「お兄ちゃん。早く早く。こっちだよ〜」

　慣れない東京の街だと言うのに妹の富樫樟葉（とがし　くずは）は俺の前を小走りに進んでいく。

　全く来たことがない地でもナビゲーションを頼りにポンポン進めてしまうとは……スマホの威力は恐ろしい。

「あんまり急ぐなよ。まだ時間は余裕があるんだから」

「うん。そうなんだけどね」

　いつもは物静かな妹がこんなにもはしゃいでいるのは珍しいことだった。

　何故妹と２人で秋葉原の街を歩くことになったのかその背景を思い出してみる。

『今度の週末、パパがジャカルタから日本に帰ってくることになったの』

　母さんから父さんの帰国の知らせを聞いたのが今週のはじめ。

『だけど東京の本社に用があるらしくて、こっちには来られないらしいのよ』

『そっか』

　せっかく久しぶりに国内に帰って来るというのに会えないのは少し寂しかった。

『それで、どうせだから私達の方が東京に行こうと思うの。金、土、日と３連休だし、丁度良いでしょ？』

　母さんは顔を輝かせた。

　この仲良し夫婦のことだから、会いたいという気持ちはよく分かった。

『まあ、確かに連休を東京で過ごすのも悪くないな』

　俺が頷く横で妹が控えめに手を挙げた。

『じゃあさ、木曜日の夜に出発するってできないかな？　実は、わたしが参加している女の子同士のコミュニティーで金曜日の昼にオフ会をやるんだけど、参加してみたくて』

『でもお母さん、木曜日に夜勤が入っているからな〜。いくらしっかりしててても樟葉ちゃんを１人で先に東京に送るのは心配だしぃ〜』

　母さんは意味ありげな瞳で俺を見た。何を期待しているのか丸分かりだった。

『分かったよ。樟葉には俺が一緒に付いて行くよ』

『本当？　お兄ちゃん？』

『ああっ』

　いつも世話になっている妹のちょっとした我が侭ぐらい聞いてやるのが兄としての勤めだろう。

　こうして俺は樟葉と２人で東京を先に訪れ、ちょっと心配でもあるのでオフ会にそのまま付いていくことにしたのだった。

「ここが……聖地秋葉原か」

　秋葉原の街並みを見ているととても複雑な思いに駆られる。

　邪気眼系中二病患者だった時期の俺なら間違いなくこの街を聖地、いや、魔都として崇めただろう。

　路地の１つ１つに魔の気配を感じ取って愉悦していたに違いない。

　しかし、一般人になってからこの街に来てしまうと何とも微妙な気分だ。

　中二病を卒業したのでもうこの街を魔の住民の巣窟と認識することはない。

　むしろ、かつての俺のような残念な存在を大量に生み出すダークマター生産工場な役割を果たしている困った街に見えてしまう。

　けれど、実際にこの街に来てしまうと、もう捨て去った筈の中二病魂を刺激されてしまって困る。

　置かれている商品の数々も、街を行き交う人々も、何ていうか中二病を許容している。そんな安堵感を与えてくれる。

　だが、これが罠であることは重々承知している。地元に戻ればこんな空気は存在しないのだから。

　秋葉原は元重度の中二病患者が出歩くには何とも二律背反的な想いを抱かせる街だった。

「お兄ちゃ〜ん。ここが集合場所だよ〜」

　妹が手を振りながら俺を招いている。

「ああ、今行くって」

　小走りに走って妹に追いつく。

　大通りから中へ入って、様々なパソコンショップが並ぶ通りに面してそのメイド喫茶は存在していた。

「だけどメイド喫茶でオフ会って大丈夫なのか？」

「えっ？　秋葉原って言ったらメイド喫茶なんじゃないの？」

　驚いた表情を見せる樟葉。

　一般人である妹の秋葉原に対する認識というのは俺のそれと随分違うらしい。

「まあ、いいけどな……」

　この街に関しては何が常識で何が非常識なのかよく分からない。

「でも、お兄ちゃんこそ、わたしと一緒にいて良かったの？」

「へっ？　何で？」

　妹の言葉に首を傾げる。

「六花さんや凸守さんにデートに誘われていたんじゃないの？」

「六花や凸守とデート？　そんなことがあるわけないだろ」

　首と手を横に振りながら樟葉の言葉を否定しながらちょっと昨日の昼休みのことを思い出してみる。

『ゆ、ゆゆっ、勇太（ゆうた）ぁっ！』

　昼休み、やたら緊張した表情で小鳥遊六花（たかなし　りっか）は俺の元へとやって来た。

『どうしたんだ？』

『あ、ああ、あの、その、勇太、明日からの週末の予定は……？』

　六花は顔を真っ赤にしながらやたらと噛みながら喋りかけてくる。

『ああ、明日からは……』

『よ、よよ、よよよ、良かったら、わ、わわ、わわわ、私とデー……』

『とにかく落ち着いて話してくれ』

　六花の頭を撫でながら落ち着かせる。

『あうぅううううぅ』

　小動物な声を上げる六花。

　落ち着いたら話がようやく聞けるだろう。

　そう考えていた時だった。

『とぉ〜〜〜〜〜〜っ！！』

　特撮ヒーローのような声を掛けながら俺の元へと飛んできた１匹のデコ。もとい、１人の背の低いツインテール少女。

『小鳥遊六花の第一のサーヴァント、ミョルニルハンマーの使い手凸守早苗。ここに参上なのデ〜スっ！』

　凸守は邪気眼系中二病患者らしく変な名乗りを上げた。

　中二病を卒業した俺としては当然他人のフリをしたい。しかし、このクラスには凸守が俺の関係者であることが広く知られ渡ってしまっている。

　そしてその凸守が俺に向かって話しかけている以上、無視もできなかった。

『で、凸守は何の用だ？』

『ゲッフッフッフ。富樫勇太。お前の今度の連休の予定を教えやがれなのデ〜ス』

　やたら偉そうな凸守。

『まさか、凸守っ！』

　一方でそんな凸守を驚きの表情で見る六花。目がすごく怖い。

『女に縁がなく、腐れ一般人で無趣味なお前のことデス。どうせ予定はないに決まっているのデス。だったら、ありがたくもこの凸守がお前とデー……』

『ああ、俺。今日の夜から連休の間はずっと東京に行くから。父さんが久しぶりに東京に帰って来るんでな』

　連休の予定を告げる。

『『えぇえええええええええぇっ！？！？』』

　驚きの声を上げる六花と凸守。

　そんなに東京行きが羨ましいのだろうか？

　まあ、２人共重度の中二病患者だからな。

　秋葉原に賭ける意気込みは分からなくもない。

『そ、そんなぁ……勇太とのデー……がぁ』

『予想外の展開に凸守の頭は真っ白になってしまったのです。で、デー……がぁっ』

　こうして俺は部活仲間の少女２人に週末の予定を伝えたのだった。

『あ〜あ。せっかくこの週末は富樫くんの顔を踏み付けて有意義に過ごそうと思ったのにぃ』

『勇太くんの腕枕とっても気持ち良いのに週末会えなくて残念だよ〜』

　俺を便利な道具に使おうと考えていた丹生谷とくみん先輩の被害を免れることができてホッとした。

　父さんが日本に帰ってくることに本当に感謝しなくちゃな。

「うん。思い返してみても六花達が俺をデートに誘うなんて展開は微塵もなかったな」

「そう断言できる所がお兄ちゃんのすごい所だよね」

　樟葉は満面の笑みを浮かべた。

「…………クスッ。わたしのものに手を出そうなんて１００年早いよ」

　妹は小声で何かを呟くと満面過ぎる笑みを浮かべた。

　樟葉は重度の邪気眼系中二病患者だった俺に似ず、良い子として中学生活を送っているようで何よりだ。

「わっ、見て、お兄ちゃん。すごく綺麗な女の人だよっ！」

　樟葉が驚きの声を出した。

　見れば俺達の目の前を、モデルかと思わせるような超の付く美少女が通過して店内へと入っていく。俺と同世代ぐらいのその子は長い髪に茶が入っており、指にはネールアートが施されている。都会の女の子って感じがすごくした。

