隊長が帰られてたから、随分と月日が経過していた。

私達は華琳様を主導とした立食ぱーてぃーの準備を終え、

各々の場所で待機していました。

「後は、華琳様を待つだけやな。それにしても、流琉が作った料理は美味そうやなー」

「そうなのー。たくさんあるし少しぐらい、つまみ食いしても平気なのー」

私は真桜と沙和に、華琳様がお越しになるまで辛抱しろと窘める。

二人は口を尖らせ不満そうな顔をしたが、直ぐに笑顔に戻る。

元気になってくれて良かったと。いつも通りの私に戻ってよかったと。

二人には感謝している。私に再び活力を取り戻してくれた事を。

…けれど、まだ完全に戻ったわけではないんだ。やはり寂しさを感じることがある。

あの人が帰られて来たとき、私は本来の自分に戻るのだろう。

……と、思案の海にふけていたら、二人から怪訝そうな顔で見られていた。

私は何でもないと言い、笑顔で応える。一抹の寂しさを悟られないように。

暫しの時が過ぎ、華琳様がお越しになられた。労いのお言葉を一人一人に掛け、

そして、壇上に立ち主催としてのお言葉を、三国の将達に伝える。

「皆、揃っているわね。では始めるわよ。三国が同盟してから――――――――――」

……その刹那、心地が良い風が吹いた。まるでこの場に居る全ての人達を

優しく包み込む、そんな柔らかい風が。

『おいおい。華琳。一人忘れていないか？』

不意に聴こえる優しい声色。忘れる訳がない。

私達は驚きを隠すことが出来ず、その方向へと眼を注ぎ、声の主の名を呼ぶ。

そして、私の大切な人が笑顔を浮かべながら言った。

―――――ただいま…と―――――

私は頬に一筋の涙を流しながら、

一歩を踏み出す。声の主の方へと。

また一歩踏み出す。貴方が佇んでいる場所へと。

…やっと会えました。どんなに、このときを願っていたのだろう。

ずっとずっと寂しかった。けど、もう、その様な事は思いません。

貴方が帰ってきてくれたから。

貴方の傍で生きていくと決めたから。

だから、万感の想いを込めて伝えます。

この言葉に、幾千以上の意味も込めて。

―――――――おかえりなさい……隊長！！―――――――