嵌木床で素朴な趣きのアトリエがありました。

アトリエの主はひょろりとした美丈夫な青年で、

画家を生業としておりましたが、

今は見る影も無いほど精彩を欠いて憔悴しきった面持ちでした。

青年はつい去年に師の元を離れてアトリエを持つことを許されたばかり

でしたが、いざひとりイーゼルに向かっても、

ろくすっぽ心にものが浮かばない処か、写生さえ気が乗らなくなり、

しまいには思い悩みすぎて患ってしまうといった有様でした。

青年は今まで描いたものと、人の描くものを見比べる度に、

底の見えないどろりとした闇に飲まれるような、

あがらいようの無い絶望の淵に立たされる思いでおりました。

「嗚呼、嗚呼、

　俺の描く絵は、どうしてこうなんだ

　いやまったく、どうしてこうなんだ

　中身が薄くて、まるで技術だけをひけらかす様な下品さといったら

　お師匠さまのところにいた時分じゃ、こんな風じゃなかったのに、

　やっと少し名前が売れて、念願にしていたアトリエを構えた途端

　まるっきり駄目に思えて仕方が無い

　世の中には素晴らしいもんがいくらだってあるっていうのに、

　俺の心と言えば、どうしてこう薄っぺらなんだろう

　どうして俺は心に浮かぶ、幸せだとか、不幸せだとか、教訓だとか、夢だとか、

　そういった、つまり、人生の何もかもをすっかり描きたいのに、

　どうしてこうなんだ

　どうして思ったとおりに描けないんだ」

そうして青年が今にも干からびてしまいそうな様子でイーゼルの前に座っておりましたが、

とうとう数歩歩いたところで倒れてしまいました。

ところでこの青年にはエレンという恋仲の女性があり、

エレンは日毎に弱る愛する人を、心底憐れんでおりました。

ある日菓子パンと上等のぶどう酒をこさえて青年のアトリエを訪れたところ、

なんと青年が冷たくなって倒れているではありませんか。

エレンが吃驚仰天して青年を抱き起こしますと、

青年は何とかゆっくり目を覚ましました。

「嗚呼、あなた、お気づきになって本当に良かった

　あたしったらあなたが死んだのかと思った途端に、目の前が真っ暗になったのよ

　後生だから、きちんとお休みなっていてくださいまし」

青年はエレンを仰ぐと優しく言いました。

「エレン、俺は浅はかで才能が無いばっかりか、本当に、まるで駄目な絵しか描けないんだよ

　幾ら描いても描いても、いやむしろ描いた分だけ虚しくなっちまうんだよ

　俺はどうしたら良いんだろう

　ねえ、俺の愛するランブイエ

　俺が描きたいのは、世の中にあるけれど無いもんでね

　つまり、心の中を描きたいんだよ

　詩歌のように雄弁に語る絵が描きたいんだよ

　でもそれには、俺の心じゃ薄っぺらくて、そういったもののほんの一欠けらだって、

　描けっこないんだよ

　だけどねエレン、俺はもう、そういったものを描くことにしか興味がないもんでね

　エレン、聡明な君なら、どうするかな」

エレンはつい今しがた休んでと申しましたのに、とくすくす笑いながら

青年に横になれる場所を突貫で誂えました。

青年はそうしていつでも傍にいてくれるエレンを見ると、

どんなに参っていても心がぽっと華やぐのを感じて嬉しくなり、

またそんなエレンに気をもませる自分を深く恥じました。

「エレン、この気持ちなんだよ

　君が俺にくれる、この、深緑に陽が差すような、

　この素晴らしい気持ちを、俺は何としても絵にしてみたいんだ

　わかってくれるかい」

「まあ、あなたったら」

青年の独白を聞くと、エレンは思わず頬をばら色に染めました。

「あたしはあなたを誰より良く知ってますし、神様がお慈悲深い事も知ってますのよ

　あなたの心配も、苦悩も、誠実さも、きっと絵にして昇華できましょう

　大切なのは、焦らずに愛をもっている事ですわ

　愛は忍耐強く情け深いものですもの

　あたしはあなたを心から愛して信じておりますよ」

「嗚呼、エレン

　君が画家で、俺が妻ならどんなに世の中巧くいったか」

青年はそう呟くと、すうと眠りに落ちていきました。

安らかに規則正しい寝息を立てているのを聞くと、エレンはここ最近で一番安心して

抜き足差し足でアトリエを後にしました。