第20話　　語られる事実

秋山を襲おうとした空中戦艦の砲撃は周りを破壊していき、ジュード、アルヴィン、エリーゼ組、ミラ、ローエン、レイア組とはぐれてしまった。

そしてドロッセルのみ一人ではぐれてしまうという結果となった。

「う……う……」

ドロッセルは目を覚ますと、そこは洞窟だった。

「ここは……」

「よ」

ドロッセルの後ろには秋山がいた。

「秋山……さん？」

「本物だよ。死んでねえよ」

「……よかった……」

ドロッセルはほっと一息つく。

「でも、ここ寒いですね」

「それはそうだ。ここはファイザバードより北でカン・バルクに近い。

寒いのは当たり前だ」

「……エリーは？　他のみんなは？」

「この近くにいたのはお前だけだ」

「私だけって……秋山さんは……」

「俺はたまたまこちらの方に逃げてきて、お前を見つけた。それだけだ……」

「…………」

ドロッセルはどうも納得できなかった。

「あの、秋山さん」

「なんだ？」

「ジュードさんの真似になりますけど、それ、嘘ですよね？」

「なんでそう思った？」

「あの時の秋山さんの行動です。

あの時の秋山さんなら逃げる必要なんてないと思ったの。

それと、カン・バルクを脱出する時に、私に言った『忘れろ』って言う前の言葉……です」

「……ふ」

秋山は思わず笑った。

「忘れろと言ったんだけどな……」

「秋山さん……？」

自分も記憶消去されるのではとふと思ったドロッセル。

「もういい加減言うべきか。俺にしては随分人に黙っていたな」

「……？　どういうこと？」

「俺は基本的に自分のことに関しては隠し事はせず人にばらすタイプなんだがな、今回はしなかった。

……が、限界でもあるな。お前にだけは俺のことと俺が隠していることの一部を教えよう」

秋山はドロッセルに自分が何者なのかを教えた。

自分がこの世界や空からやって来た兵士達とは全く別の世界からやって来た特殊な人間であること。

この世界が正史ではなく外史というまったく別の世界であることを……。

「…………」

ドロッセルはとても信じられないという顔をしている。

「信じられないだろうな。まあ誰だって最初はそうさ。

というより、その反応は普通だろうな」

「……でも本当なの？　その世界だとお兄様が死ぬなんて……」

「本当だ。だから俺はクレインが矢で撃たれそうに時間停止をし、一時的に矢で撃たれても死なない体にし、矢も無害なものに変えた。

まあクレインが死ななかった後にお前がジュードやミラについて行く……と言うのは俺の予想外だった」

「そうだったのね……」

「まあしかし、こうやって俺のことを話せる相手がいるとやはり俺も楽だわ」

「……みんなには言わないの？」

「まだ言う時じゃないと思う。俺の言ったことは受け入れるだろうけど、それだと正史とは違って、この世界における根本的な問題の解決にもならない。

だからまだ言うべきじゃないんだ……」

「……それで秋山さんはどうするの？」

「全部が全部正史と同じにする気はないが大本の流れは同じにする。

だがこの後起こるジュードやミラの悲劇は阻止しようと思う。けれど阻止したところでその後どうなるかは俺にも分からない。

その時のフォローはお前がしてくれ」

「それってどういうことなの？」

秋山はドロッセルに今後自分が何をしようかを告げた。

「そんな……」

「……だからだ」

「けど、それだとミラが……」

「その時のフォローを頼むと言っているんだ」

「……秋山さんもミラみたいに使命があるんですね」

「いや、これは使命じゃない。俺の自分勝手さ。

俺が自分勝手な人間だってのは前に言っただろ」

「…………」

「さてと、そろそろ行くか。この洞窟の先はカン・バルクにあるザイラの森の教会に続く道がある」

秋山は立ち上がり、ドロッセルも立ち上がる。

「ドロッセル、少し悪いが皆と合流するまではお前の特訓も兼ねる。

いざとなった時は助けるが、基本的に俺の助力は無しだと思ってくれ」

「…わかったわ」

洞窟にいる魔物は秋山のたまにの助力もあって、ドロッセル一人で進んでいった。

そして出口へとたどり着く。

「この先？」

「そうだ」

二人は洞窟の出口の先に出る。

