そして起きた翌日の俺は、色々な事にしょんぼりしながら、爺さんと一緒に一番近くの街に向けて歩いていた。

　まず、赤面する俺は改めて自己紹介をしたんだが、ここでこの世界がやはり異世界なのだという事を実感した。

　この世界には、正確には“普人”と呼ばれる一般に言う“人間”の社会にはだが、苗字という概念が存在しないとの事。

　名前は“通名”“真名”“神名”の３つがあり、これに出身地等を加えて名乗るのだという。

　通名とは、地球世界でいう渾名や略名のようなもので、通称と言い換えてもいいかも知れない。

　真名は生まれた時に両親から与えられるもので、通常はこれを名乗る事はないそうだ。

　神名は洗礼名と言っていいかと思う。これは神に関わる場で名乗るもので、扱いを聞いているとこれが苗字にあたるような感じに思える。

　最後のはまあ、屋号だよな。

　つまり、ウォーレン爺さんは坊主になった時点で“神名”である名前を名乗ってるのだ、という事だ。

　この段取りでいくと、俺は通名を“カズ”とし真名を“カズキ”という事になる。苗字は概念がないため、組み込みようがないとの事。

　で、爺さんの年齢が７２歳という事が判明し、その若々しさに俺が驚いていると、その驚きを思い切り笑い飛ばされた。

　どうもこれも“オド”の影響によるものらしい。

　なんかすげえな、オドって…。

　他には、四季は場所によっては存在するらしく、この地域は地球世界でいうところの南フランスあたりに近い気候を有してるっぽい。

　一年は４季で３３６日。

　太陽の一巡りを１日とし、８０日をひとつの“季”とする。残り１６日はそれぞれの季節の間に４日の“安息日”として存在している。

　昼夜の概念はなく、天に月も存在しない。

　これはどういう事かというと、太陽がふたつあり、その周期が異なる事からきている。

　俺の目には同じ太陽に見えるのだが、実は全く性格の異なるものらしい。

　せっかちで気性の激しい妹神が、俺がイメージする太陽。つまりは昼。

　おっとりとして穏やかな姉神が、俺がイメージする月にあたる、という訳だ。

　安息日は、このふたつの太陽が同時に天に登る四日間を指す期間のようで、なんというか物理法則など彼岸の彼方にある世界だと、改めて認識させられた。

　実際、同時に太陽が登っていないときは、姉太陽は青緑、妹太陽は赤黄になるんだそうで…。

　落人は“例外なく”この安息日にやってくるらしい。

　詳しい理屈は爺さんも判らないどころか、爺さんより上の立場の坊さん達もわからないらしいのだが、安息日になると神託が降りて、だいたい一回の安息日にひとりふたりはやってくると言っている。

　これが妙に“落人慣れ”している理由らしくて、なんかマニュアルっぽいものが口伝で継承されてるんだとか…。

　この口伝も“旅祭”という身分になると必ず伝えられるんだそうな。

　そして、俺がいた草原は“巨鳥の庭”と呼ばれるデンジャラスゾーンだったらしい。

　大型草食獣やらが生息する、緑あふれる動物たちの楽園な場所なんだそうだが、神話なんかでいうところのロック鳥のような巨大な猛禽類が狩りに山から飛んで来る、一大危険地帯でもあるらしい。

　やべーよ！

　爺さん言うところの落人補正がなかったら、俺マジで死んでたじゃん!!

　爺さんが笑顔でそう話すのに、今更ながらガクブル震えてた訳なんだが、ふと爺さんの表情が真剣なものとなった。

　急に変わった空気に、自然と背筋を伸ばして俺も話を聞く体制を整える。

「さて…夕刻には街には着くんじゃが、お主に先に言うておく事がある」

「なんでしょうか？　あまりいい話ではないと思うので、聞かずに済ませたいところではあるんですが…」

　爺さんは表情を引き締めたまま、ぬるりと聞き捨てならない事を抜かしやがりました。

「例としては結構多いから、社で暴れられないように今のうちに伝えておくがの…」

「………嫌な予感しかしないんですが」

「まあ、そうじゃろう。なにせ“洗礼”に失敗したら、その場でお主には死んでもらう事になっとるからの」

　………なん、だと…っ!?

