モールギス君はサハギンである。

「暑い…」

夏の日差しは万年霧すら蒸発させ、モールギス君達サハギン族の住まう“あんこくのぬま”を白日の下に晒していた。

日光が直接、実は澄んでいる水に差し込み水中にも熱波が届く。

そして、その一件の家の中は香ばしい匂いで満ちていた。

「鯉の餌じゃないんですからやめてください」

「ふふふ、秘密を知ってしまった以上ただでは返さぬぞ」

いや、ここ俺の家ですし。とモールギス君は言いたい言葉を飲み込む。

モールギス君の家にはシュタインピルツェ陛下、すなわち魔王が遊びに来ていた。

大量のパンを持って。

「いや。俺たち魚っぽいですけど肉食ですから。そんなにパン食べませんから」

「いいからいいから」

端的に言うと魔王もパンに飽きて来たらしい。

幾ら季節の限定味で攻めてこようとも、夏はパン食はあまりすすまない。

そもそも遊翼悪魔種の魔王も本来肉食である。パンは好きではない。

「なんで家に来るんですか」

モールギス君は幸い一人暮らしだが、実家の両親に知られた日には一族総出でもてなしを等と言いかねない。

モールギス君はあきれ果てているが、魔王は魔境のアイドル的存在なのだ。

「城だとマモンのやつがパンをシールごと捨てようとするのだ」

魔王は端正な唇を尖らせる。

マモンは上級魔族で第二特務遠征軍の軍師のはずである。

魔王がこんな調子であればその判断は致し方ないものだと言えよう。

しかし、マモンは比較的…というより熱狂的魔王支持派で魔王を甘やかしていた筆頭のような方だっただけにモールギス君は首を傾げる。

「マモン様と喧嘩でもされたのですか？」

「いや、よくわからぬ」

魔王も首を傾げながらぺりっと袋からシールを剥がしとる。

「なんか。『わたしと皿のどちらが大切なんですか！？』とか叫ばれてな」

うわぁ

「え、なんでそんなやりとりになるんですか？」

「知らぬ。皿の方が大切に決まっておろうと言ったら泣きながら出て行った」

この国は大丈夫なんだろうか。

誰もいない森。

石に金属を打付ける音が響き渡る。

平時ならばそこかしこを夜行性の発光虫が飛び回っているのだが今夜は一匹もいない。

「くふふふ」

次いで聞こえるのは空気と混在を許さぬ男の笑い声。

「くふ」

かみ殺すような笑い声が止まり。重く肉のつぶれるような音が響いた。

「いっっったああああああああああああああああああああああああああああああい」

所変わって魔王城地下１３階にて

「マモン様チーッス」

「マモン様今日も丑の刻参りですかぁ？生真面目ですね」

小さな土霊達が一礼してマモンの足下を駆け抜ける。

「あれー。大将。また怪我したんですかぁ？」

娘の猫なで声。少女の頭には言動に相応しく猫の耳が生えている。

「黙れ」

マモンはぶっきらぼうに腕を差し出す。

「しょーがない大将でちゅねぇ」

頭上をかすめた凶刃を意に介さず猫耳少女は呪文を唱えつぶれた指先を修復する。

「今日もモールギス君を呪ってたんですかぁ？」

「貴様には関係ない」

「もぅ」

すっかりもとの形に戻った手を振り、マモンは椅子から立ち上がった。

「また行くんですかぁ？」

「構うな」

「いえ、料金」

「…」

地獄の沙汰も金次第なのだ。

なんとも世知辛い世の中である。

マモンは魔王との付き合いだけは長い。

魔王がまだ魔王になる前からお傍に仕え、支えて来た。

正直片腕的な自負があった。

それがどうしたことか

最近陛下はサハギンの小僧の元に入り浸っていると聞く。

ねたましい。たかだかサハギンの分際で陛下のご寵愛を一身に受けるだと。

と言ったら部下数名にえんがちょされたのが昨日の話である。

「ふ」

マモンは粗末な椅子に腰掛け、自身が考える最高にかっこいいポーズを取りながら陛下奪還に向けて計略を練る。

仮にも軍師であるこのマモンがサハギン如きに遅れをとる筈が無い。

「覚悟しておけ…モールギス…」

「陛下」

「なんだ。モールギス」

シュタインピルツェ陛下は毎週あんこくのぬまを訪れてはモールギス君の家に大量のパンを残し去っていくテロルを続けていた。

「いい加減来ないで下さい。迷惑です」

「な…なに…」

魔王は手に持っていたうさちゃんサンド（いちごじゃむ入り）をぼとりと取り落とした。

「迷惑です」

「ふ…冗談がｓ」

「迷惑です」

「…」

「迷惑です」

「え、本当ｎ」

「迷惑です」

魔王はおろおろと両手を振り、モールギス君はそれをみて更に魚類顔を険しくする。

「本気で迷惑なんです。パンを持って帰って下さい」

「だ、だめか？」

「ダメです」

「どうしても？」

「首を傾げてもダメです可愛くないです」

