戦争が終った後の自分の存在意義を考えていたウチは、虚無感も重なり、生きる意味を見失いかけていた。

そんなウチに一人の男はこう言ったんや。

『な。もし、霞が心配してるようなことになったら、俺と二人で西方にでも旅をするか』

ウチ、ホント嬉しかった。その発想はウチには無かったモンやったから…。ウチが聞き返すと一刀は笑顔で、

『そ』

そう答えた。たった一文字。それなのにウチ、迷いの暗雲が吹っ飛んでいくような気がしたんや。

『西涼よりはるか西方……ローマに向かって、シルクロードを旅するのはどうだ?』

ろうまが良く分からんかったウチは、一刀に聞き返した。

『西方にある巨大な帝国。……あー、えっと、この国で言う大秦（だいしん）の事だよ』

その辺りかなと思っていたウチは度肝を抜かれた。羅馬と言えば、大帝国やと風の噂で聞いとる。そんなトコに行けるなんて夢みたいや!!

『そう、羅馬!　そこに二人で旅しよう』

一刀が強調してくれた、『二人で』にウチの心は益々、晴れ晴れとしていった。

『うん、俺も。羅馬に行くなんて……無謀だし、不安で仕方ないはずなのに……霞と二人だって思ったら、絶対に大丈夫だって、そう思えるんだ』

そうや、幾ら警備隊長とは言え、一刀の腕っ節には正直、期待は出来んのが本音やった。でも、一刀はウチを頼りにしてくれてる。その事がウチの心を闇の沼から完全に引っ張り上げてくれた。