「やっぱり東京は違うねぇ〜」

　感嘆の声を上げる樟葉。

「確かにあの子は超が付く美人だよ」

　樟葉の頭に手を乗せる。

「でも、俺にとっては樟葉の方が可愛いよ」

　乗せた手を前後に動かして妹の頭を撫でる。

「ほんと、お兄ちゃんって……重度のシスコンだよね♪」

　樟葉は照れ臭そうに笑った。

「ほっとけ」

　照れ臭くてそっぽを向きながら答える。

「でも、さっきの綺麗な人、背の高い男の人と一緒にお店の中に入っていったけど……彼氏さんかな？」

　樟葉に言われて美少女の隣にいた、俺より２、３歳年上風の男のことを思い出す。

　背は高いけど……何ていうか地味な顔の男だった。

　超美少女と地味男。この組み合わせは……。

「あの人、あの女の子のお兄さんなんじゃないかな？」

　何となく、そう思った。とても変な回答を言っているとは自分でも思った。

　でも、俺の中ではそれにすごく確信を抱いていた。あの人は妹の保護者だと。

「……なるほど。じゃあ、もしかするとあの人がきりりんさんなのかも知れないなあ」

　樟葉は空を見上げながら呟いた。

「まあ、入ってみれば分かるもんね。お兄ちゃん、そろそろ時間だしお店の中に入るよ」

　樟葉が俺の手を引っ張りながら歩き始める。

「ああ。そうだな」

　妹に合わせて歩き始める。

「ところで今日は何のオフ会なんだ？」

　妹にまだ今日の会合の主旨を聞いていなかった。

「妹達の集まり、だよ」

　俺を振り返りながら樟葉は楽しそうに答えたのだった。

「何て言うのか……オフ会ってこんな感じのものなのか？」

　俺、羽瀬川小鷹（はせがわ　こだか）は生まれて初めて参加したオフ会の雰囲気に戸惑っていた。

　友達の少ない俺にとっては、隣人部のメンバー以外でこんな風にテーブルを囲むことはほとんどない。

　すごく、緊張していた。

　いや、緊張していたのは俺だけじゃなかった。

　俺と妹の小鳩も合わせて参加者は男が４名、女も４名。

「「「「………………っ」」」」

その内の男４名は全員がぎこちない表情を浮かべている。

「うっひゃぁ〜〜。小鳩（こばと）ちゃんも樟葉ちゃんもチョー可愛い〜♪　お持ち帰ってペロペロしてい〜い？」

「特別に許可します。私はお兄ちゃんが絡まない限り恋愛には寛大ですから」

「や〜〜っ！　ううっ、アレを思い出すのじゃぁ」

「わたしも遠慮しておきますね」

　少女４名が短時間ですごく打ち解けているのとは対照的にだ。

　ていうか、テーブルが２つあって、その内の１つのテーブルには女の子が４人集まってワイワイ喋りあっている。もう１つのテーブルには全く見知らぬ男同士が４人ほとんど黙って座っている。この構図はどうかと思う。

