翌日。私は寝る前と同じ真っ白な光景を最初に視界に入れた。

三日間眠りこけてた癖に私はさらに寝ていたのか。睡眠不足だったのだろうか。

真横の時計を見てみる。6時……。

軽く身体を起こしてみた。結構な気だるさはあるが問題はない。右腕に繋げられた点滴は液切れしてるようだ。邪魔だったので針を抜いておく。栄養剤か何かだろうし問題はないでしょ。

それにしても、気だるさ以上に空腹が辛い。コンパー…なんか持ってきてーなんとかインゼリーでもいいからー……

「あいちゃーん、起きてるですー？」

願ったらきた。さすがコンパだ、私の嫁（断定）。手に持つトレーには病院食らしきものが置かれている。つくづく気が聞く子だ。包容力（胸囲）もあるし。

抜けている部分をカバーできればこれほど日常生活に頼りになる子はいないんじゃないだろうか。コンパいなかったらわたしの私生活すごいことになってただろうなぁ、主に不衛生的な意味で。

「おはようコンパ。はらへったわー、なんか食べさせてー」

「おはようですあいちゃん。ごはんですよー」

傍に座り、フルーツの乗ったスプーンを私の口元に寄せる。

「あむっ。んー…！三日…四日ぶりのご飯は沁みるわー」

「一杯食べてくださいです。今日から大変ですから！」

「そーねー…。コンパがいれば心強い……けど、子守は苦手なのよ。それに腕もコレだし」

「ギアちゃんは子供なのですか？」

私に疑問の視線を向けるコンパ。ああうん、言いたいことはわかった。でも怒れない、だってコンパだもの。

恐らく私のほうが身長小さいだろうとかそういうものだろう。大人子供の基準は身長、そう思う時期は私にだってあった。

「子供よ。ネプ子以上のね。って当然か、あいつの妹だし」

「……わたしにとっては、あいちゃんも子供ですよ？」

「はぁ？私も？」

「あいちゃんは、ねぷねぷとぎあちゃんがおもちゃを持っているのを羨ましいと思っているんです。だから、いじわるしちゃうと思うんです」

コンパの表情は、至極真面目だ。

かなりの天然だが、それでも私の幼馴染をやっていたんだ、当然精神的にもかなり強いはず。

コンパは、私を【玩具を買ってもらえず嫉妬する子供と同じ】だと言っているんだ。……かなりの侮辱だ。

「だから、あいちゃんは頑張ってるんです。おもちゃを買ってもらうんじゃなくて、自分で買うために、です」

「……嫉妬してんのは事実だけど、そうランクを下げた例えをされると流石に怒りたくなるわ」

「ごめんなさいです。でも、あいちゃんはがんばりやさんだから聞いてもらえないと思ってたです」

「あーそう。……あんたにゃ勝てないわ、ごちそうさま」

トレーにおいてあるものも一通り食ったし、そろそろ教会にでも顔を出そう。あーそうだ、寮から一通り荷物もって来ないとなぁ……

「あ、着替えならあるですよ。あいちゃんの荷物もまとめてあるから、準備が出来たら病院の受付で待ってるです」

「ん、ありがと。また後でね」

コンパが病室を出る。

反対側を見ると。着替え、携帯、武器。その他諸々が纏められていた。

…出来た人間だ。いい嫁になるね、やっぱり。

一通り準備を終え、コンパを連れ教会に来た。

現在時刻は大体七時。携帯ずっとあそこにおきっぱなしだったのか充電切れてたというオチが付いていた。やっぱコンパはコンパだったみたい。

なので充電器で充電しつつ使ってる。ポケットからコードが延びてる様はなんとも滑稽だ。

「おはようございます。アイエフ三佐、コンパさん」

「おはようございますイストワール様。アイエフ三佐、負傷療養を終え帰投しました」

「おはようございますです」

教会に来た私達を出迎えたのはやっぱりイストワールだった。そういえばこいつって眠るのだろうか？今まできにしたことはなかったけど。生命体ってぐらいだしやっぱ寝るのだろう。どうやってかは知らないが。

