鍛錬を終えて部屋に戻ろうとしたところで、書庫から光が漏れている事に気づいた。

もう日も落ちている時間帯なので誰も居ないであろうと思っていたが、誰がこんな時間まで？

そんな疑問を抱きつつ部屋へ入る。

窓際に並んでいる机の一番奥に雪蓮が居た。

脇には大量の書物が置いてある。

いつもの能天気な雰囲気ではなく真剣に何かを調べているようだ。

その表情がどこか切羽詰っているように見えるのは気のせいだろうか。

何を調べているのかは分からないが、

何か手伝えればと思い雪蓮の近くへ寄るが全くこちらに気づかない。

一刀「雪蓮？」

声を掛けるとビクッと反応し、こちらへ顔を向ける。

雪蓮「……あら、一刀。何か用？」

どこか冷たく言い放たれた感じがするのは

思うような成果が得られていないからであろうか。

一刀「いや、用っていうか」

そんな雪蓮の反応に少し気まずくなり目線を外した先には読み終わったであろう大量の書物が転がっている。

よく見ると全て医学書のようだ。

一刀「いつからここに？」

雪蓮「さぁ。少なくともあたしが来た時は外はまだ明るかった気がするわ」

そう言うと雪蓮はまた広げられた書物に目を落とす。

その表情はやはり暗い。

一刀「何か調べてるなら手伝おうか？」

その問いかけに答えは無いが、雪蓮を一人にはできず一つ席を空けた場所に座る。

雪蓮「多分ね」

少しの間。

雪蓮の呟きが静寂を破る。

雪蓮「多分、もう無理なの」

何の事かはわからないが、雪蓮の表情、声のトーン、

雰囲気全てが、それは雪蓮にとってとても大事な事なのだと伝える。

雪蓮「冥琳はね、病気なの。

　　　それも命に関わるほどのね」

その言葉に衝撃を受けるが、黙って雪蓮の言葉に耳を傾ける。

雪蓮「結構前から症状は出てたんだ。

　　　そうね、3年前には既に発症していたのかしら。

　　　それが1年ほど前からああいう発作が出初めて……

　　　もちろん華陀に見てもらったわ。

　　　他の医者にもね。

　　　でも華陀ですら治療法が分からない。

　　　……いいえ、治療できる隙が無いと言っていた。

　　　もう既に全身に病が広がっていたらしいわ。

　　　正直こうして今でも生きている事自体が奇跡と言える状態なのよ冥琳は。

　　　原因は分からないけど。

　　　華陀も驚いていたわ」

そこまで話すと雪蓮は両手で顔を覆い、はぁ〜と大きな溜め息を吐く。

雪蓮「このまま快復に向かってくれれば。

　　　そう祈っていたんだけど……数ヶ月前にまた発作を起こしたの。

　　　血を吐いて、身体もすごく冷たくて、ずっと震えていて──」

震える声を抑えるように、深呼吸する

雪蓮「正直、覚悟したわ。

　　　冥琳の死を。

　　　その時は華陀がなんとか抑えてくれたんだけど……

　　　その時にね、言われたの。

　　　もう、一年も保たないと」

そして自嘲ともとれるような笑みをこぼしながら

雪蓮「冥琳も、もういいって。

　　　自分は十分生きたからって。

　　　あたしと一緒に平和の一端に触れる事ができたから。

　　　国のために散っていった英雄達の許へ行くんだって──」

ぎゅっと拳を握り、唇をかみ締め搾り出すような声で呟いた。

雪蓮「そんな事言われたって──はいそうですかって納得できるわけないじゃない……っ！」

一刀「雪蓮……」

雪蓮「あたしは……！あたしはこれからも冥琳と一緒にこの時代の先を見ていきたい！

　　　冥琳と一緒に笑いあっていきたい！

　　　支えあっていきたい……！」

ぽろぽろと涙を零しながら必死に訴える。

雪蓮「こんな……！こんなに大切なのにあたしは……っ！何も──！」

ぎゅっと、雪蓮を後ろから抱きしめる

一刀「わかったよ雪蓮」

雪蓮「か……かず、と……！あたし……っ」

一刀「あぁ、わかってる」

雪蓮「っ……くっ……うっ……！」

一刀「わかってるから。

　　　ずっと一緒に居たいんだよな。

　　　好きで好きで……どうしようもないくらい大好きだから

　　　失いたくないんだよな」

気持ちの強さがひしひしと伝わってくる。

雪蓮の周瑜さんへ注ぐ愛情の深さは言葉なんて軽いものでは言い表せないだろう。

その逆も、周瑜さんが雪蓮へ注ぐ愛情もとても深い。

だからここまで苦しんでいるんだ。

その後も、声を殺しながら泣き続ける雪蓮を抱きしめながら俺は考えていた。

この先にある未来を。

思い切り泣いて少し落ち着きを取り戻した雪蓮を部屋へ送り届け、俺は中庭に出た。

一刀「貂蝉、いるんだろ」

なんとなく、そんな気がしただけ。

でもなぜか居ると確信していた。

貂蝉「んふ。気配もない私に気づいてくれるなんてご主人様ったらもう。

　　　ついに私と繋がる時が来たのかしｒｒｒｒっら♪」

一刀「一生無いから安心して。

　　　それよりも周瑜さんの病気の事だけど、俺の知ってる正史と時期が違う。

　　　いや、発症時期は被っているけど……これは全く別のものなのか？」

貂蝉「そうねぇ、もうこの世界は一人で歩き出していて正史とは異なってしまっているから。

　　　周瑜ちゃんの病気は正史とは別のものよん。

　　　ご主人様が歴史を改変した事が原因とは言い切れないけれど

　　　それがトリガーとなっている事は確かね」

……真面目な話をしているはずなのにコイツが話すだけで場の空気が歪みねぇことになる。

でもこうして俺に気を使わずにはっきりと言ってくれるのはありがたい。

貂蝉「そして期間が延びている分、

　　　病気の症状はそれに比例して重くなっていると考えていいわ」

一刀「……そうか」

貂蝉「救いたいの？」

一刀「そりゃあね」

貂蝉「……リスクが大きすぎる上に治る確率は限りなく低いわ。

　　　それでもやるの？」

まるで俺が何をしようとしているのかを知っているような口調で聞いてくる。

一刀「あぁ」

貂蝉「そ。

　　　……それで、ご主人様は私に何をお望みなのかしらん？」

一刀「さっきの事を聞きたかったのと華陀を呼び戻してほしいんだ」

貂蝉「んふふ♪御意♪」

一刀「無理言って悪いな」

貂蝉「私からご主人様へ注ぐ愛だと思えば、何も問題はナッスィングよん♪」

一刀「問題しかねぇわ」

貂蝉「いいの。障害が大きければ大きいほどそれを乗り越えた時、

　　　二人の愛は強く固くしなやかに！そして強靭になって結ばれるのよん♪」

一刀「その障害を乗り越える日は一生来ないと言い切れる」

俺の発した言葉は届いていないようで、頬を押さえながらクネクネしている。

ちょー殴りてー。

こいつの頭では愛＝筋肉とでもなってるんだろうか。

だとしたら確かにとんでもない程の愛を持ってるとは思うが。

しばらくクネクネした後、ぞわっとするようなウィンクをかましながら夜空へ跳躍する貂蝉。

もう飛行してると言っていいかもしれない。

貂蝉が去った後もしばらく月を眺め、溜め息をひとつ吐きながら思う。

また、華琳達を怒らせてしまうかもしれないと。

でも、華琳だってこうするだろ？

……どんなに怖くてもさ。