　これが妹が参加しているオフ会で、俺は保護者でしかないことを考慮してもだ。

　何故、こんなことになったのか思い出してみる。

　あれは今週始めのことだった。

　その日俺はいつものように隣人部の部室で何となく宿題をしていた。

『ねえねえ。小鷹は今度の連休はどう過ごすつもりなの？』

　部室に入って来た金髪で超巨乳のグラマーにして性格が残念な少女、柏崎星奈（かしわざき　せな）が俺に週末の予定を尋ねて来た。

『ああ。週末はな……』

『良かったらさ。また、うちに泊まりに来ない？　小鳩ちゃん連れてさ』

　星奈がニヤッとしながら尋ねてきた。

『お前またそうやって小鳩に対して自制が効かない欲望を抱くから嫌われるんだぞ』

　星奈が小鳩と一緒にお風呂に入って寝たがっていることは明白だった。前科があるのだし。

『確かに小鳩ちゃんはペロペロしたくなるぐらい超天使……だけど』

　星奈は頬を赤くした。

『あたしは、小鷹だけ泊まりに来てくれても良いと思ってるわよ』

『へっ？』

『だっ、だからぁっ！　小鷹が望むなら……あたしの部屋に泊まっていっても良いって言ってるのよぉ〜〜っ！』

　星奈は天井を向きながら大声で叫んだ。

『痴れ者肉めっ！　散り失せろっ！』

　読書をしていた黒いショートカットの少女がハエ叩きをスイングして星奈の顔面を思いっきりぶった。

『きゃぁあああああああぁっ！？』

　星奈は黒髪の少女三日月夜空（みかづき　よぞら）の攻撃に耐え切れず大きく吹き飛んだ。

『まったく。この淫乱肉はエロゲーばかりプレイしているせいで脳の中までピンクに染まったか。淫乱な体つきに留まらずゲーム脳とは救い難いな』

　夜空は気絶した星奈の大きな胸を忌々しい表情で睨んでいた。

　まあ、この２人の争いはいつものことなので今更介入しない。

『それよりもだ、小鷹』

　夜空がこちらを向いた。

『何だ？』

『我々もリア充の真似をして、この秋の景色を楽しむ為に温泉旅行に出るのはどうだろうか？　人間嫌いの小鷹の為に２人きりで行くのも構わないぞ』

　盛んに首を縦に振りながら夜空が温泉旅行を勧めてきた。何故か頬は真っ赤だ。

『夜空先輩っ。それじゃあ星奈先輩と何も変わりがありませんよ』

『あにき。入浴中は刺客に狙われやすく危険です。入浴中はお供してお守りいたします』

　後輩の志熊理科（しぐま　りか）と楠幸村（くすのき　ゆきむら）が夜空の前に立ちはだかる。

『ほぉ〜。私の覇道を阻むと？』

『先輩にだけ良い思いはさせませんから』

『夜空のあねご。ここは譲れません』

　激しく視線の火花を散らす３人の少女。

　そんな彼女達に対して俺が今週末の予定を告げようとした時だった。

『あんちゃんは今度の連休、ウチと一緒に東京へ行くんよ！』

　小鳩が扉を強く開きながら部室内へと入って来た。

『だから週末はウチがあんちゃんと過ごすんじゃ〜〜っ！』

　小鳩は３人に対して威嚇するように叫んだ。兄離れできない妹はこうして俺に近付く女子に対して威嚇をかけたりすることがある。可愛いけれど、困ったもんだ。

『小鷹、それは本当なのか？　お前はあの、リア充の都に妹を連れて行くと』

　夜空が驚愕の表情を向けながら尋ねてきた。何故こんなにも驚いているのだろうか？

『いや、リア充の都って言うよりも日本の首都だろ』

『で、どうなのだ？　行くのか行かないのか？』

『ああ。行くぞ。何でも小鳩がどうしても参加したいイベントがあるらしくてな。父さんも今東京の大学の方に出向しているらしいし丁度良いと思ってな』

　父さんは小鳩にすごく甘い。東京に行きたいと打診した所すぐに電車から宿泊まで手配してくれた。

『こ、小鷹は女子高生とのお泊りイベントよりも妹のおもりを優先すると言うのだな。このシスコンロリ野郎めがぁ〜〜っ！』

　夜空は泣きながら部室を出て行った。

『先輩っ、本命は小鳩さんで構いませんが、愛人には理科をよろしくですぅ〜〜っ！』

『あにき、夜伽にもう１人必要になった際にはぜひお呼びください。妹君とお幸せに〜〜っ！』

　理科と幸村も走り去ってしまった。

『何なんだ、いったい？』

『クックック。勝ったのじゃ。第三部完！』

　部室には俺と小鳩、そして気絶した星奈だけが残されていた。

「思い出してみても、よく分からん」

　この１週間、夜空たちはとても不機嫌で俺と口を聞いてくれなかったという結果だけが残っている。

