「何で智樹がいないのにフラレテル・ビーイングだけが復活しているのよ？」

　デルタに呼び戻されて、空美町へと帰還した私が見た光景。

　それは今年もまたフラレテル・ビーイングがバレンタインデーに武装蜂起して暴れている場面だった。

「智樹は蜂起前に言っていた。フラレテル・ビーイングは既に智樹の指示など必要としておらず勝手に動くと。それが今目の前で起きている現象だろう」

　駆け付けてきた守形は戦況を見守りながら冷静に分析を開始する。ちなみに高校に進学した守形と会うのは久しぶりのことだった。

「勝手に動くにしても数が多すぎない？　クリスマスの戦いで、３千人以上のフラレテル・ビーイング構成員が死んだって言うのに……」

　１年と少し前の戦いで、数多くのフラレテル・ビーイングの戦士達が散った。その大半はウラヌス・システムの地上落下を食い止める為に自らの命を犠牲にした者達だった。

　あの戦いを通じて多くの戦士達がクリスマスやバレンタインデーを潰すことの虚しさを悟ったハズだった。

　にも関わらず、今日もまた数多くのテロリスト達がこの町に蔓延っている。その数、私のセンサーで捕捉する限り５千以上。

「あのクリスマスの戦い以来、この空美町はモテない男たち、女たちにとっての聖地と化してしまった。いや、暴力を求める修羅もまたこの地を崇め奉っている。その結果、こうして妙な奴らが世界中から集まってくる危険地帯と化してしまった」

「確かに……どれもこれも空美町では見たことがない奴らばかりね」

　智樹のあの蜂起は僻み根性満載の変態共をこの町に引き入れるようになってしまった。

　それは間違いない。そして、その弊害によって生じた大きな問題。それは……。

「奴らは皆一様に智樹の後継者を名乗っている。だがっ！」

　鉄仮面を被っていると揶揄されるほど無表情で知られる守形が嫌悪の表情をテロリスト達に向けている。

「智樹の意志を継ぐというには奴らはあまりにも品性に欠けすぎているっ！」

「そうね。智樹のフラレテル・ビーイングは曲がりなりにもモテ男のいない平等な世界を作るという理想を掲げていた。でも、アイツらはただ暴れたいから暴れているだけに見えるわね」

　目の前の連中は目的も理想もなく破壊活動を繰り返すただの暴徒にしか見えない。

「ひゃっはぁ〜〜っ！　種籾をよこせぇ〜〜っ！」

（＃・３・）「ぶっひゃっひゃっひゃっひゃ。おじさんの名を言ってみろ〜〜っ！　メガネ狩りをするのさっ！」

「今再びっ！　我らは救世の旗を掲げようっ！　見捨てられたる者は集うが良いっ！　私が率いる。私が総べる。我ら貶められたる者の怨嗟が必ずや神にも届くっ！」

「高校生になっても英くんが相手にしてくれないから〜満たされない心を〜殺戮によって補うわ〜〜」

「…………モヒカンや快楽殺人者やメット被った（・３・）に混じって美香子まで暴れてるんだけど？」

「あれはただの暴徒だ」

　守形は美香子を見なかったことにした。

「でも、確かにバレンタインデーと関係なく動いている連中も多いわよね」

　少なくとも種籾をよこせとか、メガネ狩りをしようとか言っているあの低能連中はバレンタインとは無縁に見える。

「中にはかつての活動を覚えている者もいるようだがな……」

　守形が商店街入口へと視線を向ける。

「バレンタインデーのチョコをどれにしようかな〜？　もう当日なのにまだ決められないよ〜」

「なるほどThe World!!　お菓子屋さん爆破！　そして時は動き出す」

「あれっ？　突然お店がなくなっちゃったよぉ？　まだチョコ買ってなかったのにぃ」

「まどかにチョコは必要ないわ」

「あっ！　ほむほむちゃん」

「まどかが男にチョコをあげるなんて１０年早いわ。せめてBカップに成長してからになさい。でも、私としてはまどかはもう成長しなくて良いと思うわ。ていうかするな」

「ひっ、ひどいよほむほむちゃん。わたし、背が小さくて胸ぺったんこなのを気にしているのに……」

「……そこがいいんじゃないの。育っちゃダメなのよ」

「何か言った？」

「いいえ。何も言っていないわ。それよりも、男にチョコをあげるなんてまどかは決してしてはダメよ。相手が勘違いしてつけ上がるのだから貞操の危機だわ」

「えっ？　男の子じゃなくて、いつもお世話になっているほむほむちゃんにチョコをあげようと思ってたんだけど。でも、お店がなくなっちゃったから、あげられなくなっちゃった。ごめんね」

