「おっそーーーーーいっ！！」

　着いた途端に霞の怒鳴り声だ。

　整列した騎馬隊を背に、霞は眉を釣り上げる。

「なーにしてんねん！　みんな待っとったんやで！？」

「ごめんごめん。ちょっと警邏中に面倒な事が色々あって」

「面倒な事ぉ？」

「それは圭ちゃんが人質に取られた件ですねー」

　トコトコとやってきた風の言葉に、霞の顔色が変わる。

「ひ、人質って！？　だ、大丈夫なんか！？　怪我とかしてないんか！？」

「大丈夫ですよ」

　答えたのは風の後に続いてやってきた稟だ。

「人質は于禁将軍が確保。犯人は楽進将軍が一撃で叩きのめして、李典将軍が捕獲しました」

「ああ。最後はゴマ団子食べてニコニコ笑ってたよ」

「そうか〜。そんならええけど……ホンマ頼むで？　あの子達に何かあったらって思ったら、心臓いくつあっても足らんわ」

「霞さんには人事ではないですものねー」

「母親として、ですね」

「そういや、その娘はどうしたんだ？」

「ああ、トラなら───」

「ここや！」

　その声は馬上からだった。馬の背に座った少女は得意満面の声を上げて手を振る。

「どやっ！？　ウチ、ついに馬に乗れるようになったんやで！」

「トラ、すごいじゃないか！」

　トラと呼ばれたのは一刀と霞の間に出来た一人娘、張虎（ちょうこ）だ。周りの人間からトラと呼ばれる彼女は、母親に似て勝気で威勢が良いのが売りだったが、まさかこの年でキチンと馬を乗りこなすとは───

