男の子はうろたえる事すらできませんでした。

どんな気持ちで受け止めて、どんな言葉を言えばいいのかわかりませんでした。

声は愛しそうに尋ねました。

「きみはなにしにここへきたの？」

「ぼくは花を探しに来たんだ

　ぼくはかみさまに足を祝福してもらったんだ

　だのに、ぼくはもう死んじゃっただなんて」

男の子はしかし泣きませんでした。

声はいつのまにか少女の姿になって男の子の頭を撫でておりました。

男の子より幾らかおとなびた顔つきでした。

「きみは悲しんでるの？」

少女は男の子の宙に泳いだ眸の奥をじぃと見つめました。

「きみは死んじゃったことが悲しいの？」

男の子は漸く、ちがうよ、というふうにかぶりをふりました。

「ぼくがかなしいのは死んじゃったことじゃないんだ

　死んじゃうことは別れることだけど

　だけど失うことじゃないってパパがいってたから

　ぼくがかなしいのは、けっきょくぼくが生きてきたなかで、

　だいすきな人に何もできなかったことなんだ」

男の子はうずくまって顔を隠しました。

少女も同じようにしゃがんで、男の子にまるで小さい子にそうするように頭を撫で続けました。

少女は男の子を両腕で優しく抱きしめると言いました。

「きみは誰にも何もできなかったね

　きみは何も出来なかった

　それどころか悪い行いをしてしまったのよ

　だってきみはこの先みんなを、何十年もずっとずっと悲しませるんだもの」

男の子は何故だかお父さんから教えて貰ったクリスマスのお話を思い出しました。

女の子は尋ねました。

「きみはどうしたいの？」

「ごめんねって、言いたいよ」

すると男の子の目の前は急にまっしろになりました。

男の子を最初に見つけ出したのは彼の姉のローナでした。

「見てママ」

男の子の既に冷たくなった小さな両手には立派な花が何十本も握られていました。

それは真っ白でころころとした、雪の色をした花でした。

ローナは自分のせいだと嘆きました。

男の子の手から花を一本ぬきとると、彼女のお母さんはいいました。

「幸せになりたかったのかな」

「きっと」

ローナも肯きました。

「だってあの子はいつも元気になれる事を願っていたもの

　元気になったらなにをしようって

　だから探しに行ったのよ」

お父さんは男の子を軽々と抱きかかえました。

あんなに晴れていた空にはいつの間にかどんよりとした雲が現れ、その年初めての雪が舞っておりました。

・・・

少女から贈られた花。

男の子から贈られた花。

彼女が思った願いも、男の子が望んだ結果も、

きっと知らずに終えるのでしょう。

知らされることもないのでしょう。

けれど願いも想いも其処には確かに、真っ白に咲いておりました。