賊軍5000

[陣形　無陣形]

公孫賛軍3000

[陣形　鶴翼の陣]

〜ソウside〜

僕たちの部隊は、賊軍へと突撃をする。

先頭がぶつかるまでもう少しでしょう。

今ここで僕たちの実力を示さねば、白蓮殿に見限られますからねぇ。

相手はこちらより兵は多いですが、作戦もなく、ただただ攻めてくるだけ。

鍛えられた公孫賛軍の敵ではないでしょうし、こちらの将の方が優秀ですから。

先手必勝、主導権を奪い、一気に倒しましょうかねぇ。

「敵は高が盗賊、僕らの初陣にしては少々物足りないですかね？」

後ろの方から女性の声が聞こえます。

「油断しちゃ駄目だよ〜！！三人とも〜！！」

するとやや前からも、

「油断はしないけど盗賊なんて指先ひとつで終わりなのだ！！」

「あべしっ！！」

何でしょうか、敵の盗賊もノリノリですねぇ。

「ええい野郎ども！！あの女どもを捕まえて、夜に楽しませて貰おうぜ！！ただし、男と幼女は殺せーー！！」

「ふざけんなーー！！幼女も捕まえろーー！！」

「あの男の子も捕まえてちょうだーーい！！」

「「「「「やってやるぞーーーーーーーー！！」」」」」

今度は一致団結しましたね。

まぁ、いいです。

さっさと殺りますか。

「今ですねぇ。皆、迎撃に切り替えて敵をいなし、隙を突くのですよ！！」

「「「「「おおーーーーーーーっ！！」」」」」

僕の隊の人は一旦止まり、突っ込んでくる敵を的確に仕留めていく。

他の隊も闇雲に突っ込むより、いなしながら隙を突く。

「うわぁっ！？」

「なんだこいつらぁ、三対一なんて卑怯だ！！」

「今助けるっ！？ぐぁっ！！」

三対一をしっかり守っているようで被害を最小限にしつつ、敵を殺していく。

「三人が乱れた者は少し下がり、また三人で敵を討ちなさいねぇ。」

「「「「「おおーーーーーーーーっ！！」」」」」

兵たちは一歩も引かず、三人を崩された者も、また前線に戻ってくる。

「隊長首貰ったっ！？んがぁっ！！」

「まだまだ、甘いですねぇ！！」

僕はマントの中から連弩を取り出し、僕の首を取ろうとした者の額に撃ち込む。

ちなみに、鎌は騙す相手の前では出しませんよ。

連弩はこのように突然来た時の予備です。

使いづらいので普段は使いませんがね。

「さぁ、今こそ突撃ですよ！！相手に一泡吹かせてやりなさい！！」

「「「「「おおーーーーーーーーーっ！！」」」」」

兵たちは次々と賊を倒す。

「ん？あの方が将ですか……ふむ。」

あの目、間違いなさそうですね。

これは良い収穫ですねぇ。

〜更に一刀side〜

「よし、敵は総崩れだ！！今こそ我らの力を見せつけるとき！！」

「みんな、鈴々に続くのだ！！」

周囲の兵を勇ましく励ました二人が、戦線を崩壊させた盗賊団に敢然と立ち向かっていく。

それに呼応するかのように、中央と右翼の軍も突撃を開始する。

大地を揺るがす怒涛の足音。

その響きは腹の奥底まで響き伝わってくる。

「スゴイな……」

雄壮だけど……でもどこか戦慄にも似た感情を覚えてしまう。

「ご主人様、まだ怖いの？」

「えっ！？」

俺の顔を覗き込んだ桃香が、心配そうな表情で俺の手を握る。

「ご主人様が、何か辛い思いをしてるんじゃないかって、そんな気がして……」

「……顔に出てた？」

「ううん。出てはいないけど。……でもね、辛そうだなって思ったの。」

「……そっか。」

桃香の勘の鋭さに舌を巻く思いをしながら、俺は思っていたことを口にする。

「目の前で戦いが起こって、そして人が死んでいく……そういうのを見ると、やっぱり辛いよ。」

「優しいんだね、ご主人様……」

