新幹線は速い。時速三百キロとかあっさり言ってるけど、時速三百キロと言ったらスーパーカーみたいなスピードだ。そんな速度で大阪から広島まで飛ばしたらあっという間に到着して当然だ。おまわりさんも捕まえない。

　最初の見学コースは、原爆ドーム。

　普段は騒がしいクラスの連中も意外と静かだ。さすがに、沢山の人が死んだところだと思うと騒ぐ気にもならないのは俺だけじゃないらしい。そんなことを言ったら、普段住んでいる町だって戦争のときは空襲にあっているのだが、やっぱりこうやって破壊の跡が残っていると感じ方が違う。俺は、ぐにゃぐにゃに曲がった鉄骨やボロボロになった建物を見て、真上で核爆弾が炸裂したにしては意外と形が残っているじゃないかと思ったりもする。人間が助かるような気もしないけれども…。そんなことを言ったらガス爆発だって死んじゃうし、残業のし過ぎで死ぬ人もいる。借金で自殺する人もいるよな。そんなことと一緒にするなと言われるかもしれないけれど、学校で辛い目にあうのは真奈美さんにとっては原爆と同じくらい恐ろしいことなんじゃないかと思う。つまり死ぬほど怖い。

　死んじゃうのは同じだ。死んだ人の前には、核分裂もいじめも病気も等しい。

　三島が顔を覗き込んできて、たずねる。

「なにを考えているの？二宮」

「死ぬほど怖いこと」

平和公園で原爆を体験したというおじいさんの話を聞く。本当に申し訳ないが、怖さがいまひとつ伝わってこなかった。

「さっきのおじいさんの話さー」

「あんま、こわくなかった」

八代さんと上野も同じように感じていたらしい。

「話し方が、あまり上手じゃなかったと思うわ。表現する言葉というのは大切よね」

三島もけっこうドライなことを言う。だけど正しい。表現力がなければ伝わらない。リアルな体験だけではだめなのだ。

　そんなドライなことを言いながらも、平和公園の犠牲者の碑の前で手を合わせる。「俺たちは運がよかったです」と想う。祈るには、なにを祈ったらいいかわからないから。

　その後は、自由時間なのだが希望者はバスに乗って呉の大和ミュージアムに行くこともできる。

「原爆ドームのあと、大和ミュージアムってどうよ？」

橋本が誰もがひっそりと思っていた疑問を口にする。

「戦争反対なんだが、大和かっけーなんだかわからないよねー」

八代さんもそう思ってたらしい。

「でも、大和かっけー」

「ゼロ戦もあるらしい」

戦争は良くない。だが、戦艦大和はかっこいい。ゼロ戦もかっこいい。まとめるとそういうことだ。平和の象徴がとても大きな東雲さんだけが、ほわほわとした笑みを浮かべている。

「武器は人を殺さないわ。人が人を殺すのよ」

それだ！

　三島がいいことを言った。

　俺たちのグループは大和ミュージアム行きのバスに乗った。

　バスの中では、すっかり巨大兵器万歳な空気が熟成された。広島平和公園で感じたことを忘れたわけじゃない。『危険な武器などない。あるのは危険な人間だけだ』という素敵な名言を三島が言い放って、万事オッケーな空気が出来た。

「大和ミュージアムのあとは、海上自衛隊の資料館も行こう！」

「潜水艦だ。近代兵器だな」

「いいな」

上野と橋本は危険な人間じゃないだろうか？そういえば、俺にジャンピングドロップキックを見舞う人間ミサイル三島由香里は危険な気がする。実は三島は改造人間の人間兵器だったりしないだろうか。運動能力がヒューマンにしては高すぎる。

　そう思って三島のほうを見ると、三つ編みを編んでいるところだった。口に輪ゴムを咥えている。…輪ゴムを咥えた女の子ってちょっとエロいよね。片側だけ半分三つ編みが完成しているのもエロい気がする。ちょっといいな。

「……はひ、ひっほみひぇるひょひょ」

『なに、じっと見てるのよ』とか言いたいのだろうが、ゴムを咥えたまましゃべるな。エロさがエロゲ級だ。

「ゴム、持っててやろうか？」

三島がうなずく。咥えたままのゴムをつまんで受け取る。

「ん、ありがと」

編みあがった髪の端を押さえたまま、もう片方の手でゴムを一つ取り器用にしばる。

「そういえば、髪を短くする前は、うちの妹もみつあみにするの手伝わされたりしたな」

「へー。じゃあ、二宮くん、三つ編みできるの？」

東雲さんが身を乗り出して食いついてくる。橋本と上野が兵器の話ばかりしていて、男子力高すぎるから暇だったみたいだ。四十六センチ砲滑空砲弾の話は女子にはついていけなかろう。

「三つ編みはあれだろ。三本にして、外を真ん中、反対を真ん中ってくるくるするんだろ」

「じゃあ由香里、二宮君にやってもらうといいよ。チャンスチャンス」

「ああ、やろうか？」

「ちょ…っ。ば、ばばっばば、バカなこと言ってんじゃないわよ！」

なぜ罵倒されなければいけないのか…。

「で…でも、に、二宮を使うのもお、面白いかも…や、やってくれる？」

罵倒したくせに、使役するとは本当に暴君だなこいつ。まぁ、いいけどね。三つ編みくらい。

「んじゃ、ゴム持ってろ」

三島にゴムを渡すと、三島の使ってたブラシを取り上げて髪を漉くところから始める。

「…−−−−っ」

三島がものすごく変な顔をしてる。無視無視。こいつの謎行動はいちいち反応してられない。そのまま髪を三等分して、左、中、右、中、と編んでいく。懐かしいな、妹の髪を最後に編んでやったのっていつだっけ？今でも、それなりに肩くらいまでの長さはあるんだけど、三つ編みをするにはもっと長くないと出来ないからな。たまに反対側の編みこみ済みの三つ編みを見て、同じくらいの固さになるように調整する。

「ほらできたぞ。最後、留めるのは自分でやれ」

「…う、うん。あ、ああ、ありがと…う」

三つ編みが完成するのとほぼ同時に、バスが大和ミュージアムに到着した。

　うつむき気味に早足でバスを降りた三島の後姿を見て気がついた。

　なるほど。

　大和ミュージアムに制服で来るなら、女学生は三つ編みの方が雰囲気出る。ＴＰＯにあわせたイイおしゃれだ。三島、ちょっといいぞ。お前。

（つづく）