　まあ、隣人部は残念の集まりだからコミュ力不足は仕方ないのだけど。

「それで結局今日は一体何のオフ会なんだ？」

　高坂京介さんが首を捻りながら疑問を呈した。

　京介さんは高校３年生。俺より１歳年上。

　美少女揃いの今回の参加者の中でも一際目を引く、実際にモデル活動をしているという桐乃さんを妹に持つ兄だ。

「妹が集まるオフ会としか聞いていないですね」

　物腰柔らかに答えたのは姫小路秋人くん。俺と同じ高校２年生。

　今回の女の子の参加者の中では最年長となる高２の双子の妹、秋子さんがいる兄だ。

「俺も妹達のオフ会ということ以外は何も聞いてないです」

　メイドさんが前を通る度にドキッと敏感に反応を示しているのが富樫勇太くん。俺より１つ年下の高校１年生。

　今回の最年少参加者である中１の樟葉さんを妹に持つ兄だ。

　もっとも、年齢こそ小鳩が１つ上だけど、外見と物腰で言えば小学生にしか見えないうちの妹の方がどう見ても幼く見える。

「つまり、今日が何の集まりか知っている者はこっちのテーブルには１人もいないと」

　俺が４人を代表して結論を述べてみる。

　俺も小鳩から詳しい話は何も聞かされていなかった。

「「「「…………っ」」」」

　４人で苦笑いを浮かべながら見つめ合う。

　この状況をどうすれば良いってんだ？

　俺達は親睦を深め合うべきなのか？　

　それとも保護者に徹するべきなのか？

　友達に恵まれていない俺にはまるで分からない。

「えっと、ここは最年長者ってことで、京介さんが真相を聞いては？」

　勇太くんが控え目に手を挙げる。

　敢えて攻めに出るのは正しい選択だろう。でなければ、一番年下ということで、厄介な役割を押し付けられるに決まっているのだから。

「まっ、仕方ねえか」

　京介さんは溜め息をはきながら頷いた。こうなる展開を予想していたらしい。

　意外と面倒見の良い人らしい。

「で、だ」

　京介さんは１度咳払いをした。

「うちの妹は下手な質問をすると無茶苦茶機嫌が悪くなる。蹴りやビンタはデフォだ。できることなら無害な子に訊いておきたい」

　一番年長者の癖に堂々とヘタレなことを言い出した。

　だがその気持ち、分からないでもない。

　妹の機嫌を損ねると大変なのは世界中の兄の共通点だろうから。

「うちの小鳩はすごい人見知りが激しいんで、質問は止めるのが無難だとは思います」

　知らない男に質問されたら何も言えなくなって震える様が容易に想像できた。

　兄としては小鳩にもっと大人の対応ができるようになって欲しい。けれど、今すぐそれを実践しろというのは無理だろう。

「秋子は知らない人と会話するのに障害はないんですが……」

　秋人くんは目を瞑った。

「僕絡みの話だと途端に饒舌になってしかも感情を爆発させながら話し始める場合があります」

「つまり、却下だな」

　京介さんは勇太くんを見た。

「君の所の樟葉ちゃんは？」

「うちの樟葉は無害ですよ」

　勇太くんは自信をもって答えた。

「よしっ」

　京介さんは樟葉ちゃんへと顔を向けた。

「あの、君にちょっと尋ねたいんだけど？」

「はい。何でしょうか？」

　樟葉さんはごく自然に応対した。

　そして、たった一言話しかけただけなのに桐乃さんはとても不機嫌な表情を見せている。どうやら桐乃という少女は京介さんの言う通りに難しい子なのかも知れない。

「今日集まっている子達のコミュニティーの名前って何なの？」

　京介さんは核心を突いた。

「お兄ちゃんがシスコン過ぎて困っちゃう妹達ですけど？」

　樟葉さんはごく自然な声で答えながら首を捻った。

「「「「えっ？」」」」

　男達４人が一瞬にして硬直した。

　１１月２３日。

　姫小路秋人（ひめのこうじ　あきと）は朝から小説の執筆に勤しんでいた。

　秋人は両親の死後６年ぶりに東京で一緒に暮らせることになった妹秋子との生活費を稼ぐ為に『新藤光一郎』というペンネームを使ってプロ作家として活動している。

　実の兄と妹の恋愛を描いた作品が人気を博している新鋭作家だった。

　もっとも、秋人は自身の創作活動を妹にさえひた隠しにしている。その為に彼が新藤光一郎であることを知っている者は学生寮の中にも存在しなかった。

『よし、この３連休で原稿用紙１００枚分進めれば締め切りに余裕で間に合うな』

　ノートパソコンを操る手を快調に動かしながら頭の中で締め切りまでの日数を確認する。