「私って……ほんと、バカ」

「確かに店爆破は今までのフラレテル・ビーイングと活動自体は同じだけど……やっぱり何か違うのよね」

　モテない男たちの怨念じみた暑苦しさと何かが違う。

　だから私の目の前で破壊活動を続けるこの連中は、フラレテル・ビーイングであって私の思い描くフラレテル・ビーイングとは違うのだ。

「でも、止めなきゃいけない奴らであることには違いないわね」

　瞳を鋭くして戦闘モードへと移行する。

　智樹が愛したこの空美町は私が守るっ！

「すぐにみんなに連絡を取らないと」

　フラレテル・ビーイングを殲滅するのに協力してくれそうな仲間たちの顔を思い浮かべる。

　まず最初に思い浮かんだのは最も付き合いが長く最強のエンジェロイドであるアルファ。

「……でも、あの子はダメ。もう二度と戦わせられないもの」

　アルファは智樹に従って戦ったクリスマス決戦以来、一切の戦闘を放棄した。武器一つ見せたことがない。

　智樹を守りきれなかったかという後悔とあの子なりのけじめなのだろう。

　多分、あの子が空女王に戻ることは生涯二度とない。そしてそれは決して悪いことじゃない。だから、アルファの手を借りることはできないし、するつもりもない。

「同様の理由でカオスも却下」

カオスの場合、あの決戦の後に一切の戦闘行為を私と智子が禁止した。カオスはその幼い思考に対して力が強過ぎる。

　カオスがいれば戦力になるのは確か。だけど、こちらの都合でまた破壊活動に従事させるのは良くない。戦いにカオスを利用した智樹の悪いやり方と同じになってしまう。

「デルタは今どうしているの？」

　センサーで情報収集に努めながら守形に尋ねる。

「アストレアには空の迎撃に回ってもらっているが……状況は芳しくない」

「空？」

　空を見上げてみる。

　すると、センサーがデルタをすぐに捕捉した。更に、アストレアの周りに無数の飛行物体も。慌てて視認に入る。

「あれは……パンツウイングっ！？」

　デルタの周りで飛行している人間達の背中には女性用下着がついているのが確認できた。

　あれは、智樹がクリスマス蜂起の際に機動力確保の為に構成員に渡したものに違いない。

　デルタは羽根つきの無数の変態達と交戦中だった。

「そうだ。あれは智樹が残したクリスマスの危険遺産だ」

「でも、シナプスの超科学力の産物は危険だから、五月田根、鳳凰院、守形の三家の合同で管理していたんじゃないの？　……あっ！」

　暴徒の中には美香子もいた。

　つまり、武器を封印管理している側に武力放棄への賛同者がいれば、テロリスト達に武器を供給することは可能になってしまう。そしてそれは現実化してしまったのだと。

「あの武器の持ち出しには三家の内最低二家の賛同が必要となる。五月田根だけでなく、守形か鳳凰院のどちらかも寝返ったということだ」

　守形の家の者にして、特別な事情から縁を切っている守形は苛立ちを顔で表現した。

「シナプスの武器が供給されている以上、奴らは前回蜂起と同様に危険な戦闘力を持った武装集団となっている。しかも、空美町防衛部隊の機能麻痺は深刻だ」

「そうね。前回はウラヌス・システムやアルファやカオスという巨大戦力にばかり目が行っていたけれど……武器を手にした厄介よね」

　考えてみると、前回の蜂起が収まったのはリーダーである智樹が武力闘争の終了を訴えたこと。そしてフラレテル・ビーイングの構成員達がその智樹の訴えに呼応したことによるもの。私たちだけの戦力で撃退したわけでは決してなかった。

「アフロディーテを使えば一瞬にして制圧も可能だろうが……ニンフ、発動は可能か？」

「ごめんなさい。あのクリスマス以来、使えないの」

　首を横に振る。

　アフロディーテの起動は感情が大きく左右する。もっと言えば智樹への感情の高まりが鍵となる。その智樹がいない以上、私はあの力を操ることはできない。

「日和の力なら何とかしてくれるはず！　日和は今どこ？」

　半径５０キロ圏内に日和は捕捉されない。

「風音は見月と共に東京にいるらしい」

「東京？　…………あっ！」

　守形の話を聞いて思い出した。

　日和はそはらと共に学校の短期留学プログロムに参加とかで東京に出向いていることに。

　２人とも今福岡にいないのだ。

「急いで呼び戻さないと！」

「それは難しいな」

　守形は首を横に振る。

「何でよ？」

「東京でもフラレテル・ビーイングは蜂起しているらしくてな。そちらの事態の収拾にてんてこ舞いのようだ」

「ほんと、迷惑な暴徒どもね」

　思わず舌打ちしてしまう。

「三家の連動が不十分な為に、ニンフとアストレア、僅かな空美町防衛隊、そして俺だけでこの事態を収めないとならないのが現状だ」

「状況は芳しくないわね」

　今回の蜂起は智樹のように地球全域を核の冬で覆い尽くそうというレベルの恐怖ではない。もっと無秩序で地域限定型。

　けれど、空美町に及ぼされる災禍を考えると、前回の蜂起よりも酷くなってしまう可能性は十分にある。

「ニンフは智子とコンタクトが取れるか？」

「そう言えば今朝から智子の姿を見てないのよね。ちょっと待ってて」

　レーダーで探知に掛かる。

　けれど、引っ掛からない。

「福岡県内にはいないみたい」

「やはり音信途絶状態か」

　守形のメガネが鈍く光った。

「智樹と同一存在であった智子はいわば、フラレテル・ビーイング創始者桜井友蔵のもう１人の孫と言える存在。智子が説得に乗り出してくれれば、或いは戦闘が収まるかもしれない」

