開墾した地区への視察の帰り、天から一筋の光が流れたのが目に入る。

「流れ星？ 何かの凶兆かしら……」

「荀�ｹ様？ 如何なされました？」

少し離れた所から声を掛けてくる男の兵士に、僅かな苛立ちを感じつつも噛み殺し、言葉を返す。

「流れ星が見えただけよ」

この世界の女性というものは、基本的に軍事に全く向いていないか、もしくは優れた才能を示すかのどちらかである。

つまり、軍に入るような女性はことごとく出世し、一般兵は男が占める、という構図にならざるをえない。

男という存在を唾棄する、この荀文若には過ごし難い事この上無い場所なのよね。

まあ、そんな事は軍に入る前から分かってはいた事だし、今更言った所でどうしようもない事なのだけど。

「あまり吉兆とは言えませんな」

「そうね。まあ、今は大きな軍事行動などは無いし、別に……」

そこまで呟いた時、ふと脳裏をかすめた事がある。

天の御使い、あの忌々しい北郷一刀が現れたときにも、昼間に流星が地に落ちたのだと。

そう、華琳様に聞いたことがあったような……。

「ついて来なさい！」

「は？ じゅ、荀�ｹ様、一体」

声をかけられた時には、流星の落ちた所と思われる山を目指し、ひたすらに馬を走らせていた。

兵士も訳が分からないままに、私の後を追ってきてはいるようだ。

兵士の問いかけには応えないまま小さく呟く。

「私にも分かんないわよ」

自分でも何故走り出したのか分からないのだ。

落ちてきた物が気になると言うのなら、今いる兵の半分も向かわせて調べさせればそれでいいはずなのに……。

気付いた時には、踵で馬を蹴りつけていた。

そもそも、あの流星が本当に"あの男"だったとして、そんな事私には関係ない。

「いえ、男なんて汚らわしい生き物、居ない方がマシに決まってるわ」

「多少有能で民衆から人気があっても、そんなのどうでもいいし」

「華琳様の笑顔を見る機会が減ったのは気になるけど、私がお慰めすれば良い事だもの」

「そもそも、あんなネバネバして臭い毒液を私の中に出したり飲ませたりするなんて、ホント汚らわしいったら」

「あー、やだやだ。あまりにも嫌過ぎで、今でもハッキリ覚えちゃってるじゃない」

ブツブツとあの男がどれだけ不必要で罪深い存在なのかをか並べ立てている間にも、私の身体は馬を駆る手を休めず、星が落ちた山はもうすぐそこまで迫ってきていた。

「訳が分からないわ、何で私がこんなに必死にならなきゃいけないのよ」

もう、いい。

どうせあの男が帰ってくる事なんて、あり得ないのだから。

兵士達に暫らく山を探させて、何も無ければそれでお終い。

「万が一、そう、万が一帰ってきたんだとしたら、あのブサイクな顔思いっきり引っ叩いてやるんだから」

呟き終わる頃に目的の山の麓に着いた。

馬を止め振り返れば、何時の間にか追いついていたのか、30人程の兵士も馬の足を止め、困惑したような顔でこちらの命令を待っている。

全員ついて来てるみたいね。

それを確認し、その中に混じっている文官に声をかけ、視察の報告書を届けるように言いつけて送り出す。

そして、号令。

「三人一組になって山を片っ端から探索しなさい！

目標は流星と共に落ちてきた"ナニカ"よ！

もしそれらしきものが見けたら、その場で狼煙を上げて合図する事。

狼煙を見るか、一刻（二時間）程探して何も見つからなければ、もう一度ここに集合しなさい。

それから、一組は私について来るように。

以上、解散！」

突然の命令に戸惑ったようだが、その程度で行動が鈍るような兵士は曹魏には存在しない。

きびきびと動く兵士を横目で見ながら、こちらに三人の兵士が近づいてくるのを確認し、山の方へと体を向ける。

「私達はあっちを探すわよ」

「あの、荀�ｹ様」

「何？」

「そちらには獣道すら存在しません。別の組に任せて我々は別の場所を探した方がいいのでは？」

言われて、チラリと発言した兵士に視線を送る。

確か今回の護衛の小隊長の一人、だったかしら。

「流星を最後まで目で追っていたのは私だけ。その私が流星が落ちたのはこの方向だと確信しているのよ。私が探すのが自然でしょう？」

「は。ですが勾配等を考えますと……」

なるほど、私の体力を考えての事か。

男との会話が長引く事に僅かなイラつきを感じるが、臆せずに上の者に進言できる、少なくともそれ自体は貴重な才能だ。

ふと、この男が北郷のいた頃の警備隊出身だった、という情報を思い出す。

あのバカ、それなりの人材を育ててるわね、生意気な。

「あなた、天の御使いの事知ってる？」

「は？ 北郷隊長についてですか？ 何回かお話させて頂いただけですので、そこまで詳しくは」

何故今この場でそんな話が出るのか、理解出来ないといった表情。

「あの男は流星と共にこの地に現れ、そして曹操様に拾われたらしいわよ」

困惑した顔が、言ってやった言葉によって、他の二人の表情共々驚きに染まる。

「あの、それはつまり、この探索はそういう事なのでしょうか？」

「さあ？ でも、手懸り位は掴めるかも知れないわね」

「分かりました。ではせめて私ともう一人で道を作ります。もう一人は荀�ｹ様の後ろで万が一の警護を」

そう言って、腰の剣で草などを切り開いていく男の後を歩きながらボンヤリと思う。

これが北郷に繋がる任務だからやる気を出したのか。

もしくは、少なくとも男嫌いの私が、立場が下の"男"にわざわざ伝える必要の無い情報を伝えてやる気を出させようとする、程度には譲る気が無い、ということに気付いたのか。

どちらにしても、そこそこ使えそうな者ではあるようね。

これを北郷が育てたのかと思うと、まったくもって忌々しいわ。