」

まるで競い合うように建ち並ぶ高層建築物、舗装された道路、あらゆる形状をした凄まじい量の自動車、そのどれもが春樹の見たことないもので溢れかえっていた。

（なるほど、これ程まで技術レベルに開きがあれば、航空機を用いずに空を飛ぶ方法の一つや二つ、あっても何ら不思議ではないな）

よくよく考えてみれば、あの女が身に纏っていたのも、鎧というよりは何らかの機械装置といった風情だった気がする。

となると、あれはお化けや化け物の類なんかではなく、れっきとした人間ということになる。あの時は気が動転していてそれどころではなかったが。

「だとしたら、とんでもないことをしたな。出会い頭に人のことを化け物呼ばわりなて……………まぁ、機体のエンジン音がうるさかったからさすがに聞こえていないだろうが」

この時、春樹は心からそう思っていた。

だが、この数秒後。春樹はその考えが間違いだったということを、その身をもって思い知らされることになる。

「さて、あの女は」

言いながら、ふと後ろを振り返った直後、春樹は目を見開き、絶句した。

まぁ、それも無理からぬことだろう。何せ――――――――――

「ぜ、前言撤回！！　やっぱりあいつは正真正銘の化け物だっ！！」

殺気を全快にした件の女が、小銃片手にこちらへ向かってきているのだから。

「なぁ、弾。ふと思ったんだけどさ」

「あ？　なんだよ突然」

「………藍越学園とIS学園って、似てるよな」

「…………………」

「おい、なんだよ。その可哀想なものを見るような目は」

「………いや、いいんだ。お前はそういうやつだからな」

「何の話だ。何の」

「いいんだよ。なんでも。………っつかよ、一夏」

「ん？　どうした？」

「お前、そんなこと考えてて、受験の方は大丈夫なのかよ」

「んー。まぁ大丈夫だろ。模試での判定はＡだったし、ってか成績で言えば弾より俺の方が上だぞ？」

「いや、俺が言いたいのはそういうことじゃなくてな」

「ん？　じゃあ、どういうことだ？」

「………………」

「黙るなよ」

「いや………お前、ちゃんと試験会場まで行けるのかな、と」

「…………お前は俺を馬鹿にしてるのか？」

「いや、だってよ。お前の場合だと、素で藍越学園とIS学園の試験会場を間違えそうだからな」

「馬鹿にするな。さすがにそんな抜けた間違いはしない」

「だといいけどな。それにしても………はぁ、IS学園か」

「なんだ？　弾はIS学園に入学したいのか？」

「当たり前だろ！？　もし入学できたら三年間ハーレム状態が続くんだぞ！？　男だったら絶対に心躍るだろ！？」

「………そうか？　ただ肩身狭いだけだと思うぜ？」

「…………お前に同意を求めた俺が馬鹿だったよ」

「何故そうなる」

「黙れリア充。爆発しろ」

「だから、何でだよ」

「うるせぇ！！　お前なんか豆腐の角に頭ぶつけて――――――――――」

ゴオォォォッ！！

「ん？　なんだ」

「どうせセスナか何かだろ。音がデカ過ぎんのが気になるが…………。そんなことより話の続きだがない一夏―――――――って一夏？」

上空を見上げたまま目を見開いている友人に対し、少年は訝しげに声を掛ける。

それに対し、彼の友人は空を見上げたまま、震える声でこう答えた。

「なぁ弾。“零戦”が空を飛んでるんだが………………」

「は？　何言ってんだ？」

「いや、ほら……………」

そう言って、少年の友人は空を指差す。

対する少年は半信半疑ながらも、少年の指差す方向に目を向け、驚愕に目を見開いた。

「うそ、だろ？」

少年の目に写ったもの。それは確かに旧帝国海軍の名戦闘機『零戦』そのものだった。

「マジかよ…………。夢でも見てんじゃないだろうな」

「いや、それはないだろ。周りの連中だって、ほら」

少年たちは試しに目を擦ったりするが、目を擦っても零戦はそのまま。おまけに周囲の人間にいあｔっては各々の携帯電話を取り出して写真まで撮っている。

「現実、か。でも、なんだって零戦なんかがこんなところに……………」

「どこぞのミリオタが飛ばしてんのか？　にしてはやけにリアルな……………」

戸惑いを露に、少年たちは言葉を交わす。周囲の人間たちも、困惑からざわめきが起こっていた。

だが、驚愕の事態はこれだけに留まらなかった。

「ん？　っ！　おい、あれ見ろ！」

「何だ？　零戦の後ろに何か…………」

「ISだ！　航空自衛隊のISだ！」

誰かが声を上げ、空を指差す。

その先には、やはり誰かが叫んだ通り、航空自衛隊のISが空を舞っていた。

「なんか、異様な光景だな」

「まぁな。何て言うか…………」

空を凝視しながら、少年たちは呆然と呟いた。

それはそうだろう。何せISと零戦という本来ならあり得るはずのない、時代を超えた組み合わせなのだ。驚かない方がどうかしてる。

もっとも、次の瞬間に少年たちが目にした光景は、そんな気分が吹き飛ぶくらい衝撃的なものだったが。

「なっ！？　お、おい！！」

「ぶつかるぞっ！！」

若干蒼白になりながら、少年たちは悲鳴じみた声でそう叫ぶ。

当然だろう。何せ零戦が近くのビルに突っ込みそうになっているのだから。

回避は不可能。彼我の距離はそこまで離れているわけではないし、今からでは上昇したとしてもビルを回避することはできない。

「に、逃げろ！」

誰かが叫び、人々は我先にと逃げようとする。

だが、彼らの思い描いた未来が現実になることはなかった。

「「はぁっ！？」」

驚愕のあまり、思わずそう叫ぶ少年たち。他の人間も声こそ上げてはいないが、皆一様に驚愕に目を見開いていた。

それもそのはず、何せ件の零戦が“機体を横にしてビルとビルの僅かな隙間を通り抜けていった”のだから。

「「…………………」」

しばし絶句。まぁそんな達人も真っ青な芸当を見せられては当然だろうが。

そして、そんな彼らを他所に、空自のISは悠々と零戦の後を追っていく。それを見送りながら、少年たちは呟いた。

「「な、なんて現実だ……………」」

と。