『ああ……霞と二人なら、絶対に楽しい未来が待っているよ』

ウチもそう思った。きっと、大変な事も多いと思った。でも、絶対に楽しい未来になると信じとった…。

それなのに―――。

その日は、運命の日やった―――。

長かった戦の日々が終わり、平和が訪れた日でもあった。

『おお!!華琳、そんなトコにおったんかいな!!』

『…霞』

『な〜んや?んな時化た顔して!!今日は折角のお祝いの日なんやから!!』

『…そうね』

『…あれ。ところで、一刀は何処?主役が居らんと場も締まらんと言うか…』

『…一刀は天に帰ったわ』

『は…?』

『一刀は天に帰ったと言ったの…』

『え…?か、華琳…?幾らなんでもそう言う冗談はキッツイで…?』

『…こんな悪い冗談。言える訳無いでしょう…!!』

ガシャン―――。

手から滑り落ちた杯と、宴会で盛り上がっていた心が、同時に粉々に割れた。

快晴だった心は一転して、暗雲立ち込める地獄絵図に変わった。

『………』

それからのウチはしばらく何もせんかった。

いや、出来んかったっちゅうのが、正しいかもしれん。

『………』

ウチはそれこそ、人形みたいやった。

涙を流しては、酒を煽り。

酒を煽っては、また泣いて。

そんな繰り返しやった。

そして次に出てきたのは怨嗟。

『一刀の嘘つき…』

後で、事の顛末を華琳に聞いたら、一刀は大分前から、自分が消える事を予感していて、華琳にも打ち明けていたらしい。

それを分かっていながら、ウチとあんな約束をしたのかと思ったら…。

『何や…その場凌ぎの慰めやったんやないか…』

また、涙が溢れてきとった。あんなに嬉しかったのに。一刀となら何処までも行けると思っていた、それなのに。

『アホ…!!一刀のアホ…!!』

繰り返す言葉、煽り続ける酒。忘れたいのに、忘れられない。どんなに飲んでも、忘れてくれない。

その時だった。複数の足音が聞こえてきた途端、部屋の扉が乱暴に開けられた。

『霞!!何やってるの!!』

聞こえてきた華琳の言葉も耳に入らん程、ウチは飲んでいた。

『こ、これは…!?何を考えているんだ!!霞!!』

春蘭の怒号にようやく耳が反応してくれたのか、ウチは辺りを見回し鏡を見た。すると其処には…。

『う、ウチ…。何を…?』

其処には、痩せ細ったウチが居た。

爪で、自分の体に傷を付けていた。

飲み過ぎていたんやろか、普段はそんな事無いのに、口から血も出とった。

『し、霞…』

秋蘭の悲痛な声。痛ましい物を観るような、季衣と流琉。桂花も呆然としていた。

三羽烏の面々も声を掛けようとしては、口を噤み、凛も風もその光景から目を背けていた。

『あ、あれ…。皆、どないしたん?皆お揃いなんて、どっかに出かけるん…?』

『し、霞さまっ…!!』

凪が泣き出して、その場に崩れ落ちた。

『あ、姐さんっ!!しっかりしぃや!!』

真、真桜も、なんや…、顔がマジやで…?

『な、なんやなんや?何で皆、泣いとるん…?』

場の展開が理解できず、間の抜けた質問をした、ウチ。

次の瞬間やった―――。

バシィッ!!!

