……うーむ。

政務をしながら痛みの走った右腕を確認。

別に何も痛みは感じないしこうして動かしてみても何の違和感も無い。

やはりこの前のはちょっとでも氣を使ったからなのかなぁ。

……いやだから考えても仕方ないってば。

今はこの目の前の膨大な書類を片付けて──なにこの量。

白装束の襲撃により破損した城や町の修理経費。

新しく店を出すための許可証。

行商人からの仕入れ経費。

その他にも警邏の報告書や町の人々の意見や税収などの書類がこんもり。

今すぐ目の前の書類を燃やしてしまいたい。

平和になってからが大変と華琳は言っていたがまさかここまでとは……。

というかこういうのって華琳が決めるものじゃないのか？

俺の一存で決めていいの？

しかし愚痴を言って書類が減るわけでもないのでせっせと処理していく。

……お日様が眩しいねぇ。

なんとか一日の政務を全て終えた頃には日は傾いていた。

あー、このまま篭ってたら絶対身体にカビ生える。

というわけで気分転換をかねて町にでも──お？

渡り廊下を歩いているとやや遠くに劉備さんと関羽さんの後姿が見える。

あの人たちの国は大丈夫なのか？

主に政務が。

朝から書類の山を目の前に終わりを告げたのは夕焼けが眩しい時間。相当溜まってたんだなぁ・・・・いやいや。

蜀には確かに優秀な軍師が二人いるけど、

この量を二人でまわすのはキツいんじゃないか？

まぁそれを言ったら呉もそうなんだけどね。

あれはなんと言うか雪蓮だし仕方ない。

周愉さんには非常に同情する。

「お、北郷じゃないか」

うーん、と唸っていると後ろから声をかけられる。

あまり親しみのない声に誰だか分からなかった。

一刀「ん、あぁ馬超か。こんばんわ」

翠「何難しい顔してるんだ？……桃香様と愛紗がどうかしたのか？」

俺の視線の先を追って確認する。

というかこの人来てたんだ……

一刀「いやさ。

　　　俺はさっきまで自室でひたすら書類処理という拷問を強いられてたんだけど、

　　　蜀ってそういうの大丈夫なの？」

翠「ん？んーどうだろうな。

　　桃香様は一生懸命やってくれるけどそんなに仕事ができる人って訳じゃあないからなぁ。

　　こっちは大抵朱里と雛里がやってくれてるよ」

ほー、まぁその朱里と雛里というのが誰かは分からないけどそれなりには回ってるのかな？

一刀「というか君はこっちに居ていいの？手伝ったりとか──」

そういうと少しキョトンとし、すぐにカラカラと笑う

翠「あたしはそういう仕事は全然駄目だからなー。

　　居ても居なくても同じだと思うぞ？」

いや、結構笑い事じゃないからね。

翠「それに星だけずっとこっちに居てずるいじゃないか。

　　あたしだってたまには遠出したいんだよ」

結局こっちに居たいだけかーい。

観光旅行か何かと思ってるんじゃないかこの子は。

翠「五胡と白装束が攻めて来たときに世話になったしな。

　　あたしも何か役に立てたらと思うんだ。

　　主に警邏で」

と思ったらそうでもないらしい。

まぁ何か手伝ってもらうとしたら間違いなくこの子には政務は無理だろうけど……。

一刀「あれはどこも同じ状況だったからね、気にしないでよ。

　　　君達はお客さんなんだからのんびりしていけばいいよ」

翠「うーん、でもなぁ」

うむ、基本的にはいい子だと言う事がわかった。というか悪い奴なんかいないんだけどね。

一刀「まぁまぁ。

　　　もうすぐ夕飯だしそろそろ食堂に行ったほうがいいよ？

　　　季衣や春蘭に全部持っていかれちゃうから」

翠「なにぃ！？」

それだけは駄目だ！と急いで食堂に向かって走り──途中で振り返る

翠「北郷は行かないのか？」

一刀「俺はあんまり食欲がないんだ。

　　　町で軽く食べてくるから俺の分も食べちゃっていいよ」

なんと言うか最近いつも食欲が無い──訳じゃないんだけどがっつりはいけない。

鍛錬も満足にできてない上に政務に取り掛かりきりだからなぁ……加えて稀に来る脱力感と痛み。

翠「…………」