「それでイストワール様、パープルシスターは」

「あなたはこういう時だけはきっちりしていますね。…ネプギアさんなら、そちらに」

イストワールが指を差した先。長椅子の一部にはネプギアが座っていた。

…が、其の雰囲気は重くどんよりという擬音が浮き出てきている。あいつあんな根暗だったっけ？

「……あいつ助けたの失敗だったかなぁ」

「そんなことはない……とは思いますよ？ネプギアさん」

「ぁ……はい……」

イストワールの呼びかけに弱弱しく答え、私達のところまで歩いてきた。

…大分やつれている。三日どころか三年ああなっていたとすれば当然か。綺麗だった薄紫色の長髪に跳ねた毛が目立ち、目の下にも隈が目立つ。酷い有様だ。

コンパってカウンセリングできるのだろうか。え？丸投げする気満々じゃないかって？そりゃそうよ。私がやったら傷口抉りかねない。

「…ネプギアさん、本当に申し訳ありませんでした。…全員が捕縛されたのは、私のミスでした」

「そんなこと、ないです……。私は、何も出来ませんでした…。私の力が、足りなかったから……」

「……教えて、いただけますか？三年前の墓場で、何が起こったのかを」

イストワールに促され、ネプギアは話し始めた。

その内容は、驚くべきものだったのだ。てっきり物量に押されたのかと思っていたが、逸れは違った。

たった一人の女神に、負けたというのだ。

「四女神とあんたで、五対一でしょ？それで負けたっていうの……！？」

「そんな、です……」

四女神、そして最優の女神候補生と呼ばれるネプギア。

文句なしにこの世界の最高戦力だ。それが一人に負けたとすれば………

「この世界は、完全に敗北している……」

「……はい。それは間違いありません。マジェコンヌのワールドシェアは80％に届かんとしています。最早私達の行いは反乱に近いものになるでしょう」

「パープルシスターならともかくネプギアの顔が余り知られていないのはここでは優位に働くはずよ。これから仕掛けるのはゲリラ戦に近いでしょうし」

「ゲリラ戦…間違ってはいないでしょうけど……まずは基盤をそろえないといけません。これを見てください」

イストワールが出した画面には、世界地図が映っている。

西のプラネテューヌ、東のラステイション、北のルウィー、南のリーンボックス。各国の首都から少し外れた場所にそれぞれの国の色の点が浮かんでいる。

ソレとは別に、ゲイムギョウ界の中央に存在する巨大な山に大きく赤い点もあった。

「三日かけて調べた各国のシェアの収束地点です。ここに、この世界の構成要素であるゲイムキャラが存在していると思われます」

「ゲイム、キャラ……」

「国の女神に次ぐ重要要素です。彼女らの力を借り、そしてラステイションとルウィーの女神候補生に協力を仰ぎ、最終的には女神候補生を救出する。これがこの作戦の目的です」

「…で、ゲイムキャラの協力を取り付ける、ということは意志があるわけですね。拒否される危険性は？」

「ある意味、そのためのネプギアさんです。女神からの願いとあれば断ることもできないでしょう」

イストワールはネプギアに視線を向け、顔の位置に高さを合せ目線を合わせた。

「ネプギアさん。貴女に辛い思いをさせているのは重々承知しています。ですが、これはあなたにしかできないことなのです。あなたが、ネプテューヌさん、ノワールさん、ブランさん、ベールさんを救うのです」

「わたしが…………」

俯いたネプギア。……中身が見た目相応の彼女に言うには酷だろうけど、彼女に選択肢は、ない。

力には責任が、義務が纏わり付く。それこそ否応無しにだ。人間を大幅に超えた女神の力を持つネプギアに闘わない、動かないなんて選択肢は、存在しない。

それを言おうとしたら、コンパに手を引っ張られた。指を唇にあて、静かにというジェスチャーを私に向けている。

…………コンパは、優しい。優しすぎるんじゃないかと思う。そうでもないと、看護士なんてやってられないのかもしれない。

私には出来ないことだ。

「……やります。やらせて、ください」

小さい声で、はっきりした口調でネプギアは言った。

まだ怯えているような感じも含まれてはいるけれどそう言えただけ充分だろう。イストワールも満足したように目を細めている。

「ありがとうございます、ネプギアさん。アイエフさん、コンパさん。彼女の護衛よろしくお願いしますね」

「イストワール様、それ嫌味ですか？嫌味ですよね？」

「がんばるです！」

「では、ネプギアさん、アイエフさん、コンパさん。まずはプラネテューヌ郊外、バーチャフォレストの深部にてプラネテューヌのゲイムキャラに接触してください。それからはネプギアさんに持っている端末にその都度通信を入れさせてもらいます」

