蓮華「では、よろしく頼む」

星「…………」

一刀「…………」

夜、いつものように地味に鍛錬をしているところに訪問者。

そしてよろしく頼まれた。

一刀「……何が？」

星に目配せするも、頭を左右に振り肩を竦める。

流石の星もいきなりよろしく頼まれては理解できないようだ。

蓮華「？、私に稽古をつけてくれるのだろう？」

一刀「え？」

星に目配せするも、頭を左右に振り肩を竦める。

その場に居る三人の頭の上に「？」が浮かんで見える。

蓮華「雪蓮姉さんに北郷が稽古をつけてくれるように話をつけたからと言われたのだが……」

思わず二度見した。

星に目配せす（ｒｙ

結論から言おう。

一刀「初耳です」

蓮華「……薄々そんな気はしていた。……全く」

はぁ、とため息をつく。

わかる。雪蓮に対してその溜息はすごくわかる。

おかげで俺は何度か死に掛けた。

蓮華「では私は戻るとしよう。邪魔をしてすまない」

本当に申し訳なさそうな顔でその場を去ろうとする。

うーん、せっかく来てくれたんだしこのまま帰ってもらうのもなぁ。

言われぬ罪悪感が……

一刀「あーちょっと待って」

蓮華「どうした？」

一刀「聞いてなかったとはいえせっかく来てくれたんだし

　　　俺が教えられるとは思えないけど見ていくだけなら──」

んー？何て言えばいいんだ？

すごく上から目線みたいな言い方になってないか？

一刀「えーっとですね」

いい言葉が見つからず頭を捻って考えている、と

星「まぁせっかくだ。

　　一刀も別に嫌がっておられるわけでもなかろう。

　　汗を流して行ってはいかがか？蓮華殿」

ナイスフォロー星！

ナイッセー！！

蓮華「……そうか。

　　　ではせっかくそう言ってもらえたのだ。

　　　よろしく頼む」

一刀「あ、はいこちらこそ」

思わずぺこりと頭を下げる。

蓮華「……ふふっ。私が教えを乞おうというのに、なぜ貴方が頭を下げるの？」

俺の行動がおかしかったのか、軽く笑みを漏らす。

心なしか口調も砕けてる気がする。

いやー、だって

一刀「ねぇ？」

星「いきなり振られても困ります」

ですよねー

星「はぁ。

　　来るもの拒まず。

　　ま、それが一刀の良いところでもあるのですが」

はぁ、ともう一度溜め息を吐いていつもの定位置へ向かう。

なんか不機嫌？

というか思ったんだけど俺の──というかじいちゃんの剣術って刀を使うこと前提なんだよね。

孫権さんが持ってるのって……うん、雪蓮の剣だね。

南海覇王だね。

そうだね、プロテインだね。

古いねごめんね。

一刀「うーん、俺が教えられるのは『これ』を使うことが前提なんだけど──」

孫権さんに桜炎と摩天楼を見せる。

初めてのものに興味があるのかぺたぺたと触っている。

……なんかかわいいな。

蓮華「……ずいぶんと軽いのね。

　　　よくこれで姉さまの一撃を受け止められるわね」

一刀「受け止めるっていうか加速しきる前に止めてるだけだよ。

　　　受け流したりね。

　　　雪蓮の攻撃なんてまともに受けたら腕が千切れるよ」

蓮華「……加速？」

うーん、口では説明し難いんだよなぁ。

実際これもじいちゃんに叩き込まれたから既に癖みたいなもんだし……

一刀「えーっと、腕を振りきった時に受け止めるのと振り切る前に受け止めるのではこっちに掛かる負担がかなり違うんだ。

　　　で、相手が振り切る前に止めなきゃいけない訳なんだけど、

　　　そうすると相手よりも速さで勝ってないと駄目なわけで」

蓮華「なるほど……」

とは言うものの実感はあまりないらしい。

一刀「うーん……じゃあ俺に切りかかってみてくれる？

　　　聞くよりも感じたほうがわかりやすいだろうから」

蓮華「い、いいのか？」

一刀「百聞は一見にしかずってね。

　　　もちろんそこの模擬刀使ってね。

　　　俺死ぬから」

何本か持ってきていた模擬刀を手に構える。

構えは整っているけど刀を使うにはいささか無骨だ。

一刀「二回受け止めるから思い切り振りぬいちゃってくれ」

蓮華「わかった」

確か雪蓮が言うには孫権さんの腕力はそれほどなかったはず。

……でも怖いから全力で受け止めよう。

この世界の人間のスペックで腕力がないって言われても信用できない。

蓮華「ハァッ！」

とか考えてるうちに掛け声と共に鋭い一歩を踏み込み刀を振り下ろしてくる。

それを一番相手の力が乗る位置で受け止めた。

一刀「…………」

蓮華「ではもう一度」

