第３話

４月・・・それは新しい学校生活の始まりを呼ぶ月である。もちろんここＩＳ学園も例外ではなく、朝から入学式が行われた。

　模擬戦後、晴れて編入試験に合格したヒイロは一早く寮の１室を借りて生活することになり、政府からの補助金で衣服やノートパソコンなどを買った。そのなかで本格的な情報収集も行っていた。

１年１組ＳＨＲ

「はい、私が副担任の山田　真耶です。１年間よろしくお願いしますね。…えっと、じゃあ最初のホームルームは皆さんに自己紹介をしてもらいましょう」

教壇では真耶が自己紹介を生徒に促していた。

「−君、織斑　一夏君？」

「は、はい！」

「あのね、自己紹介って『あ』から始まって今『お』の織斑君なんだよね。やってくれますか？」

「あ、すいませんでした。えーっと、織斑　一夏です。よろしくお願いします……痛いっ！！って千冬姉！？」

「お前はまともに自己紹介もできんのか。それに学校では織斑先生と呼べ。」

一夏の横にはいつの間にか出席帳をもった千冬が立っていた。

「あ、織斑先生もう会議は終わられたんですか？」

「ああ、山田君。クラスへの挨拶押し付けてすまなかったな。」

そして、千冬はこちらに向き直ると

「諸君、私が織斑　千冬だ。君達新人を１年で使い物になるパイロットにするのが仕事だ。出来ない者には出来るまで指導してやる。逆らってもいいが私の言うことは聞け。いいな。」

「……き…」

「「「「「キャアアアアーーーーーーーー！！！」」」」」

教室の窓が割れんばかりに震え、ヒイロでさえ苦悶の顔を浮かべるほどの叫び声が教室中に響き渡った。

「千冬様！本物の千冬様よ！！」

「お姉さまにあこがれてこの学園に入りました！」

「お姉さまの為なら死ねます！！」

「我が人生もあながち悪いことばかりではなかったか…ガクッ」

(待て！最後の人死んだぞ！！)

「はあ…毎年よくもこれだけ馬鹿者が集まるものだ。感心させられる。それとも私のクラスにだけ集中させているのか？」

ため息をつきながら千冬は自己紹介の続きをさせた。

そして、順番がヒイロの番になった。

「ヒイロ・ユイだ」

短い挨拶をしてヒイロはそのまま席に着いた。真耶がなにか求めるような視線を送ってきていたが、無視した。

それから何人かで紹介が終わると

「さあ！！ＳＨＲは終わりだ。諸君にはこれからＩＳの基礎知識を半月で覚えてもらう！！そのあと実習だが基本動作は半月で体に染み込ませろ。いいか、いいなら返事をしろ良くなくても返事をしろ。私の言葉には返事をしろ」