　あまりの理不尽に怒りと驚愕を貼り付けた俺の顔を見て、爺さんは溜息を零す。

「お主がそう思うのも無理はないんじゃがな…。儂らとても完全な善意でこんな事をやっておる訳ではないんじゃよ」

　喚き散らしたくなるのを歯を食いしばって堪える俺に、爺さんは首を回してコキコキと鳴らすと、足を止めて背筋を伸ばし俺に向き直る。

「儂はお主の境遇に同情はしとる。なにせ口伝の中でも“落人”は望んでここに来たものはごく少数じゃったでな。どういう理由かはそれぞれ違ったじゃろうが、理不尽に唐突にこの世界に放り出された。これは十分同情に値するもんじゃと儂は思っとる」

　だったらなんで…、そう口の中で呟き視線に険を強める俺を、爺さんは正面から見つめ返す。

「じゃがなあ…、こういうとなんじゃが、洗礼を受けられないものには、共通項があるようでの。もしそうなら、やはり生かしてはおけんのじゃよ……」

　そうであってくれるな、と言いたげな爺さんの面差しと雰囲気。

　思わず気圧された俺は、無礼を承知でシガーケースを取り出し、苛々を押さえる為に紙巻に火をつける。

　深呼吸するように何度も煙を吸っては吐き出し。

　そして、色々な感情で纏まらない頭で、それでもいくつかのラノベなんかの典型を思い浮かべて、それを言葉にした。

「………世界や神々にとって危険な能力や思考・思想を持つ場合は排除する、という事でいいんですか？」

　爺さんは俺の言葉にゆっくりと頷く。

「こういうとなんじゃがの。この世界は決して穏やかでもなければ理想郷でもない。これを伝えるのはその時に落人を拾った旅祭の裁量に任されてはおるんじゃが、落人殿が居た世界とは色々と異なるじゃろうが、戦争もあれば病もある。思想や教育や文化も全く違う場合もあるじゃろう」

　俺はそれにしっかりと頷く。

　地球世界でも例外や特殊な事柄に溢れていると言われている、２１世紀の日本だ。

　同じ“世界”にいる様々な国や人々の思考や文化を理解するのも困難なのに、異世界でそれを最初から理解しろなどというのは、まさにご都合主義でしかないだろう。

　主人公に全てが都合のいい世界など、それこそ物語の中にしか存在しないのだから。

　先を促す俺に、爺さんは淡々と語る。

「そこで思想なら、こういうとなんじゃが、まだいいんじゃよ。お主は見た目は“普人”じゃから苦労はすると思うが、他の種族に受け入れられて生きていける可能性もまあ、ないではない。しかし…」

「…納得はできませんが理解はしました。俺の居た世界でも、そういう物語は、それこそ掃いて捨てる程ありましたしね」

　ガキが妄想する俺TUEEEでergやラノベな、そういう社会や世界を否定し喧嘩を売るような展開はありえないと、そういう事だと理解はできた。

　そして、割とこの世界は文明も文化も、俺が思うのとは全く異なる方向で高いのだろうと考える。

　ともかくも、こうして爺さんと話していて思うのは、不自然ではない程度にではあるが故意に情報を与えないようにしているだろう、という事だ。

　全ては洗礼を終えてから。

　そういう感じがしてきている。

　だから俺は、自分と爺さんの気持ちを和らげるため、努めて軽くこう口にした。

「まあ、そこは今俺と爺さんが悩んでも仕方ないんじゃない？　こういうと不敬かもだけど、全ては神様の美心のままに、ってね」

　流石と言うべきなのか、俺の軽口に爺さんはすぐに乗ってくれた。

「そうじゃなぁ……。せいぜい嫌われんよう、殊勝にしておいてくれると、儂としては助かるんじゃがな」

「言ってろよ！　でもまあ、俺も死にたくはないからね、せいぜい嫌われる要素がない事を祈るとするさ」

　顔に出ていない自信は全くないが、それでも俺と爺さんは笑いながら再び歩き始める。

（さて、いきなりエンディングだけは勘弁して欲しいんだけど、もう既に詰んでる状態だからなあ…。マジで俺泣きそうなんですが…）

　審判の時は、もうすぐそこまで近づいていた。

　夕暮れに染まる、街の入口と共に。