　邪魔さえ入らなければ１日で原稿用紙４０枚程度進めるのは難しいことではない。プロットに関しては既に編集部にオーケーをもらっている。なら、後はひたすら筆を進めるだけだった。

　そうやって午前中に作業を進めて食堂で昼食を採り、小休止している時だった。

『姫小路秋人』

　ボソボソとした少女の声が秋人の耳に入って来る。

『どうしたの、那須原さん？』

　振り返ってみると立っていたのは那須原（なすはら）・C・アナスタシア・美沙希（みさき）だった。

　アナは金髪ツインテールでスタイルの良い美少女という出来すぎたアニメのキャラクターを連想させる風貌の持ち主。更に世界的大企業である那須原重工の令嬢というハイソな地位まで持っていた。

　そんなアナが築７０年になるオンボロ学生寮に住んでいるのには色々と訳がある。しかし、とにかく彼女は秋人の前に立っていた。

『フッ。私を泊りがけの旅行に連れ出して１日中陵辱し尽そうだなんていいご身分ね』

『真実が１％も含まれていない話だよね、それ』

　アナは秋人に片想いしていた。

　ストレートに「彼女にして下さい」「好き」と伝えたこともある。

　けれど秋人にのらりくらりとかわされて今日まで来てしまっていた。

　おまけに秋人との会話の９０％以上においてツンデレというか天邪鬼な話に終始してしまっている。

　だから時間が経過してもなかなか秋人との距離は縮まらないでいた。そんな状況に彼女は危機感を抱いていた。

『それで、何かな？』

『だから秋人が私を今日から温泉旅行に連れて行って１日中陵辱するという話』

『うん。那須原さんは秋が深まってもブレないね』

　秋人は首を正面へと直した。

『さて、仕事を再開するかな』

『待って』

　先程よりも鋭い声でアナが秋人を呼び止める。

『まだ何か？』

『温泉旅行に連れて行かなくて良い。ただ１日中私を陵辱すればそれで良い』

『そっちが先に否定されるべき部分だよね』

　秋人は立ち上がる。

『女をアナ呼ばわりしてはばからない貴方ならきっと妄想の中で毎日私を犯しているはず。夢は現実にすべき』

『じゃあ僕、仕事に戻るから』

　秋人は自室に向かって歩き始める。

『せめて、今日は２人で……』

　秋人はそれ以上話は聞かない。代わりにこれからの執筆計画について頭を回している。

　その為にアナがとても寂しそうな瞳で自分を見ていることに気付かなかった。

『よおっ、姫小路秋人ぉ〜』

　廊下に出たら今度は生徒会長の二階堂嵐（にかいどうあらし）に声を掛けられた。

　嵐は秋人が通う聖リリアナ学園の生徒会長を務める３年生。背が高くスタイルも抜群の美少女で、成績優秀で有能。だが、男女構わず手を付けるバイ・セクシャルな性癖の持ち主で性欲も盛ん。秋人も愛人になるようによく誘われている。

　また、中二病的な自己設定に基づいて常時右目に眼帯を巻いている。左目には赤いカラーコンタクトを入れる徹底ぶりである種残念な少女でもあった。

『どうしたんですか？』

　良くない予感を抱きながら尋ねる。

『なあ、３連休でお前も暇だろ？』

『暇じゃありませんよ』

『そういうわけで、あたしの愛人になって退廃的で甘美なひと時を過ごさねえか？』

『暇じゃないのでお断りしますね』

　秋人はそれ以上話を聞かないで歩き始めた。

『おめえさん、その反応はちょっと冷たいんじゃねえか？』

『僕には生活費を稼ぐという重要な使命がありますので』

『あっ。おい、待て！　あたしは暇なんだぁ〜〜』

　長話するとアナまで加わってきてまたややこしくなりそうだった。だから速攻で逃げるしかなかった。

『うん？　秋人。そんなに急ぐように歩いて一体どうしたの？』

　自室前まで戻ってきたら、今度は銀髪のショートボブカットの小柄なジャージ少女に声を掛けられた。

『ああ、銀。仕事をしなくちゃいけないのに、なかなかそれが難しくてね』

　秋人は少し表情を緩めて銀と呼んだ少女に答えた。

　小柄な銀髪少女の名前は猿渡銀兵衛春臣（さるわたりぎんべえはるおみ）。男のような名前であるが、れっきとした少女。家のしきたりで男として育てられた。

　けれど、料理やその他家事が得意でこの学生寮の誰よりも女性らしい技能を有している。また性格に関しても人を気遣う優しさを持ち合わせている。総じて言うならそのいかめしい名前に反して最も女性らしさに溢れる少女だった。