千冬のその言葉にクラスの大半が元気よく返事をした。

休み時間

教室の外はヒイロや一夏を一目見ようと上級生も混じり、ごった返していた。そして、それらの人たちの視線を受けながら一夏はヒイロの元に向かった。

「よお、ヒイロ。お前もやっぱり入ってきたのか」

「まあな・・・あれから何ともなかったのか？」

「あの時はありがとうな。あれからは警備が来てくれたから特に何ともなかったぜ」

ヒイロと一夏が互いに話していた時、ポニーテールの見た目から大和撫子風の女子が近づいてきた。

「箒？」

「少し一夏を借りていいか？」

「構わん・・・」

「ありがとなヒイロ。じゃあ、箒屋上へ行くか」

「すまないな」

そう言って一夏は篠ノ之　箒と教室を出て行った。

１時間目

千冬は教壇に立つと黒板に大きくクラス対抗戦と書いた。

「まず、この時間だが再来週のクラス対抗戦に出る代表者を決める。自他推薦は問わないが、他薦された者に拒否権はないから覚悟しろよ」

「はい！織斑君を推薦します！！」

「私はユイ君を推薦します！！」

「はあっ！？」

「・・・・・」

女子の中では元から男子を代表にというのが決まっていたのだろう。賛成の声も男子の意向なしで挙がった

「他はいないか？だったらこの２人が候補になるんだが…」

「納得できませんわ！！」

しかし、それに待ったをかける声があった。

「男がクラス代表なんていい恥さらしですわ！このイギリスの代表候補生であるセシリア・オルコットに１年間もそのような屈辱を味わえというのですか！？」

セシリアが力説する中一夏は代表候補生の意味をヒイロに聞いていた。

「なあ、代表候補生ってなんだ？」

「代表候補生というのは簡単に言えば国家を代表する選手の候補生ということだ・・・」

ヒイロの答えに一夏も納得がいったようでセシリアの言葉を聞き直していた。

「実力から言えば入試で唯一教官を倒したこのエリートである私がなるべきです！」

「あれ、俺も倒したぞ教官。」

「な！！あなた！あなたも教官を倒したと言うの！！」

「では・・・・あなたもですか？」

おそるおそるセシリアがヒイロにも問うた。

「ああ」

ヒイロは短く答えた。

「そんな・・・倒したのは私だけとお聞きしましたのに・・・」

「それって、女の子の中ではってことじゃないのか？」

一夏の無神経な言葉はセシリアの無駄に高いプライドを傷つけた。

そんな２人のやり取りを千冬は教室の隅で腕組みをしながらただ眺めていた。

「わざわざこんな島国まで来て極東の猿と比べられるなんて…このような屈辱耐えられませんわ！！」

「イギリスだって島国だし世界一まずい料理で何年覇者だよ。」

「わっ、私の祖国を侮辱しますの！？」

「セシリア・オルコット・・・お前が言いだしたことぞ」

「なっ！？」

ヒイロと一夏の反撃にセシリアの顔はどんどん赤くなった。

「……決闘ですわ。」

「いいぜ、四の五の言うよりわかりやすい！」

一夏はすぐに承諾したが、ヒイロは無言で返した。

「決まったな。」

場の雰囲気を読んで千冬がそこで話を終わらす為に区切りをつけた。

「では、来週の月曜放課後第３アリーナで行う。試合形式はまず織斑対セシリア戦をした後、勝った方がヒイロと行う！異論はないか？」

「・・・・構わない」

「かまいませんわ！」

「俺も別にかまわないぜ！」

「よし！これでこの話は終わりだ。次は他の役員を・・・・」

昼休み

ヒイロ、一夏、箒の三人はボックスで共に昼食をとっていた。

「・・・・で、こいつが幼馴染の篠ノ乃　箒だ。箒、こっちがヒイロだ」

「篠ノ乃　箒だ。よろしくな・・・」

「よろしくたのむ・・・」

「それでさあ、箒？」

「なんだ？」

「ＩＳのこと教えてくれないか？このままじゃあ何もできずにセシリアに負けそうだ・・・」

「くだらない挑発に乗るからだ、馬鹿め。それに、同じ男子であるヒイロに聞けばいいだろう？」

そう言って箒はヒイロを見やった。

「俺にはやるべきことがあるからな・・・」

「だからさ、もう箒に頼むしかないんだよ」

「なっ、しっ仕方ないな・・・では、今日の放課後剣道場に来い。一度腕がなまってないか見てやる」

突然箒の顔が赤くなったのをヒイロは気になったが、ＴＨＥ唐変木である一夏は気付いていないようだった。

放課後

ヒイロは一人で部屋に戻っていた。同じ部屋に決まった一夏は今頃箒に絞られているだろう。改造されたノートパソコンを起動させると、昨日アメリカのペンタゴンにハッキングした際に見つけたある写真を表示させた。

「・・・やはり、この写真に写っているのは間違いなく『？？？？』だが・・・・しかし、なぜこれがこの世界にある！それに、コイツがあるということはアイツもまさかこちらにきているのか・・・・」

その写真には中東の秘密工場を襲撃している１機のＩＳが写っていた。そして、燃え上がる炎の中緑のツインアイを輝かせ、工場を破壊していくその機体をヒイロはよく知っていた。しかし、それを写しているのはその一枚だけで他の情報はなかった。

それから１週間後のクラス代表決定戦

ピットにはヒイロと一夏、千冬が搬入口前で一夏のＩＳを待っていた。

あれからヒイロは例のＩＳについて調べていたが何一つ情報は入らなかった。なお、一夏に関しては自分のＩＳがまだ来てないこともあったので、基礎的なことは教えたが後の事は箒に任せていた。