無視しやがったこの本。

あ、すっごいニヤついてる。若干俯いててわかりにくいけどこれ絶対笑ってるだろ。頭震えてるし。若干それっぽいの聞こえてくるし。

「御武運を」

あ、しかも話無理やり終わらせやがった。この本いつか殴る。絶対殴る。

「行ってきます、いーすんさん」

ネプギアもやる気に満ち溢れて歩き出してる。ああもう、やっぱ集団行動ってこうなるから嫌なのよ……

コンパまで「ぎあちゃん待ってくださいですー！」って慌てながら追いかけていった。

「アイエフさん。あなたの目的も、これで達しやすくなったのではないですか？」

「余計なお世話って言葉知ってますか？」

「おや、そうでしたか。それなら失礼」

「……では、私も行ってきます」

「いってらっしゃい、アイエフさん。……まだ彼女を恨んでいますか？」

「……さて、なんのことやら」

イストワールに背を向け、二人を追いかける。

後ろから何かの呟きが聞こえた気がしたけど、まぁ、いいか。どうせロクでもないことだろうし。

バーチャフォレスト入り口（看板付き）。

プラネテューヌから歩いて20分ってところにあるからかモンスターは弱いのしか出ない。ネプギアなら苦戦もしないだろう。

「それにしても、大変なことに首突っ込んじゃったわね。ほんと……」

「でも、ギアちゃんやねぷねぷの役に立てるなら構わない、です」

「あんたも真正直よね……あたしにはまねできないわ」

「あいちゃん見たいに一途なのも羨ましいです」

「うぐっ」

なんということだ、コンパにすら口で勝てないのか私は。

いや、7割ほど惚れた弱みだ。気にしてはいけない。嫁を立てるのが嫁の…………あれ？まぁいいや。

ネプギアは私達の数歩前を走り回っている。飛び跳ねながらアイテムボックスを探しまわる姿は小動物か何かだ。

あのミニスカ……というかあのセーラー服の上着だけみたいなファッションで飛び跳ねるってネプテューヌといいネプギアといい羞恥心というものが存在しないのだろうか。あ、巷で噂の見せパンって奴？私には理解できないわあれ。

いや、ぶっちゃけあれ普通の下着と大して変わらないでしょ？何、厚手とかそんな？誰か教えて。多分ネプギアは教えてくれないだろうし。

「しかしまぁ、なんとも子供が出来た気分ね」

「あいちゃんのほうがちっちゃいですよ？」

「言わないで気にしてるんだから」

「アイエフさーん！コンパさーん！」

「はいはい何よネプギア。あんまり騒ぐと体力なくなるわよ？」

急ぎ足で駆け寄ってきたネプギアを宥める。もう完全に小動物ってか犬だこれ。

精神に多大なダメージとか女神化できないほどのトラウマとか言ってたけどそうでもないように見える。やっぱイストワールだったか。

まぁ杞憂だったならばそれはそれで万々歳。なんたって女神だ。私らがやることなんて身の回りの世話ぐらいだろう。しかもネプギアならそれすらも自分で出来る。完全にお目付け役か何かだ。

これで給料がもらえるならなんてボロい仕事だろう。やっぱ教会ってホワイト企業だわ。イストワール様最高。

「探し回ってみたらアイテム沢山ありましたよ！」

「それはよかったわねー目的忘れてない？」

「……あ」

「おい駄女神。ここに来た目的言ってみなさい」

えへへー、とばつの悪そうな顔をしている。なんだこの小動物。子供か、子供なのか。

てか何も言わないってことは本気で忘れてたわね。目の前10ｍしか頭に入らないのだろうかこいつは。子供にありがちなことだが正しくその通り。姉妹そろって子供だった。

なんだろう、この保護欲を駆り立てる何かは。コンパといいネプギアといい私の周りはこんなんばっかか、割と本気でそう思った。

「とりあえずこんな浅部にいてもしょうがないわ。さっさと進むわよ」

「はい！」

「ですー！」

あれ、なんで私が仕切ってるんだろう。