「おとん、どや？」

「すごいぞトラ！　驚いた。まさかこんなに早く馬に乗れるようになるなんてな」

「へっへ〜♪」

　父の賞賛に気を良くしたトラは幾分挑むような目で母を見る。

「おかん、待っとってや？　おかんなんてすぐに追い越して、ウチが騎馬隊の隊長になってやるんや」

「アホぬかせ！　この神速の張遼にお前みたいなヒヨッコが追いつこうなんて１０年早いちゅうねん！」

「おー言ったな！？　やったら、勝負や！　負けへんで！」

「面白い。やったろうやないか！　都の城壁を一周して先に戻ってきた方が勝ちでどうや？」

「乗った！」

「おいおい……」

　口元に笑みを浮かべてるものの、闘志みなぎる視線を交し合っている母娘に一刀はため息。

「霞、騎馬隊の訓練はどうなるんだ？」

「それはいったん延期や！」

「延期って……」

「ここで白黒つけへんと先に進まれへんやろ？　せやから、さっさと勝負したるねん！」

「せやせや。おかんの言う通りやで！」

「お前らなぁ……」

「まぁ、似たもの親子ですから」

「ですね」

　どこか悟った目で風と稟。その背後で、居並ぶ騎馬隊の面々がシンクロした動きで頷いている。

「はぁ……」

　再びため息。どうやら、ここは一度勝負させる以外の選択肢は無いようだ。

「分かった分かった。ただし、無理して怪我したりしないようにな。もし怪我して戻ってきたら、本気で怒るからな？」

「大丈夫！　おかんが馬から落ちたら、ウチが後ろに乗っけてったげるわ」

「それはこっちのセリフや！　そっちこそ、馬から転げ落ちて泣いても助けてやらんでー？」

「それでは、お兄さんの合図で勝負開始という事で」

「分かった！　一刀、いつでもええで！」

「おとん、ウチもや！」

　相手に勝つという事よりも、競い合う事自体が楽しくてたまらないといった顔の二人。

　一刀も微笑んで右手を上げる。

「よーし、それじゃあ勝負───始めっ！！」

　右手を振り下ろすと同時に、二人は放たれた矢の勢いで飛び出していく。

　どんどん加速して、もう見えなくなった二人の姿に、一刀はやれやれと苦笑いだ。

「まったく、二人して負けん気が強いったらないな」

「まぁ、それはそれで困りものな場合もありますが───」

「ありますが？」

「なかなかうらやましくもありますね。子供を授かるというのは」

「……風がそんな事を言うとは……意外な気もするわね」

　目を見張る稟に、風は心外だとばかりに眉をしかめた。

「稟ちゃんは風を誤解しているのです。風だって、好きな男性との間に子を授かりたいと思うのですよー？　ね、お兄さん？」

「あ、ああ」

　急に話を振られ、思わず口ごもる一刀。風はニヤリと笑って、そっと一刀の腕に自分の腕を絡める。

「まぁ、やる事はやっているので、いずれ授かるとは思うのですけどねー」

「お、おい、風。こんな日が高いうちから、そんな話を───って、稟ーーーーーーっ！？」

　気付けば、鼻血の海に沈んでいる稟。ぴくぴく痙攣しながら、「ふ、風の未成熟な青い果実の如き体に、大きく醜悪な欲情の昂ぶりが……」と官能小説的うわ言を繰り返している。

「ちょっ、衛生兵ー！　衛生兵ー！」

「お兄さん、いつもの事ですよ。放っておけば、すぐに復活するのです」

「復活どころか、このまま永眠しそうな勢いなんだが……」

「しかし、さすが稟ちゃん、エロエロ妄想力は高まりこそすれ衰える事はありませんねー。これでは、稟ちゃんがお兄さんとの子を授かるのはまだまだ先になりそうなのです」

「は、ははは……」

　騎馬隊の訓練が終わると、一刀は城へと戻った。

　張遼、張虎の勝負の結果は予想通りだ。ただ、負けた事で更に闘志を燃やしているトラは親として頼もしく、嬉しいものだった。

　城門をくぐり、自室に戻ろうとする途中、

「おーい、北郷」

　声は庭の離れからだった。

　そこでは春蘭、秋蘭、季衣、流琉がお茶を楽しんでいた。そして、季衣の膝の上には黒髪を短く切りそろえた少女が、流琉の膝の上には青い髪を長く伸ばした少女がちょこんと腰掛けている。

「みんな、優雅なティータイムってところかな？」

「ていたいむ？　何年一緒に居ても天の言葉は分からんな」

「分からないんではなく、覚えていないんだろう？」

「む、それは聞き捨てならんぞ秋蘭！　聞いた事が無い言葉が分からないのは当然ではないか。そして分からないものなんだから最初から憶えていないのもまた当然の───」

「ティータイムって、ちょっとした飲茶の時間って事ですよね」

「うんうん。兄ちゃんがそう言ってたよね」

　演説のような口調で自分の正当性を訴えようとしていた春蘭だったが、口々に言う流琉と季衣の言葉にトーンダウン。

「ち、ちなみに、北郷がそう言った時、わたしは……」

「勿論いらっしゃいましたよ？」

「ぼく達が春蘭様をのけ者にしてお茶するわけないじゃないですかー」

「そ、そうか……」

「あー、まぁまぁ、そんな落ち込むなよ春蘭……」

「そうですぞ、母！」

　急に威勢のいい声を上げたのは季衣の膝の上の少女だ。

「充（じゅう）も覚えておりませぬ！　母はそんな小さな事にこだわるような器ではないのです！」

「そ、そうだな！　さすが充だ。わたしを真に理解してくれるのはお前だけだ！」

「はい！　大体、母も充も難しい事を考えたら頭が痛くなるのです！　考えるだけ無駄なのです！」

「充、それフォローになってないから……」

「ふぉろお？　何年一緒に居ても天の言葉は───」

「はいはい！　同じ事を繰り返さない！」

　春蘭の娘、夏侯充は母親に似て小さな事はこだわらない豪快な性格だ。まぁ、彼女が言うところの「小さな事」というのが、他の人間にとってどうなのかという点については父親として色々言いたいところではあるが。