華琳の本気の平手打ちが決まった。そこで、ようやく意識が戻った。

『どうして、何でこんな事をするの…!?』

『な、何でって…ウチ、只飲んでただけやん…』

『この量を!?幾ら飲兵衛でも、限度があるの!!!こんなに飲んだくれて…。体を壊すなんて物じゃないわよ!!!』

『せやかて…、戦争が終ってしもた…。一刀と約束してたのに、破られてしもた。もうウチ何もすること無い』

『約束…?』

『せや。ウチ、戦争が終ったら、一刀と旅に出よう思っとったんや』

『……!!』

『一刀が誘ってくれたんや。ウチ、戦争が終った後の自分に酷く怯えとった。存在意義がなくなってしまう事への恐怖や』

『霞………』

『でも、だったら作ればいいって、一刀が羅馬に旅しに行こうって、言うてくれたんや…』

『そんな事が…』

『でも、もう一刀居らん。もう何もかもがつまらん。何やってもつまらん。酒飲んでても涙しか出てこん…』

『霞さま…』

『ホンッと、最低!!あのチ○コ男はっ!!』

『約束を破るなんて、タマ付いてる奴のする事じゃねぇよなぁ』

『風もそう思いますー』

『全く…、あの人はどれだけ皆に迷惑をかければ気が済むのでしょう…』

『ははっ…せやな、約束守らん男は最低や…。ちゅうワケで、まだ飲むから酒、寄越しぃ』

『駄目よ』

霞から取り上げた酒瓶を後ろ手に隠す、華琳。

『…いくら大将言うても、ウチの最後の楽しみを奪うのだけは許さへんで…!!』

『何とでも言いなさい。…春蘭!!秋蘭!!』

『はっ!!』

『御意!!』

『霞を牢に繋いでおけ!!見張りは私達自身が行うものとして、交代制とする!!』

『なっ…!?』

その場に居た全員が困惑の声を上げる。

『なんやて!?どういうことや!!』

『今のままでは霞、貴女は死にます。私達はこれからも命ある限りは生き続けなければならないの。貴女を死なせる訳には行かないわ。分かって頂戴』

冷静に諭す華琳。その目には悲哀が漂っていた。

『…あ〜あ。とうとう最後の楽しみも取られてしもた…。ええよ、もう…。好きにして…』

『では…行くぞ…』

『悪く思わんでくれ…』

『…ん〜』

部屋から、霞と春蘭と秋蘭が出て行った。それを見送る華琳達。

『アンタのせいよ…馬鹿…!!』

変わり果てた部下の姿を見ながら、今は居ない男に文句を言う、華琳であった。

『あ〜つまらん』

『何やろ…。今までは死ぬの怖かったのに、今じゃ、生きててもつまらん…』

愚痴しか出て来ん。ウチは牢の中の寝台の上でグダグダ愚痴を漏らしていた。見張りは流琉らしい。

『そんな事、仰らないで下さい!!霞様…お辛いのは分かりますが…』

『何が分かるんや!?』

『っ!!』

『分かってる様で皆、分かっとらんのや…。ウチが皆、どれ位悲しいか分からんのに…』

『すみません…』

謝っている流琉を見て、ハッとなった。何あたっとんねん…カッコわる〜…。

『あっ…ウチこそ…言い過ぎた…。ゴメン…』

気まずい空気が流れたその時やった。

コンコン―――。

『あれ、もう交代の時間かな…?』

流琉が扉の方に向かい誰かと話し始めた。ウチは寝台寝っ転がった。

『ん…』

『……ですか。……はい、………あ、…事でしたら………』

やけに会話が長い。何か有ったんやろか…?

『ん〜…。何や?』

戻ってくる足音が増えた気がする。

『失礼する』

『お邪魔します…』

其処には、長身のオドオドした姉ちゃんと、季衣や流琉位の身長の、偉そうなチビッ子が居た。

『…アンタ等、誰?』

ウチがそう言うと、カラカラ笑いながらチビッ子が答えた。

『ふむ。相当やさぐれとるのぅ。ワシは、姓は管、名は輅、字は公明じゃ。よろしくのぅ』

『わ、私は…管辰と言います…。よ、宜しくお願いします…』

ウチはその名前を聞いて愕然とする。

『ん…？管輅ゆーたら、凄腕の占い師やないか!?こ、こんなにチッコイのが…。それがウチに何の用?』

『…チッコイは余計じゃ!!…ゴホン!!うむ。御主の主がのう、部下を破滅させない方法を占って欲しいと言ってのう』

『華琳が…?』

心配かけさせてしもたもんな…。後でちゃんと謝らなアカンな。

『ならば直接出向き、御主を見て占ってやる方が手っ取り早いと言う事になったのじゃ』

『………』

『あ、其処の御主』

『は、はい!!』

『気が散る故、退室願おう。無論、誰も入れるなよ？』

『分かりました』

黙って立っていた流琉を部屋の外に追い出し、何やら水晶を取り出し始めた。

『じゃ、姉さん…。始めましょう…』

『うむ…。御主、真名は?』

『…!?はぁ!?いきなりなに言うてんねん!!』

初対面の人間に行き成り真名を聞くなんて、なんて失礼なやっちゃ!!

