自分たちの陣幕に着くとすぐに皆が出迎えてくれた。まだ少し呆けた気分の残っていた俺に即座に気付いた愛紗が声をかけてくる。

愛紗「どうしましたか？またあの袁紹に無茶なことでも言われたのですか？」

　前のことを思い出したのか、俺の様子に心配する必要はないと悟った愛紗は呆れの混じった笑みを浮かべた。

一刀「いや、それが．．．袁紹が斥候を出そうなんて言いだしたんだ。」

　今度は愛紗の方が固まり、呆けた表情を浮かべた。

愛紗「冗談．．．ですよね？」

　俺は軍議であったことを皆に伝えた。もちろん孫策に少し見惚れてしまったことは省いたが。

愛紗「あの袁紹が．．．」

星「ふむ。私が旅をしていた時、袁紹の領地を通ったことがあるのですが、領民の袁紹に対する評価はあまりよくなかったと思いましたが．．．」

雛里「よくなかったというのは．．．」

星「要は馬鹿だということだ。」

雛里「あ、あう．．．」

一刀「でもあの対応からするとそうとは思えないんだけどなぁ．．．」

雛里「領民の方たちと何か行き違いでもあるのでしょうか．．．」

　しかも成り行きとは言え連合軍の主導権を握ってしまった。これは袁紹が意図した結果なのか、それとも．．．

愛紗「とにかく、そういうことなら部隊を編成しなければ。」

一刀「そうだね。愛紗と星で斥候の部隊を編成してくれ。まだ詳しいことは決まってないからゆっくりでいいと思うよ。あとの皆はとりあえず今は現状待機ってことになるかな。」

愛紗・星「御意。」

祭「北郷。そう言うことなら今の間にちと会わせたいお方がおるのじゃが。」

一刀「会わせたい人？」

祭「まあ付いてくればわかる。行くぞ。」

一刀「うおっ！ちょ、ちょっと祭！」

　がっちりと俺の腕を抱えるとずんずんと進んでいく祭。それを見て、

思春「一人護衛が必要だな。私が行こう。後は任せた。」

　皆が茫然とする中、一人そう言うとさっと陣幕を出ていく思春。

一同「．．．」

一同「あーっ！」

愛紗「ま、待て！私も一緒に．．．」

星「愛紗は主から部隊の編成を任せているだろう？さあ私と来てもらおう。」

愛紗「は、離せ星！」

霞「やられたなぁ。なんか楽しそうなことになる気がしたんやけど。」

華雄「あの気配の消し方、甘寧もなかなかやるではないか。」

雛里「そういうことではないような．．．」

愛紗「一刀様ーっ！」

　連合が集まる数多の陣幕の中でもひと際騒がしい陣営なのであった。

　そうして一刀が連れてこられたのはとある軍の陣幕であった。不思議なことに、その陣営を見回っていた衛兵もさらには陣内で慌ただしく動いていた兵士ですら、俺たち部外者をすんなり通してくれた。それどころか、

衛兵「黄蓋様お久しぶりですっ！」

祭「おう。」

兵士「黄蓋様、帰ってきて下さったのですか！また稽古をつけて下さいよっ！」

祭「ちょっと顔を見せに来ただけじゃ。だいたい、お主またビービーなく羽目になるぞ。」

兵士「ちょっと、黄蓋様！」

衛兵「お前情けねぇなぁ。」

祭「お主も昔はちょっと血が出ただけでわんわん泣いておったではないか。」

衛兵「そ、それは昔の話ですよっ！」

　声をかけられるたびに皆に応対をしていく祭。どうやらこの陣営の人たちとは皆付き合いが長いようだ。ということは今俺がいるのは．．．

孫策「そろそろ来るころだと思ったわよ。会うのは久しぶりね、祭。」

祭「策殿自ら出迎えて下さるとは。なぜ儂が来るのがお分かりに？」

孫策「そりゃ、私と祭の仲じゃない。」

？？「あれだけ騒いでいれば誰でもわかるというものだろう。」

祭「おお。冥琳も久しいのう。北郷、紹介しよう。この御方は孫策伯符殿、そしてこっちがその腐れ縁の周瑜公瑾じゃ。」

孫策「改めて、孫伯符、真名は雪蓮よ。よろしくね、一刀♪」

一刀「ええっ！？」

　出会って早々に真名を預けられてしまった。この世界での真名の意味はわかっているので、流石に耳を疑ってしまう。

周瑜「いつもすぐに真名を預けるなと言っているのはなんだったのか．．．それに祭殿。その紹介の仕方は止めて下さい。周公瑾だ。しかし．．．雪蓮も祭殿も許してしまっているのだからかまわんか。よろしければ私のことも冥琳と呼んでください。」

　彼女はかつて亡き友の歩んだ覇道をすすむために、その智謀を駆使し一時は呉を支配下におさめたこともある人物だ。彼女の神算鬼謀にはかなり手痛い被害を被ったことを覚えている。しかし、目の前に立つ彼女の纏う雰囲気から考えると謀反を起こすような人物だとは到底思えなかった。