こちらを振り返った体勢のまま思案する。

……何だ？

翠「ちょっと待ってろ」

一刀「ん？」

言うが否やそのまま走っていく。

……何やら劉備さん達に話かけている。

何か話がついたのだろうか、二人を引き連れてこちらへ。

翠「よし、行くぞ！」

一刀「いやいやいや。全く話がわからないから」

翠「なんだよ、町に行くんだろ？

　　だったら一人よりも人数が多いほうがいいじゃんか」

愛紗「やはりお前が勝手に話を進めていたのか。

　　　全く、北郷殿の都合も考えろ」

なんだよぉーと言いながらも関羽さんとギャーギャー言い合う。

一刀「あー別に迷惑じゃないから！

　　　むしろ嬉しいよ、一人は少し寂しいもんね！」

翠「ほら！北郷もこう言ってるじゃないか」

愛紗「お前が言わせたようなものだろう！全く……」

一刀「だー！もう遅くなっちゃうから行こうか！

　　　うん、皆にも俺の行きつけの店とか紹介したいしね！」

またも始まりそうだったので大声で静止。

とりあえず町に出よう

「じー……」

ん？

何やら視線を感じるかと思えば劉備さんがこちらを凝視している

一刀「えっと……何？」

あんまりジロジロ見ないでほしいんだけど・・・

桃香「うふふ♪」

な、何だ？

至近距離で見つめられてそんな眩しい笑顔を向けられたら……

ド、ドキドキしちゃうじゃないか！

愛紗「北郷殿。

　　　くれぐれも桃香様に不埒な真似はせぬよう──」

一刀「しないよ！？」

どうやらまだ凪たちの爆弾発言を気にしているようだった。

……俺ってずっとこの印象でいくの？

何だかやりきれない気持ちになったが馬超が催促するのでそのまま町に出る。

翠「やっぱりいつ見てもこの町は賑わってるよなー」

愛紗「ふむ……」

桃香「そうだねぇ。町の人もすごく活気付いてるし」

三人が関心するように口々に言う。

一刀「劉備さんのところも町は小さくないよね？

　　　というかむしろでかいと思うんだけど」

劉備「いえ、そうじゃないんです。

　　　なんと言うかこう、活き活きとしてるじゃないですか」

うん？うーん……いつも見慣れているせいかよく分からない。

愛紗「そうですね。

　　　我々も日々努力はしているつもりですが……

　　　ここは大変治安が良く、皆が心の底から活気づいています。

　　　これは北郷殿の案なのですよね？とても参考になります」

一刀「いやー皆が頑張ってくれてるからね。

　　　俺は特別何もしてないよ」

只知ってる知識を教えただけだしなぁ。

翠「そんな難しい話をしに来たんじゃないだろ？

　　せっかく出てきたんだからさぁ……」

どうやらこういった話を聞くだけでも駄目らしい。

一刀「はいはい、じゃあとりあえず──」

「お、御使い様じゃないかい？最近見ないから心配してたんだよ。

　少しはあたし達にも顔見せに来ておくれよ」

案内しようとしたところへいつものおばちゃんからお声が掛かる。

一刀「あはは、いろいろあったからね。

　　　ちょっと忙しくてさ。

　　　元気そうで何よりだよ」

このおばちゃんは結構気さくに話しかけてくれるから俺としても嬉しい。

襲撃でもしやとは思ったけど無事でよかった。

そのまま少し話し、いつもの如く籠いっぱいの丸く太った桃。

一刀「いつもありがとね。

　　　また今度皆連れてくるからさ」

皆というのは北郷隊の事。

警邏の時、俺の班はいつもここで桃を買って食べる。

たまに凪に見つかって怒られるけど。

「なぁに、あたしらにはこれくらいしか出来ないからね。

　いつでも来ておくれよ」

おばちゃんから籠を受け取り別れる。

その後もしばらく警邏に出ていなかったせいか、いろんな人が声をかけてくれた。

「御使いさまー、明花はー？ずっと遊んでないよー」

一刀「あー、ちょっとね。

　　　明花に伝えておくよ。

　　　また今度皆で遊ぼうな」

ぐりぐりと頭を撫でる。

うん！と大きく頷き、子供達は遊びへ戻る。

翠「…………」

愛紗「…………」

桃香「…………」

あ、やべ。