　秋人を追い掛けて単身京都から東京までやって来て現在はリリアナ学園に在籍中。秋人のことを憎からず思っているが、秋人にはなかなか届かず親友という地位に留まっている。

『確かに生活費を稼ぐための仕事は重要だ。だけど』

　銀はジッと秋人の顔を覗き込んだ。

『君は最近全く運動をしていないだろう？　仕事は一時中断して散歩してきたらどうだい？』

『確かに最近運動はしてないなあ』

　学校が終わると執筆に集中しているので最近体育以外で身体を動かした覚えがない。

『よっ良かったらボクと一緒に公園にでも……』

『でも、今はいいさ。とりあえず仕事に一区切りつけたい』

『そっ、そうかい……』

　銀は力なく首を落とした。

　けれど、そんな少女の変化に秋人は気付かなかった。

『じゃあ、僕は仕事に戻るとするよ』

『うん。頑張って……』

　銀の消沈した応援の声を聞きながら秋人は自室内へと入っていった。

『さあ、お兄ちゃん。これからオフ会に出発しますよ〜〜っ！』

　自室に入ると、この学生寮で最もうるさい、実妹の姫小路秋子がハイテンションで待っていた。

　秋子は秋人の双子の妹。両親が亡くなってからは別々の家に引き取られて生活していたが、６年ぶりに一緒に生活することになった。

　成績優秀で長い黒髪は誰もが振り返り、その微笑には誰もが心奪われる容姿端麗。けれど兄を異性として愛する危険なブラコンに成長してしまっていた。

そしてそんな自分に対して「ブラコンは個性だと思うんです」と言い切るほどに遠い世界に旅立ってしまっている。

『オフ会って何のこと？』

　秋人は全く聞いていない話だった。

『今日、全国の妹達が集まるオフ会が秋葉原であるんです』

『行ってくれば良いじゃない。１人で』

　秋人は休止状態にさせていたノーパを立ち上げようと畳に座る。

　と、そこに後ろから手を掛けられた。

『お兄ちゃんは心配じゃないんですか？』

『何が？』

　面倒臭そうに振り返る。

　秋子は怒った表情を向けていた。

『妹達の集会に見せかけて、飢えたケダモノの目で女の子を物色する男達の会合だったするかもって考えないんですか！　私、襲われるかも知れないんですよ！』

『じゃあ、行くの止めたら？』

　秋人のサラッとした一言に秋子はますます怒った。

『一度行くと言ったオフ会に参加しなかったら、コミュニティー内における私の立場はどうなるんですかぁっ？　ハブ決定ですよ！』

『じゃあ、行けば良いんじゃ』

『お兄ちゃんは、私がお兄ちゃん以外の男性の子供を妊娠する事態になっても良いって言うんですか！』

　ウザい。素直にそう思った。

『で……』

『私のナイト役として秋葉原まで一緒について来てください』

　秋子は瞳を輝かせた。

『嫌だと言ったら？』

『イエスと言ってくれるまでこの部屋で騒ぎ続けます。徹底抗戦です！　グヌヌヌヌ』

　大声を上げながら秋人を威嚇する秋子。

　日頃の言動からそれが事実であろうことは簡単に予測できた。

　これでは執筆に集中できそうもなかった。

『仕方ない。今日は秋葉原取材に切り替えるか』

　溜め息を吐きながら方針を転換する。

『お兄ちゃん、今何て？』

『秋子に付き合って秋葉原に行くよって言ったんだよ』

　秋人は笑顔で妹に答えた。

『ヴィクトリ〜〜〜〜〜〜っ！！』

　全身で喜びを表す秋子の横で秋人は何を取材するか頭の中でプランを練っていた。

「お兄ちゃんがシスコン過ぎて困っちゃう妹達ですけど？」

「「「「えっ？」」」」

　最年少参加者の一言にオフ会参加の男性陣、というか保護者一同は顔を引き攣らせた。

「えっと、君達ってシスコンなの？」

　高坂京介が冷や汗を垂らしながら秋人達に尋ねる。

「「「違います」」」

　秋人達は一斉に首を横に振って否定した。

「そういう、京介さんこそもしかしてシスコンなんですか？」

　羽瀬川小鷹が同じく冷や汗を掻きながら尋ねる。

「それ、無理だから。絶対無理だから」

　京介は思い切り首を横に振った。

「にゃっはっは。それでさあ。うちの兄貴ったら超シスコンでキモいってのよぉ〜♪」

　上機嫌で語り始めている高坂桐乃。

　兄は必死になって首を横に振り続けている。

「何たって、アタシのことが気になるからって、付き合ってた彼女と別れちゃったのよ。信じられるぅ〜？」

「ええ〜っ！？　桐乃ちゃんのお兄さん、彼女さんと別れてまで妹を選んだんですか？　お兄ちゃんの鑑ですね。他の女性とお付き合いしたこと自体は減点ですけど」

