「う……」

　目を覚ますと、また知らない天井があった。

　周囲を見ると家具は少なく、城の部屋ほど凝った造りをしていないところを見ると、おそらく民家の一室だろう。

　一刀は、その一室の床に寝ていた。

「えっと…夢」

　部屋の中に自分以外の人はいない。

　一刀は寝台から起きると、家の住人を探そうと扉に向かう。

　もしかしたら、自分が消えてしまったことも、暗い空間をさまよっていたことも、太公望を名乗る少女がいたことも。

　それならば、500年以上昔の人物がいたとしてもおかしくない。

　おそらく、蜀呉魏の三国交えての宴会の最中に酔って街に出てしまったのかもしれない。

　そんなことを思いながら扉を開けようとすると、一刀が開けるよりも先に扉が開き、一刀は扉に顔をぶつけた。

「あがッ」

「ん？なんだ、起きたか？」

　なんか、デジャヴ。

　夢ではなく、扉の前で久遠があんまんを食べながら顔を押さえて蹲っている一刀を見下ろしていた。

　あんまん？

「ちょ…。なんだよ、それ！」

「見て分からんか？あんまんじゃ」

　久遠はあんまんを一口噛むと、その噛み口を見せ、自分が今食べているのがあんまんだということを示した。

「いや、そうじゃなくて」

　たしか食糧は勿論、あんまんを買う金すら持っていなかったはず。

「安心せよ。食料を確保しつつ旅の賃金を得る策を考えてやったぞ」

「は？」

「どうやら、連れが起きたようだね」

　久遠に続いて割烹着を着たおばちゃんが入ってきた。

「はい、義弟がお世話になりました」

「義弟？」

「いいってことさね。その分、あんたの弟にはしっかり働いてもらうからね」

「はい、それはもちろん。存分に使ってやってください」

　咄嗟に食べていたあんまんを紙袋に隠すと、久遠は今まで見せたことのない上品な笑みを浮かべている。

　おばちゃんは「じゃあ、準備ができたら下りてきなよ」と言うと部屋から出て行った。

「どういうことか説明がほしいんだけど。それとここどこ？」

「聞いてばかりじゃな。一時とはいえ、この世界の住人だったのだろう？」

　久遠は呆れ混じりな表情で言う。

「まぁよい。まず、ここは南昌じゃあ。お主が気絶したあと、偶然この店の亜留売徒が余達を見つけての事情を話したら、この店に案内してくれたのだ」

「あるばいと？」

　あるばいととは、あのアルバイトのことだろうか。

「うむ。魏から伝わった方法らしくてな、短い期間に安い賃金で人を雇えるということで、この店でもそれをやっているらしい」

（あ〜そういえば、華琳に渡した書類の中にバイトについて書いておいたっけ）

　蜀呉同盟との決戦の前に世界から消えるかもしれないと感じていた一刀が消えたあとのことを考えて自分の知っている元の世界の知識をまとめた書類にアルバイトという雇用形態があるということを書いたことを思い出した。

　おそらく一刀が消えたあと、華琳が書類から見つけて使ったのだろう。

　書いている時は戦後自分が今、書いていることが華琳たちの役に立つか不安に思うところもあった分、採用されているわかると嬉しくなる。

「南昌ってことは呉、孫策さんとこか。それで金も食料も手に入る策ってなに？」

　さっきの話から、だいたいの予想はつくが一応聞いてみる。

「うむ。ちょうど、この店があと一人、日雇いの亜流売徒を募集していてな…」

（やっぱり…。ん？一人？）

「それで、できれば男手がいいとのことだったのでな」

（まさか…）

　大方予想通りなのだが、話しを聞いている内に段々と嫌な予感を感じ始める。

「お主が働くことになった」

「え〜と、まぁ別に働くのはいいとしてだ。その間、久遠は何をしてるの？」

「余は身体の弱いお主の義姉ということになっているのでな」

　はい、嫌な予感的中。

　大方、猫かぶって身体が弱いながらも義弟思いな優しい義姉を演じていたのだろう。

「ほれ、これでも食って行って来い」

　久遠は紙袋から食べかけのあんまんを取り出すと残りを紙袋ごと一刀に渡した。

　紙袋中にはアツアツの饅頭が三つ入っていた。

「残りは肉まんじゃ。ほれ、とっとと食って、とっとと行け」

　そう言って、久遠は部屋から一刀を部屋から押し出した。

　一刀が店に出ると、一通りの仕事の説明を聞いたあと、すぐに仕事を任された。

　おばちゃんの店は点心が人気で、日中引っ切り無しに客が来ていた。

　今日は特に多いらしく、休憩などほとんど取れない。

　注文を受けては客と厨房の間を走り、薪が足りなくなれば取りにまた走る。

　もう一人、バイトを雇っているようだが、今日は皿洗いやらお使いやらで、全く顔を合せなかった。

「はぁ…はぁ…はぁ…」

　閉店後、肉まん三つと昼食分以上の力を使い果たし、一刀は仕事が終わるなり、その場に座り込んでしまった。

　おばちゃんは笑いながら「男が何言ってんだい。ちゃんと働いて姉さんを支えてやりな」とそう言って賄い飯を二つ出してくれた。

一つは久遠の分で「食べ終わったら持って行っておやり」と言われたが、正直部屋で身体の弱いふりをして寝ころんでいる久遠の姿を想像すると、この場で俺が食っても罰は当たらないんじゃないかと思う。

「おつかれさま〜！」

　そんなことを考えながら飯を食べていると元気な声と同時に少女が姿を現した。

　少女は大陸では見ない服装をしていて、顔立ちも大陸では見かけない、強いて言うなら日本人のような顔立ちをしていた。

　少女は一刀に気づくと挨拶してきた。

「あっ、倒れてた人だ。おつかれさまで〜す」

「おつかれさま」

　一端食べるのを止めて挨拶すると、少女は珍しそうに一刀の顔を見る。

「おつかれさま。ねぇねぇ、お兄さんも旅してんの？」

「そ、そうだけど」

「そうなんだ！私もね、東の方から海を渡って来たんだ」

「海を渡ってって。まさか、日本から！？」

　確か、日本人が大陸に渡ったのってこの頃だったかなと思う。

　授業で魏志倭人伝のことを聞いたことを思い出し、なら今日本は弥生時代あたりだったかな。

「にほん？違うよ、私が来たのは倭国だよ」

　そうだ、この時代の日本は『倭』って名前でいろんな国に分かれていたんだっけ。

「それで、そこの邪馬台国から来たんだ」

「ぶっ！！」

　少女の口から出て国名に一刀は噴き出した。

「わっ、きたない」

「ご、ごめん。ってことは君もしかして」

　ここのところ…正確には、この世界に来てからというもの変なところで歴史上の有名人に出会うことがある。

　例えば、この世界にきて早々にあった少女が風と凛、程�cと郭嘉で二人に星と呼ばれていたのが趙雲だったり、町で見かけた変なカラクリを置いて籠を売っていたのが季典だったことを思うと、もしかしてという予感が脳裏をよぎる。

「卑弥呼だったりする」

「師匠を知ってるの？」

　予想した名前を口にした途端、少女は掴みかかるように詰め寄ってきた。

　反応からすると少女は卑弥呼ではないようだ。

　しかし、師匠？

　三国志の知識に比べ、日本史について、あまり知らないが邪馬台国の女王に弟子がいたなんて知らない。

　というか、女王に弟子というのがしっくりこない。

「師匠って…じゃあ、君は…」

「ああ、私は壱与」