「ぐ、ぐぬう」

「もう、いいんじゃないですか？」

「何がだ」

シュタインピルツェは首を傾げた。

「皿。結構集まったでしょう。いいんじゃないですか」

次の瞬間。モールギス君の部屋の天井が爆砕した。

「………」

「もおおおおおおるぎいいいす！！！」

ぶち

「うるさいマモン」

魔王は片腕を天井に向け、ぶつぶつと古い言葉を唱えた。

「へ」

一瞬、剣を構えた非常に嬉しそうなマモンの表情がちらついた気がした。

次の瞬間。モールギス君の部屋の天井とあんこくのぬまの半分が吹き飛んだ。

「…かえれええええええええええ！！！」

「陛下。どうしちゃったんだい？」

魔王城の城門が閉鎖されて４月が経った。

北部から徐々に冬季が訪れようとしている。

「ほら、例のサハギン。あいつと喧嘩してからしょげちゃったらしい」

「陛下…おいたわしや」

「いや。良い薬になったんじゃないか？」

「それにマモン様も」

「ああ、半分になって見つかったんだって？」

「よく生きてるものだね。流石」

ゾンビとミイラがそんな会話をしながら城の前を通り過ぎていく。

モールギス君にマジギレされてから、魔王は城に引きこもっていた。

まぁ元々パンを買う以外滅多に外に出なくなっていたのだから、大して変わっていないと言われればそれまでなのだが。

「陛下。陛下」

魔王の間の扉を黒い人影が叩いた。

返事はない。

ただ、耳をそばだてると微かにすすり泣きのようなものが聞こえた。

人影はためいきを一つつくと扉を蹴破った。

「おどれいつまで引きこもってるつもりじゃああああああああ」

「うっ…うっ…」

玉座の横、体育座りでべそをかいている魔王を見て人影は床に手をついた。

「うわぁ」

「ううう…入り口は封印しておいたのに…おまえだれ…」

魔王は金の瞳を腕の上から覗かせ、人影に尋ねた。

「お、俺は…勇者…オマエを倒しに来た…」

人影がマントを脱ぎ捨てる。

でんせつのけんとでんせつのよろいを着込んだ青年がそこにいた。

「あっそ…」

魔王はそう一言呟くと再びさめざめと泣き始める。

「おい…どうしたんだよ…泣くなよ」

「放っておいてくれ…我にだって泣きたくなるときはあるのだ」

「いや、やりずらいというか殺りずらいというか」

「うう…」

「元気出せよ」

「ぐすん、ぐすん」

「事情くらいは聞いてやるから、な？」

勇者。そう、青年は勇者だった。

ナモナキ村を飛び出し、修練を重ね出会いと別れを繰り返し、この世を平和にするためものすごく頑張った。

最強装備を巡るストーリーなどは引退後自伝として出版したいくらいである。

しかし、勇者が国に戻ると魔王の侵略はとまっていた。

勇者は悩んだ。

それから、魔王の侵攻がとまり…数年。

国は栄え他国とのいざこざはあれど概ね平和である。

今、魔王を刺激することに意味はあるのだろうか

いたずらに今の平和に影を刺すのではないだろうか

ただ、勇者は

正直…最強装備を手に入れて使わずに故郷に帰るのが恥ずかしかった。

そんな、勇者は今。

「そうか…」

「我が…我がパンなどにうつつを抜かしているせいで…」

魔王の玉座の横で体育座りで魔王の話を聞きながら、自分の役目ってなんだっけなと軽く鬱になっていた。

「とりあえずさ、そのモールギスってやつに謝れば良いんじゃないか？」

「だって…だって我、王だし。君主だし…」

「そういう態度がさー。まずいんだよ。多分」

そうして5時間。現代日本の女子高生もウザがるであろう湿気に満ちた愚痴を聴きながら、勇者はこの魔王が良い奴か悪い奴かは知らないが、めんどくさいのでこれ以上関わり合いになりたくないな。と思ったのだった。

「あー！！すっきりしたー！！」

夜も明け始め、魔王の間唯一の採光口である天井の小さなステンドグラスがささやかに朝の到来を告げる。

勇者は床でいびきをかいている。

「勇者。貴様良い奴だな。我は感動したぞ！！」

しかし勇者は夢の中である。

「シールの為にパンを無駄にしたことにモールギス君が怒ったのであれば」

魔王は天高く腕を突き上げた。

「我が彼の店のパンをもっと美味くしてやろう！！」

数年の後。新人店員によって人間界のマイナーパン屋チェーン《バリアントブレッド》のポイントブレッドシリーズは味、ネーミングの改良によって大躍進を遂げることになる。

そのパンの味は人間のみならず魔物をも虜にし、更に数年後なんと魔境支店を出すほどのムーヴメントとなる。

これを切っ掛けに人間と魔物の国交が本格化。

魔王が国際会議の椅子に腰描けることとなる。

世界は、パンによって平和になったのだ。

めでたしめでたし？

モールギス君「パンうめぇ」

おしまい