「姉者。あまり頭を使うな。お腹の子に悪いぞ」

　春蘭のお腹の中には二人目の子供が宿っている。そろそろお腹の大きさが目立ち始めている時期だった。

「母者、衡（こう）も弟か妹が欲しいのです」

　流琉の膝の上の少女が、隣に座っていた秋蘭の袖を引きながらおねだりする。目付きこそ鋭く、同年代の子供に比べて利発さを感じさせる衡だったが、母親に甘える姿はあどけない。

　秋蘭は戦場で見せる表情とはまるで違う優しい微笑みで答えた。

「それは北郷に聞かねば分からんな。北郷さえ良ければ、一人でも二人でもわたしは構わんのだが」

　言いながら、意味ありげな流し目でこっちを見てくる秋蘭。その目に見られる度に、どうにも落ち着かなくなってしまう一刀なのである。

「ふふっ。北郷はいつまでたってもわたしには慣れてくれないようだな。そんなにわたしが恐ろしいか？」

「そ、そうなのですか父者！？」

「ち、違うよ！　ただ、秋蘭みたいな美人にそういう顔されると、どうしたって緊張すると言うか何と言うか……」

「おやおや、魏の種馬とは思えない可愛らしい発言だな。いや、それが幾人もの女を落とした手練手管と言う事か？」

「そんなんじゃない上に、娘達の前で種馬発言はどうかと思うな、お父さんは」

「？」

「あー、衡は分かんなくていいんだぞー？」

「まぁ、そう案ずるな、衡！　あれだけ毎回中に出されていれば、明日にでも孕んだとて不思議は───」

「だから、娘の前でそういう話をするって言ってるでしょおおおおおおっ！！！」

　腰に手を当てて豪快に笑う春蘭に絶叫する一刀。春蘭の横では、意味も分からず充が同じポーズで笑ってる。

「あー、春蘭様も秋蘭様もいいなー。ボクも子供が欲しいなー」

「そうだね……兄様との子供……きっと可愛いんだろうなー」

　上官の子供をそれぞれの膝の上に乗せて、季衣と流琉はまだ見ぬ自分の子供に想いを馳せる。

「案ずるな、季衣、流琉！　北郷の無限の精液、精力を持ってすれば、三つ子だろうが五つ子だろうがバンバンと───」

「だから繰り返すなあああああああ！！！！！」

「あー、疲れた……」

　ようやく城へと入った一刀だったが、叫びすぎで喉が痛い。

「ったく、春蘭には学習能力ってもんがないよな……その点は似ないように充をしっかり教育しないと……」

　喉を擦りながらブツブツ呟いてると、

「と、とうしゃま〜……」

　声を掛けてきたのはウサギ耳がついたフードを被った少女だった。並々と水が注がれた大きめの杯を、重そうに持ちながらよちよちよ歩いてくる。

「�ﾂ（うん）！」

　慌てて駆け寄り杯を受け取ると、�ﾂはほっと息をついた。

「おにわでとうしゃまがさけんでおられたので、のどがおかわきとおもってみずをもってまいりまちた」

　舌っ足らずな口調で微笑む�ﾂに、思わずウルッときてしまう。

「そっかー。�ﾂはえらいなー」

　ぎゅっと抱き締めると、�ﾂは「にへへ〜」とご満悦。

　と、廊下の向こうでバサッ！　と紙をぶちまけたような音。次の瞬間、

「ここここの全身白濁精液男！　わたしの�ﾂに何してるのよ！！」

　全速ダッシュで駆け寄り、一刀の腕の中の�ﾂを引き剥がしたのは桂花だった。

「ま、まさか実の娘にまで欲情するなんて、そこまでのケダモノだとは思ってなかったわ！　変態！　色欲魔！　全身ち○こ男！」

「そんなわけあるかっ！！　てか、お前まで娘の前で不適切発言っ！？」　

「何が不適切なのよ！　アンタなんて存在自体が不適切じゃない！　情操教育に悪いから�ﾂの視界に入らないで！」

「桂花、それは飲めないな。俺は�ﾂの父親だ！」