「織斑先生来ました！」

真耶のアナウンスとともに搬入口から１機のＩＳが運ばれてきた。

「これが…『白式』」

一夏の目の前にあったのは白いＩＳだった。

「織斑、システムの最適化まで時間がない。ぶっつけ本番でものにしろ」

「わかった。じゃあヒイロ、勝ってくるぜ！」

「ああ、勝ってこい」

ヒイロの言葉を背に一夏はピットのカタパルトから発進した。それを見送ってヒイロは更衣室に、千冬は他の生徒が見ている観客席へと向かった。

アリーナ

アリーナにはすでに蒼色のＩＳ『ブルーティアーズ』を装備したセシリアが待っていた。

「よく逃げずに来ましたわね。今なら泣いて謝れば許してあげないこともなくてよ」

「そいつはできねえな…だいたい謝るようなことをした覚えもない」

両者の間に沈黙が流れる…

「これより１組代表決め戦第１試合織斑　一夏対セシリア・オルコット戦を行います。２人とも準備はいいですか？」

「いつでもいけますわ」

「こっちもいつでもいいぜ。」

「では、３…、２…、１…、スタート！！」

開始と同時にセシリアがスターライトＭＫー�Vを放ち、レーザーが白式の左肩部装甲を吹き飛ばす。

「くっ！？」

続けざまのレーザーが襲い、一夏はそれを避けながら装備一覧を表示させた。

「武器はないのか？武器は……『雪片』…これだけか！！」

一夏は雪片を展開し、セシリアに接近する。

「このブルーティアーズに接近戦で挑もうなんて…なめていますの！！」

セシリアは一夏の斬撃を避けるとブースターについていた４枚のフィンを射出した。

「踊りなさい！ブルーティアーズが奏でる円舞曲(ワルツ)で！！」

「なんだ！？」

フィン型のビットは一夏を取り囲むと一気にレーザーを発射し、いくつかが直撃し白式のシールドエネルギーを削る。

「くそ！俺の死角から的確に撃ってきやがる！」

一夏はピットの攻撃でセシリアに接近できずにいた。その間もビットのレーザーが白式のエネルギーを奪っていく…

(あのビットが厄介だな…だけどあれを使用中は本体は何も出来ないようだ……なら、そこを突く！！)

一夏はピットの攻撃を避けながらセシリアに少しずつ近づき、間合いが詰まるとわざと隙を作りビットの攻撃を誘導した。

「わかってたぜ！」

レーザーを避け、近づいていたビットをすべて斬り落とし、そのままセシリアに向かう。

「もらった！！」

「お生憎様…ブルーティアーズは６機ありましてよ！」

セシリアの言葉と共に腰についていたミサイルを展開し白式に放った。

「しまった！うわあああっ！！」

突然のミサイルに一夏は避けきれずミサイルが直撃し白式の周りを煙が覆った。

「あっけなかったですわね。まあ当然のことですけど…」

更衣室

観客席ではこれで終わったと思っている中

「まだ、終わってない…」

ヒイロはそうつぶやいていた。千冬が同じ時に同じことをつぶやいたことは誰も知らない・・・

アリーナ

煙が晴れてくるとその中央に純白のＩＳが佇んでいた。

「システムの最適化が終了しました。確認ボタンを押してください」

「まさか、あなた！今まで初期設定で戦っていたというの！！」

セシリアが驚愕しているなか一夏は白式の右手にあるブレードを構える。

「『雪片弐型』…まったく俺は最高の姉を持ったよ…」

「なにを…言っているのです？」

「だから俺はこの戦い負けるわけにはいかねえ！！」

一夏の言葉と一緒に雪片弐型の装甲が展開しレーザー刀を発振して、ブースト全開で迫った。

「これで終わりだああああ！！」

雪片のレーザー刀がブルーティアーズの装甲に触れる瞬間…

「シールドエネルギーゼロ！勝者セシリア・オルコットさん！！」

「「えっ！？」」

一夏とセシリアは予想外のアナウンスにあっけにとられていた。

観客席

「「「ええええええ！！！」」」

観客席でも千冬を除いた全員がこのアナウンスに驚いていた。そんな中、千冬はアナウンス用のマイクを手に取り

「２人ともボサッとするな！！」

「はっ、はい！」

「わかりましたわ…」

ピット

ヒイロがピットに着くと負けた一夏が声をかけてきた。

「すまなかったなヒイロ。仇を取ってきてくれ。」

「了解した」

そういいながらヒイロはウイングガンダムを展開させ、カタパルトにウイングを接続させた。

「ウイング出る」

白色の機体がピットより出撃した。

アリーナ

アリーナではヒイロが現れると驚きの声が上がっていた

「何、あれ？全身装甲？」

「見たこともない型だよね」

その声の中、ヒイロが所定の位置についた数分後に補給を終えたセシリアがやってきた。

「変わった機体ですわね…全身装甲ですし、なにかＩＳとは別物のような気がしますわ」

(機動性は低そうですわね…次こそはさっきの一夏さんのようなにはさせませんわ)