　秋子がキラキラと瞳を輝かせている。

　一方で京介は奥歯をガタガタと鳴らしながら目の前に置かれているフォークを凝視している。そのフォークを何に使うつもりなのか秋人にはとても気になった。

「まぁ〜去年のクリスマスには相手してくれる女の子がいなくて、アタシをデートに誘って、ラブホテルに連れ込んだようなヤツだしねえ。にゃっはっはっは♪」

　桐乃は再び高笑いを奏でた。

「実の兄と妹でホテルっ！　これは私も負けてられません。グヌヌヌヌ」

「おっ、大人じゃ〜。大人なんじゃ〜」

「やっぱり、東京の人は進んでいるんですねぇ」

　３人の少女が驚きの瞳で桐乃を見る。

「クリスマスに俺を無理やりあちこち取材に付き回したのも、強引にホテルに連れ込んだのも、桐乃の方じゃねえかっ！　それに俺は妹に手を出す変態じゃねえっ！」

　京介は立ち上がって反論した。

「でも、桐乃さんの為に彼女さんと別れたのは事実なんですよね？」

　そんな勢い込む京介に対して樟葉の一言。

「頼む……自殺させてくれぇ〜〜っ！　俺はもう、生きていく自信がないんだぁ〜〜っ！」

「死んじゃダメですって！　彼女がいたことがあるリア充ぶりを誇らないとっ！」

「邪気眼系中二病患者だった俺の過去より遥かにマシですからっ！」

　フォークを自分の喉に突き刺そうという京介の試みは小鷹と勇太の必死の制御によって食い止められた。

「まっ、そんな訳でアタシの兄貴が一番妹のことが好きなド変態ってことで決まりよね♪」

　何故か踏ん反り返っている桐乃。

　だが、そんな桐乃に対して羽瀬川小鳩が怪しく瞳を光らせた。

「クックックック。この悠久の時を生きるレイシス・ヴィ・フェリシティ・煌の前で大きな口を叩いたものだな」

「やっぱりあの子……中二病だったのか」

　勇太が黒ゴスロリ姿の小鳩を見ながら冷や汗を流している。

「我が半身が我をどれほど愛しているのか、凡俗とは次元が異なる」

「具体的には？」

　秋子が尋ねる。

　質問に対して、小鳩はドヤ顔をして小学生体型なその上半身を大きく逸らした。

「ウチは時々、あんちゃんと一緒にお風呂に入っているんじゃ〜〜っ！」

　小鳩の大声が店内に響く。

　京介を制止している小鷹の動きが止まった。

「小鳩さんって……確か中学２年生ですよね？」

「そうじゃ。セカンドチルドレンやサードチルドレンと同い年なんじゃ」

　小鷹を無言で非難するみんなの瞳が強まった。

「グヌヌヌヌ。お兄ちゃんとお風呂だなんて羨ましいです。私も一緒に入りたいです。ていうか、今日から一緒に入ってくださいっ！」

　１人やたらと小鳩にライバル意識を燃やしている少女がいたが。

「やっぱり友達がいない俺がオフ会に参加するなんて無理があったんだぁ〜〜っ！　頼む、死なせてくれぇ〜〜っ！！」

「止めるんだ、小鷹くんっ！　美少女な妹と一緒にお風呂なんて羨ましい限りじゃないか。まずはその幸福を噛み締めるんだぁっ！」

「金髪美少女の妹が慕ってくれているんだから、ぼっちだって良いじゃないですかぁ〜〜っ！！　それに中学の時のぼっち具合だったら俺の方がきっと上ですから〜〜っ！」

　今度は小鷹が自殺しようとするのを京介と勇太が必死になって止めに掛かる。

「次はきっと僕の番なんだろうな……」

　秋人は自分の前に置かれているフォークを見ながら感慨にふけった。

「確かに桐乃ちゃんのお兄ちゃんも、小鳩ちゃんのお兄ちゃんも重度のシスコンのようですね」

「「違……っ」」

　違うと言いかけて京介と小鷹が口をつぐむ。つぐむしかなかった。代わりに血の涙を流していた。

「ですが、私のお兄ちゃんはもっとすごい筋金入りの超シスコンなんですよぉ〜っ！」

　偉そうに語る秋子。

　秋人は遂に来たと思いながら身構える。

「何しろお兄ちゃんは、私と一緒に暮らしたいがゆえに、京都から東京に引っ越してきて、私を養父母の元から引き離したんですからぁ〜〜っ！」

　大声を上げる秋子。

　しかし──

「ちょっと重いけど、いい話よね」

「兄と妹は一緒に暮らすのが一番なんじゃあ」

「秋人さんは頑張ったんですね」

　秋子が望むような反応は得られなかった。

　普通に良い兄として認識されていた。

　それで、秋人は安心していた。

　それが、間違いだった。

「ならば、マル秘エピソードを怒涛の公開するまでです！」

　秋人は空気が変わったのを感じた。

　止めなければならないと思った。