『占う為に必要なのじゃ、ちなみにワシの真名は奏（かなで）と言う』

『わ、私は…調（しらべ）って言います…』

『………』

『御主を救う為じゃ、安いものであろう?』

『別に…救われんでもええもん…』

不貞腐れて、占い師姉妹に背を向ける。

『あの男と再会できなくてもか?』

『!?』

その言葉に直ぐに振り返った。

『そうかそうか…残念じゃのう、ワシは良かれと思って、占ってやろうと思ったのじゃが…。嫌ならば仕方あるまい。帰るとするかの、調よ』

『ちょ、ちょっと待ちぃや!!』

『…何じゃ、ワシの助けなど要らんのじゃろ?』

『一刀の事、知っとるんか!?』

『その者を知っている訳ではない。じゃが、全く知らん訳でも無い』

その言葉に希望の光が差した。ウチは縋るように訊ねた。

『………逢えるんか?』

『分からん』

『………逢えんのか?』

『それも分からん』

『何や…占い師も大した事ないんやな…』

その答えにがっかりして、ポロっとまた愚痴を漏らしてしもうた。

『当たるも八卦、当たらぬも八卦じゃ。御主の心がけ次第じゃ』

だが、占い師は気にするような事も無く、カラカラ笑っている。何か、賭けても良い様な気がした。

『………霞』

『それが御主の真名か?』

『そうや…』

『うむ、あい分かった。調、始めるぞ!!』

『はい!!』

『…………………………………』

急に黙った。ウチは心配になって話しかけた。

『……ど、どうや…?』

『今は、姉さんに話しかけないで下さい…!!』

妹に止められた…。何や、凄い気迫を感じる…。

『お、おう…』

『……………かぁぁぁぁぁぁぁぁ!!!!!!!』

管輅は雄叫びを上げながら諸手を上に掲げた。その途端に水晶が光を放った。

『う、うわっ!?な、何や!!この光は!!』

『見えた…。ふむ…、可能性は万に一つじゃな』

『なんや…駄目なんか…』

結局占いもこんなもんかと、ウチが諦めかけたその時―――。

『喝ぁーーーー!!!』

何処からそんな大声が出るのか不思議だったが、管輅は目を怒らせていた。

『!?』

ウチはその目に気圧される。そして、姉妹に諭される。

『この戯けめ!!!何をやる前から諦めて居るか!!!』

『そ、そうです!!まだ、可能性はあるんです!!』

『んな事、言うたって!!どないすればええんや!?』

『その者と最も縁のある場所に行くのじゃ、そして其処で身を賭して祈りを捧げよ!!!』

『縁って何処なん…?』

『そんなの知るか、別に何処でもよい。抱かれた場所でも構わん。只、一番効果的なのは、誓いや約束を立てた場所じゃ』

『約束…』

『心当たりあるようじゃの?なら其処に行け。奴は今、彷徨い続けている』

『彷徨ってる…?』

『運命に引き剥がされながらも、こちらの世に未練が有る。必死にしがみ付いているが力が足りん。御主の思いにて、それを救える筈じゃ』

『祈りが足りんかったら…?』

『元の世界に戻されるか、このまま狭間の世界に閉じ込められるかのどちらかじゃ』

『…!!』

『と、ワシが言えるのは此処までじゃ。帰るぞ、調』

『はい。それでは…頑張って下さい…』

『…待ってや…!!』

『何じゃ』

『ウチの真名を聞いた理由は?』

『覚悟があるかどうかを見極めるためじゃ。ではさらばじゃ』

『な、なんやったんや…一体』

一陣の空っ風みたいに去っていった二人。不思議な二人だった。

『終ったみたいですね。何だか厠（かわや）に行きたくなってきました…』

流琉が戻って来て、そう言うと徐に、

チャリン―――。

霞の目の前に鍵が落とされた。

『頑張って下さいね』

『おおきに…!!』

背を向けながら応援の言葉を贈ってくれた流琉に感謝しながら、ウチは牢から抜け出した。

回想を終えたウチは、城壁の上に立っていた。

「一刀…」

「一刀…ウチとの約束…。守ってぇな…約束したやんか…!!」

「ウチを一人にせんといてよ…!!」

「皆、寂しがってる。ウチかて寂しい…!!」

「あんなに期待させといて、約束破って、バイバイの一言も無いんか…?」

「行ったらアカン!!行くな!!一刀!!」

「戻ってこいや!!一緒に旅行く言うたやん!!あれ、嘘やったんか!?」

「一刀居らんと、もう…ウチ…なにやっても楽しく無いんや!!!」

ウチは思いの丈を天高くぶつけた。後悔しないように。

可能性がある内は、まだ諦めへん。絶対に諦めへん!!