「智樹の場合もそうだったんだし、可能性はあるわね。でも……」

　肝心の智子がいない。

　レーダーの範囲を２００キロ圏内まで広げているのにも関わらずみつからない。

「おかしいわよ。智子の位置が割り出せない。昨夜までは確かに桜井家にいたのに」

　智子から旅行に行くという話は聞いていない。

「何者かに遠くまで連れ去られたか、それとも……」

　守形は首を大きく横に振った。

「憶測でものを言うのはやめよう。とにかく今は智子に連絡が取れない」

「そうね」

　瞼を閉じる。

「美香子はあそこで暴れ回っているから、五月田根は敵に回ったと見ていいわよね」

「だろうな」

「鳳凰院家の動きはどうなっているの？」

　人の話を聞かないはた迷惑な兄妹の顔を思い浮かべながら尋ねる。

「現在当主は海外に商談で出張中。留守は義経・月乃兄妹が預かっているようだ」

「２人が美香子に付いたと言うわけ？」

「分からん。鳳凰院家は態度を明らかにしていない。連絡を取っても、使用人達が病気を理由に取り次いでくれんのだ」

「ふ〜ん」

　センサーを鳳凰院の屋敷へと集中させる。

「義経も月乃も屋敷内にいるわね。同じ室内……ソファーででも寛いでいるっぽいわね」

　私のセンサーは鳳凰院兄妹が室内で腰を曲げて同じ姿勢を取り続けていることを把握している。おそらくは座っている。

「傍観を決め込んでいるということか。金持ちにありがちな日和見主義か」

　守形は大きくため息を吐いた。

「とにかくこれで三家の援軍は当てにできないことが判明した。俺達だけでも何とかしないとな」

「うん。そうね」

　改めて戦況の厳しさを知る。

「現在、上空の警護はアストレアに任せている。ニンフと変わるか？」

　上空を見上げながら考える。

　デルタはパンツを生やした変態達を追い掛け回している。武器がクリュサオルしかないのでパンツをぶった切って地面へと不時着させていくしかあの子には手がない。

　私がジャミング・システムを発動させれば多くの変態達を地上に戻せる。だからつまり……。

「空の警護はデルタに任せるわ」

　首を横に振った。

「私のジャミング・システムは最初は有効かも知れない。でも、敵に乗っ取りを知られてしまったら、アイツらはきっと私に近付かなくなる。追いかけっこならデルタの方が得意だもの」

　パンツ・ウイングの飛行性能は私のそれと比べてそんなに変わらない。あんな大勢の変態にオールレンジで逃げられたら打つ手はない。

「なら、ニンフには俺と一緒に地上の５千の暴徒を相手してもらおう」

「うん。分かったわ」

　道端に落ちている切れたロープや角材を拾い上げながら答える。

　これらのものをジャミング・システムで変化させれば捕縛道具として十分機能する。

　けれど、相手が５千ともなると相当な苦労になるに違いなかった。

「こんな時……智樹がいてくれたら」

　大空を見上げる。

　私の想い人がこの大地にいないことを改めて痛感してしまう。

　とても、寂しい現実だった。

『智子さまのご指示通りに、九州、四国、中国方面でのフラレテル・ビーイング決起予定者は全てここ空美町で武装蜂起するように極秘裡に誘導しましたわ』

『そう。ご苦労さま』

『ですが智子さま。これは智樹さまのご遺志に反する行動なのでは？　空美町に暴徒を引き入れるような真似は……』

『月乃ちゃん。智樹のことは離れた半身である智子が一番よく知っているわ』

『それは、そうかも知れませんが……』

『月乃ちゃんは“桜井智樹の後継者”フラレテル・ムーンの総大将なんだからどんと構えていれば良いわ。大丈夫。悪いようにはしないわよ』

『はい。分かりましたわ……』

『Ms.智子。妹を変な連中の神輿に担ぎ出すのは僕としては感心できないのだが』

『悪いようにはしないって言っているでしょ。それにフラレテル・ムーンの存在を知っているのはここの３人と美香子元会長ぐらいなのだし、あの暴徒達が月乃ちゃんの存在に気づくハズはないわ』

『まあ、妹に被害が及ばないというのなら、僕は月乃のやりたいことを支援しよう』

『フラレテル・ムーンは桜井智樹の遺志を継ぐ者達の集まりだもの。悪いことになんかなりはしないわよ。フフ』

　続く