「そういうんじゃない。多分……慣れてないだけなんだろうけど……」

決して敗者に同情している訳じゃない。

無限の優しさなんて持っていない。

何せ、さっきまで戦っていた敵は、暴力を武器に力無き人たちを蹂躙してきた奴らだ。

だけど……それでも人間なんだ。

やっていたことの報いとはいえ、無惨に殺されていく人間を目の当たりにすれば、冷静なんかいられない。

胃の腑の辺りに感じる強烈な不快感。

ともすれば胃液が逆流しそうなほどの不愉快さに、俺はきつく眉を顰める。

「辛そうだね……。だけどね、ご主人様。そういったもの全てを受け止めなければ、人を助けることは出来ないよ？」

「……そうだよな。」

全ての人を助けるなんてことできっこない。

なら、自分の周囲に居る。

周囲に居てくれる人間を守るために、自分たちの敵と対峙するしかない。

敵、味方。

それは一方的な見方でしか無いけれど、人はその一方的な見方でしか生きていけないんだから。

「……もう大丈夫。」

俺の手を握っていてくれた桃香に微笑みを返し、俺はしっかりと前を向いた。

こうして――――。

愛紗や鈴々やソウ、そして星たちの活躍もあって、公孫賛軍は完全なる勝利を手に入れた。

意気揚々と引き上げる兵たちの中、俺たちは白蓮たちと合流する。

「完全なる勝利、だったな。いやぁ、良かった良かった〜。」

「やったね、白蓮ちゃん♪よっ、さすがっ！」

「いやいや。桃香たちの力あってこそだよ。ありがとう。」

「えへへ、そういって貰えると嬉しいな♪」

お気楽な様子で会話している二人を尻目に、

「しかし……伯珪殿。最近、何やらおかしな雰囲気を感じないか？」

星が空を睨みながら問い掛ける。

「おかしな雰囲気……？どうだろう。私は特に感じたことは無いけど。」

「白蓮ちゃん、のんびりしてるねぇ〜。」

「むむっ。……確かにのんびりしているかもしれないが、桃香に言われるのは無性に腹が立つ……」

「あ、ひどぉい！私は白蓮ちゃんみたいに、のんびりなんかしてないもんね！」

「そう思っているのはお姉ちゃんだけなのだ！」

くっくっ、と喉を鳴らして笑う鈴々に、

「ぶー。鈴々ちゃんまでそんなこと言うの？みんなひどーい！！」

プンスカと頬を膨らませて抗議する桃香と、更に馬鹿にする鈴々は、キャイキャイと騒ぐ。

と、その様子を微笑みと共に見つめていた愛紗が、

「しかし、星の言うことも尤も。最近、特に匪賊共の動きが活発化しているようにも感じます。」

至極マジメな顔でポツリと呟いた。

「お主もそう思うのか……」

「ああ。ここしばらく、匪賊は増加の一方だ。その者共が村を襲い、人を殺し、財貨を奪う。……地方ではすでに飢饉の予兆すら出ている。」

「収穫した作物も奪われたりするんだから、当然飢饉も起こっちゃうのだ……」

「うむ。それと共に、国境周辺で五胡の影もちらついているという。……何かが起ころうとしている。そう思えるな。」

「大きな動乱に繋がるかもしれん、か……」

「多分……いや、きっとそうなるだろうね。」

「ご主人様もそうお考えで？」

「うん。匪賊ってヤツだけじゃない。いつか、暴政に対しての爆発が起こると思う。」

俺が知っている三国志と、この世界が同じなら、きっとそうなる。

「その動乱の渦の中で、俺たちはどうやって立って行くのか。……それが問題だと思うよ。」

「そう……ですね。」

小さく呟きながら、愛紗は遠い未来を見据えるように天空を見上げる。

視界一杯に広がる蒼い蒼い空。

だが俺たちには……大陸を覆う暗雲が、初陣を飾った俺たちの前に不気味にその身を横たえている―――。

そんな気がしてならなかった。