　けれど、秋人は秋子から最も遠い位置に座っていた。

　口を塞ごうとしてもできなかった。

　秋人はこの瞬間、とても無力だった。

「お兄ちゃんが私と一緒に住もうと言ってくれたその真意は……私の体を貪り尽くすことにあったんですぅ〜〜〜〜っ！！」

　店内の客たちが一斉に秋子へと振り返る。

「うん。事実無根も甚だしいね」

　秋人は努めて冷静に否定する。

　しかし──

「なるほど。確かに兄と言えば……妹に性欲のはけ口を求めるのがごく普通だものね。妹でＤＴ捨てるのがごく普通だし」

　桐乃が目を瞑りながら重々しく頷いた。

「「あれ？」」

　秋人と京介の声が揃う。

「我が半身も、ウチがあんちゃんの前で着替えしてっとよう喜ぶんよ」

　小鳩が云々と頷いた。

「「ほへっ？」」

　秋人と小鷹の声が揃う。

「ぼっち指数の高いお兄ちゃんが妹のことを１人の女として見てしまうのは、仕方ないですよね」

　樟葉が辛そうに顔を背けた。

「「ぺぴょっ？」」

　秋人と勇太の声が揃う。

「お兄ちゃんが私を呼び寄せたのは全て私をモノにしたいが為。学生寮に移って来た初日、私の入浴中に堂々とお風呂場に侵入してきたお兄ちゃんは、そのまま力尽くで私の初めてを……うっうっうっ」

　秋子は渾身の泣き真似をしてみせた。

「いや、全部事実無根だからね……」

　秋人は爽やかに否定してみせる。しかし、秋人の話を聞いてくれる者はいない。先程の波状攻撃が効いていた。

「お兄ちゃんはお風呂場で私を奪っただけでは飽き足らず、その後部屋に戻って何度も何度も。うっうっうっうっう」

「秋子は何か僕に恨みでもあるのかな？」

　精一杯物腰柔らかく返す。

　けれど、オフ会参加者だけでなく、周辺の客たちの秋人を見る目は冷淡。秋子の話は受け入れられてしまっていた。

　秋人にはテーブルに置かれているフォークがとても魅力的な一品に見えてきた。

「そっか。秋子さんは鬼畜なお兄さんの為に辛い道のりを歩んできたのね」

　桐乃がシミジミとした声で秋子を慰める。

「確かにお兄ちゃんは鬼畜です。もしかするともう私のお腹にはお兄ちゃんのベイビーがいるかも知れません。いえ、きっといるに違いありません！」

　秋子が涙ながらに語る。

「あのねえ……」

　秋人は反論したいものの、どうせ聞いてくれないのだろうと半分諦めの境地。

「でも、お兄ちゃんを責めないでください」

「どうして？」

　首を捻る桐乃に対して秋子は目を輝かせながら訴えた。

「私が妹だから。私が姫小路秋人の実の妹だから。お兄ちゃんが私を愛してしまうことはどうしようもないんですっ！」

「はぁ〜」

　秋人はフォークを握り締め、一気に──

「何故、止めるんですか？」

　突き刺そうとした所で３本のフォークに防がれた。

「君の妹さんの話がどこまで本当なのかは知らない。だが、死んでは駄目だ」

「全て嘘ですから」

「秋人くんが例え妹さんに対して取り返しのつかない過ちを犯してしまったとしても、死んじゃいけない。妹さんが悲しむ」

「だから全て秋子の嘘ですから」

「秋人さんが死んじゃったら、妹さんのお腹の子供はいったい誰が面倒見るんですか？」

「だから全部妹の嘘八百ですよ……」

　秋人は久しぶりに孤独を噛み締めていた。

「それで、樟葉ちゃんはお兄ちゃんがシスコン過ぎて困っちゃうっていう事例はないの？」

　桐乃が樟葉へと話を振った。

　ビクッと全身を震わせたのは勇太の方だった。

「わたしは別にそういうのは……」

　樟葉が困ったように言葉を濁す。

　そんな妹の様子を見て勇太は安堵していた。

　けれど、世の中そんなに甘くなかった。

「強いて言うなら、わたしとお兄ちゃんが並んで台所に立っていると、ママによく新婚さんみたいってからかわれますね」

　樟葉はサラッと述べた。

「くぅううううううぅっ！　親を結婚式に呼べる公認の関係っ！　妹婚（シスコン）に一番近いのは樟葉ちゃんかぁ。羨ましいぃいいいいいいぃっ！！」

　興奮する桐乃。

「あんちゃんとの結婚。ウチもするんじゃぁあああああぁっ！」

　小鳩の魂にも火が付いた。

「フッ。お兄ちゃんと私が結婚するのは生まれた時から既に決まっているんです。だって、同時に生まれて来たんだからぁあああああぁっ！」

　秋子も爆発した。

「「「「ふぅ〜」」」」

　秋人たちは一斉にフォークを取ろうとした。

　けれど、できなかった。

　店員が既に秋人たちのテーブルから金属類を全て回収していた。