案内するとか言っておいて話し込んでる場合じゃなかった。

一刀「ご、ごめん！すぐ行こう！とりあえずどこか飯が食えるとこに──」

三人が無言で俺を見つめる。

……すんません。

桃香「あ、いえ、そうじゃなくて。

　　　すごく……いいなって」

一刀「え？」

愛紗「ええ、我々の求める形がここにはあります」

翠「あたし達なんかはああして町人達と気さくに話すことなんてないからな。

　　それに北郷と話してる人は皆すごく嬉しそうだった」

一刀「そうかな」

桃香「うん、私達のところは話しかけてくれる人はいるけど、どこか距離を感じるの」

うーん、よくわからないな

一刀「もともと俺は普通のどこにでも居る只の男だからね。

　　　貧乏臭い空気がにじみ出てるんじゃないかな」

カラカラと笑いながらそんな事を言う。

実際に俺は皆とずっとこうした関係でいるから他の事はよくわからない。

翠「ま、ここの人は皆幸せに暮らしてるって事さ。

　　とりあえず腹減ったから飯食おうぜ」

一刀「あぁそうだったね。

　　　じゃあ俺がいい場所を案内しよう、伊達に警邏の途中に買い食いしてないぜ」

愛紗「それはいろいろと問題があると思いますが」

桃香「まぁまぁ、今はお仕事じゃないんだから愛紗ちゃんも楽しまないと、ね？」

どうやら関羽さんは劉備さんには頭が上がらないらしい。

ってそりゃそうか。

自分の主だし……俺の扱いがおかしなだけですねハイ。

そして三人を引き連れいろいろな場所を回った。

本当は軽く何か食べて帰るはずだったんだけど馬超の食欲がすごいのなんの。

結局店を4件ほど梯子してしまった

翠「お！北郷！あれもすごく美味しそうだぞ！」

一刀「え！？まだ食べるの！？」

店を出ても外で売っているものに目が行き、走りよっていく。

一刀「俺もうこれ以上食ったら吐く……ぅぷ」

愛紗「翠に付き合っていたら胃が裂けてしまいますよ。

　　　程ほどにしておかないと──ふふ」

そういうのは先に言ってくれないかなぁ。

まさかここにも大食いが居たとは。

俺が腹を抑え苦しそうにしているのが面白いのか、かすかに笑う。

……まぁ将軍の姿じゃないよね。

って馬超はまだ食ってるし。

見てる俺まで……ぅぷっ。

桃香「あはは」

まぁ笑ってくれてるしいいか。

退屈ではないみたいだしそれに

一刀「……あはは」

両手に饅頭を持って口いっぱいに詰め込んでいる馬超の姿は季衣と重なる。

思わず笑いが出てしまう。

そしてそのまま更に食い続けた馬超をいい加減にしろと関羽さんがしびれを切らし、

城に戻る事にした。

翠「いやー、食った食った」

本当にね。

俺は明日までに消化しきれる自信が無いよ。

愛紗「それでは私は部屋へ戻ります。

　　　今日は無理を言ってしまって申し訳ない」

一刀「いやいや、俺も楽しかったからさ。

　　　また今度行こうね」

桃香「うふふ♪約束ですよ。

　　　絶対また行きましょうね」

そう言って二人は自室へ向かい歩き始めた。

一刀「ん？馬超は戻らないの？」

馬超の部屋はあの二人の部屋とさほど離れていないから方向は一緒だと思うんだけど。

翠「ちょっとは元気出たか？」

一刀「え？」

翠「あたしは難しい事はよくわからないけどさ。

　　あんたにあんな顔は似合わないと思うぞ」

……もしかしてこの子は俺を元気付けるために町へ行こうと誘ってくれたのだろうか。

翠「あの襲撃の時にさ。

　　北郷の怪我を知ったあんたの隊がどうなったか知ってるか？

　　……すごく怒ってた。

　　隊長が隊長がって……皆北郷の事を大事に思ってる。

　　兵の心にこんなに入り込む将軍なんてあたしは知らないよ。

　　だからさ、えっと──」

上手く言葉が見つからないなりにも一生懸命伝えようとしてくれている。

翠「ああああ！ま、そういう事だ。

　　またなー！」

そう言ってタタッっと軽快に走っていく。

……本当に、すごくいい子だと思う。

ありがとう。

それにしてもよくあんな食った後に走れるね。

歩くのもキツいんですけど。