その様子を俺はずっと見ていた―――。

＜…と、貴様を愛する女はああ言っているが?＞

〔し、霞…!!ぐっ…!!体が動かねぇ…!!〕

＜無駄だ。貴様はこのまま消えるのだ＞

〔ざけんな!!霞!!霞ーー!!〕

＜往生際の悪い、何がお前を其処まであの世界に執着させる？＞

〔約束だ!!約束したんだ!!俺、あの子と約束したんだよ!!〕

＜そうか、残念だったな。叶わぬ願いだ＞

〔うるせぇ黙れ!!霞が、皆が俺を呼んでくれてるんだよ!!!テメェの思い通りなんかになるかよ!!〕

＜むっ…!?な、何故だ…!?なぜ突端が開く!?な!!御主は!?何故此処にいる!!＞

〔え…？〕

『早く行くのじゃ!!』

『早く彼女の元へ、行って下さい!!!』

〔あ、あんた達は…?〕

『説明の暇は無い!!はよ行かんかい!!』

〔な、何だか分からないけどありがとう!!恩に着る!!!〕

俺は、光に手を伸ばした―――。

＜…ぬ!?逃がすかぁ!!＞

『邪魔はさせませんよ』

＜ぐぅ…姉妹揃って我の邪魔をするとな…。このまま消えたほうが雅と言うに…!!!＞

『ふん!!選定者風情が、雅を解する事など笑止!!世の理を捻じ曲げてまで愛を貫く気持ち、貴様には永劫分かるまい!!』

＜ぬぐぐぐ…!!!おのれぇ!!!!!ほざきおって!!!＞

『今じゃ!!脱出するぞ!!』

『はい!!』

＜覚えていろよ!!管輅!!管辰!!＞

『ふっ、生憎記憶力には自身が無くての』

『非常に残念ですが、忘れさせて頂く事にします』

＜あ〜ら、管輅ちゃんに管辰ちゃんじゃな〜い?＞

＜ちょ、貂蝉!?貴様まで我の邪魔を!?＞

＜もう〜いい加減になさ〜い。良いじゃないの幸せな外史の存在だって＞

＜ぐぬぬぬぬ…!!＞

『御主か…逢えればまた酒でも共に飲もうではないか』

＜そうねぇ。とりあえず今はご主人様の事、お願いねん＞

『…見守るだけじゃぞ』

＜任せたわよん♪＞

＜ひっ!?ひぃ〜!!寄るな化け物〜!!＞

『では、さらばだ!!貂蝉!!』

＜ばいば〜い♪＞

日も暮れようとしていた。ウチは声が枯れるまで叫んでいた。

でも、やっぱり駄目なのかもしれないと思ってしまった。

ふと、頬を風が撫でた。一刀が慰めてくれたのかと思い、涙が滲んで来た。

堪えようと上を向いた。その時―――。

「一刀…ん？」

「のわあぁぁぁぁぁぁ!!!!!」

「か、一刀!?」

一刀が空から降って来た。

「し、霞!?あ、危ない!!どくんだ!!」

「え!?う、うわっと!!」

「うわ!?」

「あ………」

「あ………」

つ、つい、受け止めてしもた…。

腕がジンジンする…。

が、溢れてきた涙は痛みの所為では無かった。

「このアホ…何処ほっつき歩いとったんや…?」

「ごめん」

「もう二度と逢えないんやと思ってた…」

「ごめん」

「嘘つかれたと思って、へこんだわ…」

「嘘つきになる所だった、ごめんな…霞」

「………」

本物や。この天然スケコマシは間違いない。

ウチは夕焼けを見つめながら、涙を止め処なく溢れさせていた。

すると一刀は、こそばゆそうに、

「あ、あの霞…?そろそろ降ろして欲しいかな…?」

と言って来た。ウチはもちろん、

「駄目や」

と言うた。

「こ、これってお姫様抱っこ…」

「玉座の間までこれで移動する」

「ええ〜!?」

「ウチに心配かけさせた罰や、我慢しぃ」

「そう…だな…。霞」

観念してウチの腕に大人しく抱かれる一刀。

首に手を回してきて顔を近づけてきた。

「ん?」

ちゅっ―――。

と、不意打ち気味にウチに口付けをしてきた。

「!!」

「大分遅くなっちゃったけど、ただいま!!霞っ!!」

「ホンマや!!!遅すぎんねん!!!でも、お帰り!!一刀っ!!」

ウチに抱きつく一刀。笑顔で抱きしめるウチ。

もう絶対に離さへん。この張文遠をここまで惚れさせたんやから。

せやから一生一緒に居てもらうんや!!

大好きやで!!一刀!!これからも宜しゅうな!!!

〜完〜