「わたしだって�ﾂの母親よ！」

　教育方針───とはちょっと違うが、とにかく一刀と桂花は額をつき合わせて睨み合う。

　と、

「ふ……ふええええええ……」

　二人に挟まれた�ﾂが泣き出してしまった。

「う、�ﾂ！？」

「ほら！　あんたのせいで�ﾂが泣き出しちゃったじゃない！」

「俺のせいかよ！」

「う……ひくっ……どっちもなの！　とうしゃまもかあしゃまもケンカちたらだめなのっ！」

「む……」

「あ……」

　娘の声に、二人は顔を見合わせる。すぐに視線を逸らした桂花だったが、小さな声で一言。

「……悪かったわよ」

「あー……いや、俺も興奮しちゃって……」

「なかなおり……？」

　ぐすぐす言いながら問い掛ける�ﾂに、二人は務めて笑顔で語りかける。

「も、勿論でしょ？　お父さんもお母さんもホントはすごく仲良いんだから」

「そ、そうだぞ？　ほーら、こんなに仲良し」

　二人手に手を取って微妙な笑顔。その姿を見た�ﾂは一つ頷いてから、手をパチンと叩いた。

「だったら、なかなおりのチューしゅるの！」

「チュ、チュー？」

「そうなの！　ケンカちてなかなおりしたらチューしゅるんだよ？」

「…………ちょっと、ち○こ男？」

「お、俺じゃないぞ！？　そんな事言ってない！」

「う、�ﾂ？　そんな事、誰から教わったのかな〜？　お母さんに教えてくれない？」

「ふうしゃま」

「あの天然ボケボケ女〜〜〜〜〜〜っ！！」

　きっとどこかで「ウフフ」などと笑っているだろう風に、怒りのオーラを放つ桂花。

「ほら、はやくー！」

「早くったって……なぁ？」

「当たり前でしょ！　そんな事、出来る訳───」

「うっ……ひぐっ……」

「わ、分かった！　する！　するから！」

「な、泣かないで！　ね！？　ね！？」

　天の御使いも張子房の再来も、ムズがる娘には勝てないご様子。

　観念した顔で向かい合うと、

「いいな？」

「仕方ないでしょ？　さっさと終わらせて！」

　小声で声を交し合い、そして、

「んっ……」

　唇を重ね合う。

　と、その後ろから、

「あら、随分と見せつけてくれるじゃない」

「！！」

「！？」

　弾かれたように離れる二人。そこに現れたのは誰あろう、この国の主、覇王曹操その人だった。

「か、華琳！？」

「ああっ、華琳様、違うんです！　これは───」

「あら、そんなに弁解しなくてもいいのよ？　仲睦まじい事は良い事じゃない」

　華琳はにっこりと微笑んでから、�ﾂを見る。

「�ﾂ、良かったわね。あなたの作戦通り、父と母の仲が良いところが見られて」

「さ、作戦？」

「えへへ〜。ばれちゃいまちた〜」

　満面の笑みで胸を張る�ﾂに、一刀は「さすが桂花の血を引くだけの事はあるな……」と思わずにはいられなかった。

「ところで桂花？　ちょっと一刀を借りていいかしら」

　言いながら、お腹をさする華琳。春蘭と同じく、そのお腹は大きく膨らんでいた。

「か、華琳様？　こんな男の事は放っておいて、是非わたしと───」

「それは魅力的な誘いだけど、また今度にしましょう。�ﾂ、お父上をちょっと借りるわよ？」

「いいですけど、ちゃんとかえちてくださいね？」

「う、�ﾂ！　華琳様に対して何て口の聞き方なの！」

「あら、構わないわ。だって�ﾂはこれから生まれてくる子供の姉になるのでしょう？」

「はい。かりんしゃまのおこしゃまはわたしがごめんどうをみるのでしゅ」

　笑顔できっぱりと言う�ﾂ。一刀は頭をぽんぽんと撫でてから、華琳に向き直った。

「じゃあ、ご一緒しましょうか、覇王様」