辺りの光景には不釣り合いなほど、明るい声が響いた。

「なんかワクワクするな！」

「キャップ、テンション高いね」

「あったり前だろ？　こんなチャンス、滅多にないもんな！」

　風間翔一がそう言って笑うのを、どこか頼もしく思いながら師岡卓也が溜息を漏らす。風間の言動はいつもの事なので、他の仲間たちは特に気にせず個々に周囲を見渡していた。

「モモ先輩、どんな感じっすか？」

　島津岳人の問いかけに、川神百代は小さく首を振った。

「ダメだな。近くなら何とかわかる程度で、少しでも離れるとほとんど気配は感じられない。こんなのは初めてだ」

「私もダメです。やっぱり異変のせいなんでしょうか？」

　黛由紀江がそう訊ねると、百代は「たぶんな」と頷いた。

「まるで目と耳を塞がれているみたいで、嫌な感じがする」

　彼女にしては珍しく、不安そうな声で百代が漏らす。

「見慣れた街のはずなのに、どこか違う場所にいるみたいだ」

　クリスが子供のようにキョロキョロと視線を巡らせて、そんなことを呟いた。

「ここに大和が……」

　その横では椎名京が、強い決意に目を輝かせている。

「どうした、一子？」

　ぼんやりとしている川神一子に気づき、源忠勝が声を掛けた。

「タッちゃん……大和の笛の音が聞こえるんじゃなかなあって思って」

「ああ、あの笛か」

「何でかわからないけど、あの音だけはどこに居ても聞こえるの」

　しかしいくら耳を澄ませても、笛の音は聞こえない。吹いていないのか、ここでは笛の音も聞こえなくなるのか、理由はわからなかった。

　風間ファミリーの一行は、島津寮にやって来た。もしかしたら、ここに来ているかも知れないとわずかな希望を抱いていたのだが、残念ながら誰の姿もない。避難する前と変わらず、荒らされた形跡もなかった。

「これって、モモ先輩のお陰かな？　駅前なんかひどかったじゃん」

　卓也が言うと、忠勝が首を振る。

「いや、おそらくこの辺が住宅街だからだろうな。この状況で避難もしないで残っている連中は、それほど多くはない。まだ一週間だから、ここまで来て荒らす必要もなかったんだろう」

「でもよう、変な化け物みたいなのもいたじゃねえか。あれはこの辺にも来るんじゃないか？」

　岳人がそう疑問を口にすると、今度は百代が首を振った。

「あーゆう存在は、気配に敏感だからな。強い気配が残っている場所には、よほどの事がない限りは近寄らないと思うぞ」

「それじゃ、しばらくは安心だな」

　ホッとしたように岳人が呟く。こんな状況だが、また戻ってくる気持ちは失っていない。それは仲間たちも同じで、無言ながらもその目に強い光が宿っているのがわかった。

「だけどどうしようか？　闇雲に探しても、大和が移動してたら見つからない可能性もあるんじゃない？」

　卓也の意見に、由紀江がおずおずと手を上げる。

「あの、誰かに聞いてみるのが良いのではないでしょうか」

「大和の居場所をか？」

　クリスが首を傾げてそう言うと、由紀江は持っていたストラップを動かし声色を変える。

「万が一、知ってる奴がいればラッキーってもんで、情報収集にはなるんじゃないのかってことだよ」

　他に案もなかったので、松風の意見はすぐに採用された。一行は人が居そうな商店街の方に足を向けたのである。