一刀「ごめん、ちょっと待って」

蓮華「？」

そのまま孫権さんの元を離れ、星の座っている場所へ移動。

一刀「え？なにあれ超痛いんですけど何が力がないだよ手首取れたかと思ったぞついてるよね？ちゃんとついてるよね？」

星の目の前で屈みこみ両手は抑えられないので腹部で包む。

普段、というか氣を使えてた頃は氣を循環させることによってある程度身体強化はできていた。

しかし今はない。

そして真正面から受け止め、まさに力と力が単純にぶつかり合った。

それに耐え切れるはずもなく

星「一気に喋りきりましたな。

　　まったく、無茶をしなさるから」

屈んでいる俺の傍へ寄り、腹部に包んである俺の両手を引っこ抜き擦ってくれる。

だって……力がないって言ってたんだもん……

一刀「イタイヨー……」

星「はいはい」

呆れ口調で返事をする星の顔は何やら嬉しそう。

俺が苦しんでるのに。

そのまま１〜２分ほど擦ってもらってから

一刀「待たせてごめんね、じゃあもう一回やろうか」

何事もなかったかのように涼しい顔をして再び構える。

蓮華「あ、あぁ。汗がすごいようだが大丈夫か？」

一刀「大丈夫だ、問題ない」

星「問題しかないでしょう」

星の突っ込みはスルーして、まだ痺れるけどこれ以上待たせるのも申し訳ない。

蓮華「では──ハァッ！」

さっきよりも鋭さを増した踏み込みと共に刀を振り下ろす。

今度は相手の力が最も乗らない、加速する前に受け止める。

蓮華「っ！」

ふぅ。

うん、OKOK。

振り下ろす前に止めたのにこの衝撃はいかがなものかとも思うけど。

蓮華「な、なるほど。

　　　こちらに伝わる衝撃も先ほどとは段違いに軽いな。

　　　それにこう……モヤモヤと」

多分振り切れず力を出し切れないイライラを感じたのだろう。

それが狙いでもある。

そうして熱くなり大振りを放ってくれれば隙ができるから。

一刀「まぁ力があって速さもある人のは受け流すしかないんだけどね」

星とか霞とかすごくやりづらい。

あんなでかい得物使ってるのに超速い。

蓮華「この日本刀というものは奥が深いのだな……ただ受けたり攻撃したりでは駄目なのか」

本当なら試合をして実践してあげたいんだけど、今やったら多分死ぬ。

一刀「まぁこうして鍛錬はしてるけど

　　　今の俺にできることは最低限身体を動かす事くらいだからね」

蓮華「そうなのか。

　　　……ではここで見ていてもいいだろうか？」

一刀「それはいいんだけど……退屈じゃない？」

俺が身体動かしてるの見てるだけだし。

蓮華「そんな事はないわ。

　　　ここで気づいたことや学んだ事を思春との稽古で意識するようにするから」

先ほどの事が余程大発見だったのか、食い入るように見つめてくる。

いやあの、正直やりづらい。

「蓮華様」

視線に耐えながら身体を動かしていると暗闇から突然声が聞こえる。

蓮華「あら思春。どうしたの？」

突然声をかけられたというのにそれに動じず当たり前かのように返答する。

思春「そろそろ部屋へお戻りになられたほうがよろしいかと。

　　　これ以上は明日に響きます」

蓮華「明日に響くって……私達は政務や警邏をすこし手伝っているだけじゃない」

思春「お戻りになられたほうがよろしいかと」

蓮華「い、いえ。だからね、思春」

思春「…………」

そのやりとりを見てると不意に甘寧さんがこちらを見る。

思春「……………………」

見てる。

めっちゃ見てる。

見てるというよりも睨んでる。

身体に穴でもあきそうなくらい睨んでる。

これはあれか。

俺がやめれば戻るよって事か。

……それだけだよね？敵意なんてないよね？

一刀「お、俺も明日は早くから書類仕事あるからこれで切り上げるよ」

蓮華「そう……それなら仕方ないわね」

ふぅ、と息を吐く。

思春「…………」

……え？なんでまだ睨んでるの？

お礼を言い部屋に戻る孫権さんの後に続く甘寧さん。

──と、不意にこちらを振り返り

思春「貴様、蓮華様に不埒な真似は──」

一刀「してませんよ！？」

そう言う事か……どれだけあいつらの発言が俺の印象を壊してくれたのかってことが痛いほどによくわかる。

……全部事実なんだけどっ！

心の中では開き直るも、項垂れる。

星「一刀」

うなだれている俺の元へやってくる。

慰めてくれるのか、星

星「一刀が変態だという事は百も承知です。ご心配なさらずに」

一刀「星に言われたくないよ！」

期待した俺が馬鹿だった。