第四話　上官殺し

ゲリラ掃討作戦が始まって五日間が過ぎ去った。

我々は周辺警戒していた中隊の連絡が途絶えた為に、捜索する任務に当たった。

現場までは五十キロ先の廃墟と化した小さな町であり、市街戦になることは必死だった。

ＵＨ−１Ｊ改汎用ヘリは町から二キロ離れた原っぱに着陸して第六小銃分隊を含む一個小隊を率いるのは小川少尉という陸軍士官学校を卒業したばかりの新米士官だった。

階級上は少尉としているが実質は戦い慣れした荒瀬軍曹が指揮していた。

「総員展開しろ、第六分隊前へ。」

「了解、伍長は右翼から街に接近しろ。敵の伏撃に注意。」

少尉の命令に従い軍曹が細かい指示を下す。

深い森の中を腰の辺りに銃を構えながら進む。

すると前を歩いていた新海兵長が歩みを止め、ハンドサインで部隊に停止を伝える。

幾度もの戦場で鍛えられた彼の五感は森を包む静寂と殺気に警戒を発していた。

「静か過ぎる・・・。」

その時だった。

ポンッ！という迫撃砲の音が聞こえると同時に森の中で爆発が起き、左翼から接近していた別の分隊が吹き飛ばされた。

それと共に森の木々で隠された重機関銃が火を吹いて、日本兵に十字砲火を浴びせた。

突然の奇襲に兵士達は混乱に陥り、指揮官である小川少尉も指示が出せなかった。

すると真横から隠れていた韓国兵が銃剣をつけたＡＫ−１０２を構えて突撃してきた。

少尉は驚いて腰を抜かして動くことが出来ず、覚悟を決め目をつぶったその時軍曹が突撃してきた韓国兵の胸に５．５６ｍｍ普通弾を叩き込んだ。

「少尉！敵は一個中隊規模です、すぐに撤退を！」

少尉は見渡すと森から多くの韓国兵が飛び出してきて、各所で隊員と格闘戦を演じていた。

ある所では一人に対して二人がかりで殴り倒し、倒れたところを銃剣で突き刺されている。

敵は日本軍の圧倒的戦力を前に、小部隊を局地戦に誘い込んでひとつずつ潰していくののだろうと軍曹は読んだ。

少尉はそんなことも考えられず、軍曹の指示に従い通信士にヘリの要請をするように命令した。

軍曹は隊員達に味方を援護しながら撤退するように命じると死んだ兵士からミニミ軽機関銃を拾い信頼している新海兵長に行った。

「兵長、俺は側面に回って援護してくる！」

「軍曹！」

新海兵長の止めようとする声を無視して側面に回りこんでミニミ軽機関銃で韓国軍歩兵中隊の側面を脅かした。

じきにヘリ特有のローター音が響き渡ると少尉の合図で一斉に部隊は撤退した。

すると前田伍長は新海兵長を呼び止めて軍曹の居場所を聞いた。

「兵長、軍曹は！？」

「軍曹は単独で敵部隊の側面に回りました！今から呼びにいきます！」

「大丈夫だ！今から俺が呼びに行く、先にヘリに戻れ！」

「わかりました。」

兵長は同じ部隊の隊員として信頼して伍長の命令に従った。

しかし伍長は軍曹を殺す絶好の機会だと思い、十七式小銃に５．５６ｍｍ普通弾を装填して走った。

自分のやることに一々口を出してくる軍曹が善人風に気取っているように見えた伍長は嫌気がさしていた。

「(絶好の機会だ、ここで殺せばばれずに済み分隊を掌握することが出来る。俺の思い通りに。)」

すると目の前からミニミ軽機関銃を抱えた軍曹と目が合った。

軍曹はいつも対立している伍長が自分を探しに来たことに驚いた反面嬉しく笑みを浮かべた。

伍長は一瞬軍曹の笑みに困惑したがそのまま十七式小銃を構えた。

自分に向けて十七式小銃を構える伍長の姿を見て、軍曹の顔から笑みは消え心の中に一瞬だが抱いた信頼は一瞬で崩壊した。

「くそ！」

軍曹は瞬時にミニミ軽機関銃を持ち上げるが一瞬遅く、伍長から放たれた５．５６ｍｍ普通弾は軍曹の左胸を貫いた。

撃たれた軍曹は立ちながらも伍長を睨みつけ、体が前のめりに傾き銃創から出た血が尾を引いて倒れた。

伍長はすぐにヘリが待っている原っぱに向って走りこんだ。