セシリアの一夏の呼び方が変わったのは先の戦闘で一夏が予想外の強さを出したために好意を持ってしまったためである。しかし、これはセシリアの心の中のことなので知っているものはいない…

アリーナ

「これより第２試合ヒイロ　ユイ対セシリア・オルコット戦を開始します。準備はいいですか？」

「いつでも構わない」

「こちらもいいですわ。」

２人とも武器を構えながら答える。

「では、開始します！３…、２…、１…、スタート！！」

開始と同時にセシリアはフィン型ビット全機を放出しヒイロに向かわせた。

「踊りなさい！ブルーティアーズが奏でる円舞曲(ワルツ)で！！」

先ほど一夏にも言った言葉をヒイロにも言うとビットはウイングに向かってレーザーを放った。

「・・・」

ヒイロは冷静に最低限の動きでレーザーをすべて避けると、手にデスサイズのビームサイズを展開した。ある程度の武器の特徴を確かめる必要があるのだ。身の丈ほどある柄の先端から鎌状のビームが形成される。

「ビーム兵器ですって！？」

ヒイロは驚くセシリアをしり目に、最も近くにあったビットを切り裂いた。そこからのヒイロの動きは一切無駄がなく見惚れてしまうようにビットを斬り落とされ、あっという間にビットはすべて落とされた。そして、ヒイロの振りかざしたサイズの余波で起きたビームの刃があっけにとられて止まっていたブルーティアーズの両腰ミサイル型ビットも破壊しつつ、シールドエネルギーを削った。

「きゃあ！！・・・・・そんな・・・ですが！まだ負けたわけではありませんわ！！」

ヒイロの強さに恐怖を覚えつつ、セシリアはスターライトを構え、ヒイロに向かって撃った。しかし、その場から動かないヒイロに、レーザーは一度も当たらない。

「なんで、当たりませんの！？」

体が無意識の内に震えていたのだ。

「セシリア・オルコット・・・お前は自分の力を把握しきれていない。そんなものでは俺は倒せない！」

ヒイロはサイズを収納し、左手でビームサーベルを抜くと、セシリアに迫った。

「なっ！？わっ私は、イギリスの代表候補生ですわよ！！インターセプター！！」

セシリアは左手に展開し、ヒイロに向かう。だが、ブルーティアーズは射撃主体の機体の為、近距離武装もそれほど強くない。なおかつ、近距離戦を苦手としているセシリアはヒイロにとって相手にもならなかった。ヒイロは、振り下ろされる左手を右手でつかむと、サーベルでスターライトＭＫ−�Vと右推進ユニットを破壊した。同時にブルーティアーズのシールドエネルギーもゼロになる。

「シールドエネルギーゼロ！勝者ヒイロ・ユイ君！！」

観客席ではものすごい拍手と驚きの声が響いていた。

「そんな…私が負けるなんて…」

セシリアはその場を動けなくなった。

「・・・お前は、まだ変われる。俺と違ってな・・・」

「えっ？」

そのつぶやきにセシリアはハッとヒイロを見たが、その頃にはもうその場から居なくなっていた。

観客席

とあるラボ

ここでもヒイロ対セシリア戦を観覧していたものがいた。

「いやあ、強いねえ〜君達の世界はこんなのばかりなのかい？」

ウサ耳をつけた少女　篠ノ乃　束が画面から振り返ると部屋の入口に髪の長い北欧系の男が立っていた。

｢いや、全てがそういうわけではい・・・それに彼はガンダムのパイロットだからな｣

そういって男は画面に写っているウイングガンダムに視線をやる。

「ふ〜ん、そうなんだ・・・・・で、彼に会わないのかい？」

束はそういって男の顔を見やった。

「彼の機体が『アレ』になるまでは・・・」

そういうと男は、部屋から出っていった。