そこは雪景色に覆われているが、少し前には教会が見えた。

「あの教会ね」

「ああ、とりあえず洞窟にいるよりはいいだろ。行くぞ」

洞窟を抜け、森を進む。

二人は教会へとたどり着いた。

教会のさらに先にはカン・バルクの城が見えた。

「本当にカン・バルクの近くなんだ」

「秋山！」

「ドロッセル！」

後ろにはジュード達六人がいた。

「エリー！」

ドロッセルがエリーゼに抱きつく。

「よかった〜」

「ところでそいつは？」

秋山が見知らぬ女性を見て、尋ねる。

「そう言えばまだ私も聞いていなかったな。私も初めて見る者だが……」

ミラもその女性を知らなかった。

「え？」

ジュードはてっきり知ってるものかと思ってとそんな声を出す。

「私はあなたの姉です」

「姉……？　私に姉などいないぞ」

「どういうこと、ミュゼ？」

ジュードはその女性、ミュゼの名を口にする。

「私も話をするのは初めてです。けれど、私たちは同時にこの世に生を受けた精霊であることは事実」

「ミュゼって精霊なの？」

ミラは感じてみる。

「確かに……精霊であることは間違いない」

「うふふ。そんなに警戒しないで。姉と偽ってあなたを騙す意味など精霊にはないでしょう。

だって、あなたはマクスウェルなのだから」

（確かに姉という意味では嘘は言っていない。だが、騙している部分は存在する）

秋山は知っていながら、黙る。

「……確かになんの得にもならないもんね」

「では、なぜ、ジュードの前に現れた？」

「うふふ、あなたの彼を思う強い感情が私を彼の元に召喚させたのよ」

「そんなこと……あるのでしょうか？」

「どうだろうか……確かに私も、夢で声を聞いたりはするが……」

すると教会の中からウィンガルが出てきた。

「ウィンガルさん！？」

「話はあとにしてもらおう」

するとカン・バルクの方から鐘が鳴り響く。

「情報どおりか……」

それからすぐにスピーカーのようなもので声が聞こえてくる。

『私はジランド。まずは、君たちの街に強引に進駐した非礼を詫びよう。だが、我々の目的は支配などではない！

これは大国間による最終戦争を回避するための、非常処置だ。諸君の生活と安全はアルクノアが責任をもって保障しよう！

我々と諸君の願いは、ひとつのはずだ！　リーゼ・マクシアに永遠の平和を！！』

声が止んだ。

「ふざけた男だ。ジランド……。黒匣(ジン)などを使って人や精霊に害をなしながら！」

「……もう、あの者たちを討つしか道はないのではないかしら？」

「うむ」

「…………」

「でも、どうするんですか？」

「あいつら、めっちゃつよかったでしょ〜？

あ、でも秋山君のあの壁と剣なら大丈夫だよね？」

「悪い。あれ、そんなに連発できる技じゃないんだ。

あの時はかなりやばいと思ってやったけど、まさかまだ続くとは思わなかった。

あれを使うにはかなりの時間がかかる。つまり今は使えないんだ」

「やくたたず〜！」

「そう言うなって……。

これでも俺、結構頑張ったんだぞ」

「……アルヴィン。もう知ってること、全部話してよ」

ジュードは アルヴィンを見て言うが、アルヴィンは黙ったまま立ち上がる。

「アルヴィン！！」

アルヴィンの元に一匹の鳥がやって来る。

「ガイアスはヤツらに抗うのだろう？」

ウィンガルは何も喋らないが、わずかに笑みを浮かべ、教会に入っていった。

「誘っていますね……。わざと私たちの前に現れるとは」

「僕たちを試してるの？」

「罠……とか？」

「……行こうぜ。ケリつけるんだろ？」

アルヴィンの雰囲気が、先ほどと全く違っていた。

「何か……あったの？」

「もう裏切らない……約束する」

「……信じろと言うのか？」

「ジランドは許せねぇ。頼む……俺にジランドを殺せてくれ。

次にもし裏切ったら、迷わずお前の剣を俺に突き立ててくれてもいい。

だから、俺も一緒に行かせてくれ」

アルヴィンのその言葉にはどこか重みがあった。

「……俺だけでもヤツを殺る」

「……いいだろう」

ミラは承諾した。

「悪ぃ……サンキュな」

ミラは教会の方を見る。

「ガイアスたちの思惑も確認せねばな」

「うん」

ジュード達は教会に入る。