一刀「こんなに軽くていいのかなぁ．．．」

雪蓮「本人がいいって言ってるんだからいいじゃない。」

一刀「じゃあ．．．よろしくお願いするよ、雪蓮さん、冥琳さん。俺のことも好きに呼んでくれ。」

雪蓮「さんとかいらないのに。それでそっちの可愛い子は誰かしら？」

　二人と挨拶を交わし、二人に思春も紹介する。

雪蓮「へぇ。貴方があの鈴の甘寧だったんだ。貴方のことは呉でも有名だったのよ。こっちの方にいる江賊はみんな貴方の名前を聞くと震えあがったんだから。ねぇ、冥琳？」

冥琳「そうだな。できればこちらに是非とも欲しい人材だったのだが、北郷殿に先を越されてしまったな。」

思春「有難うございます。ですが私にも仰ぐ主君がおりますので。」

祭「陣にもう一人いるんじゃが、この思春も北郷にべったりだからな。」

思春「なっ！そんなことはありません！ただ、この御方は一人にしておくとフラフラとどこかへ行ってしまわれるので心配なだけです。」

一刀「俺ってそんなに頼りないかなぁ．．．」

思春「あ、いえ！でも．．．っく．．．」

　なんだか悶え始める思春。それを見て温かい笑いが沸き起こる。

雪蓮「聞いていた通り、面白い子たちね。」

祭「皆おればもっと愉快ですぞ。少なくとも、ここにいて毎日飽きることはありませんな。それにうまい酒も飲めるとあっては言うことなしじゃ。」

雪蓮「えー、なによそれ！ずるーい！私も行くー！」

冥琳「もう、雪蓮ったら。そんな簡単に覇道を投げられると、今までの私たちのしてきたことが全くの水の泡になるじゃない。」

雪蓮「だって〜！それ天のお酒のことでしょ？そんなに美味しいなら飲んでみたいじゃない。」

一刀「あー、こうなるのがわかってるんだったら持ってくればよかったかなぁ。陣地まで戻ればあると思うから持ってきてもらおうか？」

雪蓮「ホントッ！？一刀っていい人ね。ねぇ、私のところに来ない？」

一刀「ありがとう。気持ちだけ受け取っておくよ。」

雪蓮「あら、フラれちゃった。慰めて、冥琳。」

冥琳「はいはい、残念だったわね。立ち話もなんですから、三人とも中に入ってください。」

　なぜか強情に自分が持ってくるといった思春にお酒を持ってきてもらうと、俺たちは軽く乾杯をした。祭と同じくお酒にただならぬ愛情を抱いていると思われる雪蓮さんは持ってきたお酒について色々聞きたがった。そんな話もした後、話題は祭と雪蓮さんと冥琳さんの身の上話に移っていた。最も、祭の覚えていることと、冥琳さんが覚えていることには大きく隔たりがあったようだが。そんな話を聞いていると三人が深い仲だということはよくわかったが1つ疑問が出てきた。

一刀「1つ聞きたいんだけど。どうして祭は雪蓮さんたちのところから出てきたの？」

祭「話しておらんかったか？」

一刀「婿探ししてるって話以外は何も聞いてないよ。」

祭「そういえばそうじゃったかのう。ふむ。」

　少し考えるようなしぐさをした後、

祭「まあ大した話ではないんじゃがな。堅殿、そこにおる策殿の御母上なんじゃが、儂は昔からそのお方に仕えておっての。生前、堅殿と約束しておったのじゃ。儂に佳き人が見つかったら3人で酒を飲もうとな。」

　祭は昔から孫堅さんに仕えていたのだが、豪快な性格からか、美人といっても呉では祭に言いよってくるような男はあまりいなかったらしい。それをしばしば孫堅さんにからかわれていたわけだが、そう言う孫堅さんも豪気な人だったらしく、あまり浮いた話はなかった。そんな二人のモットーは、「人生の伴侶は佳き食べ物と佳き酒。そして彩りとして、少しばかりの荒事があってくれれば申し分ない。」だったそうだ。

　だが、孫堅さんは相手を見つけ、女の子を3人も授かった。そしてある時、祭は酔った勢いで愚痴をこぼしたそうだ。するといつもはからかっていた孫堅さんもその時は神妙な顔つきになり、「人生の伴侶は佳き食べ物と佳き酒。そして彩りとして、少しばかりの荒事があってくれれば申し分ない。だがそこに佳き人がいれば、その人生はいくらでも佳きものになるだろう。」そう言って孫堅さんと祭は祭に佳き人ができた暁には、3人で酒を酌み交わし、人生の喜びを分かち合おうと約束した。

　しかし、孫堅さんは戦で命を落とし、さらにその後のごたごたに巻き込まれ、その約束は果たせず仕舞いで時間が過ぎてしまった。そうして孫堅さん亡き後の呉を支え続けてきた祭は、その孫堅さんの子どもである孫策さんが自分の道を歩み出したのを見て、自分も孫堅さんとの約束を果たすべくこうして呉をでてきたのだと言う。

雪蓮「大変だったのよ〜。祭がいきなり出ていくなんて言い出したんだから。」

冥琳「でも確かに呉の男では祭殿と付き合おうとは思わないだろうからな。」

祭「おい、冥琳。それは少し失礼じゃないかの？」

雪蓮「呉の男は祭が育てたようなものだものね。」

祭「もうよい。まあそういうことじゃから、北郷にはさらに漢振りをあげてもらんとな。ハッハッハ！」

一刀「しょ、精進させていただきます．．．」

　豪快に背中をバシバシと叩かれる一刀。そしてそれを複雑な表情で見ている思春と、対して温かい視線で見つめる雪蓮。

雪蓮「（母様、もう少ししたら母様と祭の約束、果たせそうよ。だからたまにはゆっくり待っててあげてね。）」

冥琳「ん？何か言ったか？雪蓮。」

雪蓮「ん〜ん、な〜んにも♪」

冥琳「ふふっ。そう。」

　そこへ、

？？「雪蓮〜、冥琳〜！うわぁぁぁんっ！」