俺は周喩の案内する所へ付いていき、しばらく歩いたところに、結構多い人がいた……

周喩は1つの天幕に入って行き、誰かと一緒に中から出てきた。

???「へ〜、この子が?冥琳が男を連れてきたから吃驚しちゃった。」

周喩「はいはい、ふざけない。」

龍次「(この人は誰だ?…上官?というより友…って感じだな…あの人は、周喩の事を『めいりん』と呼んでいた……本名か?)……」

俺がそんな事を考えていたら周喩達が近づいてきた。

初めて見たときも思ったが二人とも凄い美人だった、桃色の髪に蒼の瞳、褐色の肌……何処をとっても綺麗なイメージがあった…

???「貴方、名は?」

龍次「昇華龍次だ……(まだ信用できない以上、むやみに情報を洩らしたくないんだが…)」

???「ふーん、私の名は孫伯符よ、所で貴方、天の御遣いなの??」

周喩「ちょっと雪蓮!!」

龍次「は?……何だか分からないが話が飛びすぎじゃあないか??」

俺にはさっぱり分からなかった、孫伯符と名乗る人が突然「天の御使い」と言うものを、俺か?と聞いてきたのだ。

周喩「まったくよ、質問はいいけど順序を守らないと」

孫策「え〜〜、だって回りくどいの好きじゃないし」

龍次「好き嫌いの問題じゃないって…それに、質問するのは、こちらの筈だけど??周喩さん??」

俺がそう言うと少し睨んでから「そうね…」と言ってくれた…

(本意ではないのは仕方ない…か…)

龍次「とりあえず、戦いは終わったのか??」

孫策「当然よ!!あんな野党なんか私達の敵じゃないわ」

自信満々に答える孫策に俺は少しイラッとしたが抑えて質問を続ける事にした。

龍次「今からどうするつもりなんだ??」

周喩「これから、前に言ったが被害にあった村へ行く。復旧作業をしなくてはいけないのでな」

龍次「そうか、なら細かい話は作業が終わってからだな。」

周喩「そういう事だ。」

俺は近くの村に行くと言うので、話をするべく村へ向かった。

村のそんなに広くなく、街でも町でもなく、村と言うに相応しかった、だが村の状態は、言葉で聞く『被害』とは思えなかった村の中では家が壊されていたり、焼かれた家もあって、村の人の死体がいくつも転がっていた…

龍次「うっ!!」

俺は吐きそうになっていた…村の中に漂う死体の臭い…ま近で見る人の首…

剣や鎧などは着けておらず、明らかに無抵抗で殺された……そんなイメージを見せ付けられる。

そんな俺を見ていた周喩は何か考えていたようだ、もっともそのときの俺はそんな事には気付いてはいなかったが……

そして俺は村の復旧作業を手伝うことにした

孫策「あら?貴方は客人なんでしょう??ならそんな事しなくてもいいわよ??」

俺は腹が立ったが無視して作業を手伝うことにした、主に雑用、村人たちへのご飯を届けたりしていた。

二人は一番奥の天幕に居ると言って行った

そして俺がご飯を届けたときに、1人の小さな女の子が俺に話しかけてきた。

女の子「あの!あなたは偉い人ですか??」

龍次「え??」

女の子はそう言うと俺の目を見て問いかけてくる。大方俺の服が珍しく御偉いさんと勘違いしたのだろう、俺は否定しようとしたが、俺が話し始める前に女の子が話し始めた。

女の子「偉い人は、わたちたちをまもるってお母さんが言ってた!!でも怖い人が来ておとーさん、死んじゃったっておかーさんが言ってた…」

俺は言葉を失った。こんな小さな子が、俺のことを偉いと分かっていながら必死に訴えていたのだ

女の子「何でまもってくれないんですか〜…おとう…さん……優しくて…一緒にいるって…ううああ〜」

必死に訴えてくるも途中で泣いてしまった。

どうしたら泣き止んでくれる？どうしたら笑顔でいてくれる？俺はそんな事を思っていた

心の中で何かが変わった感じがした……

女性「!!瑠璃!!」

泣き声に気付き母親と思われる人が女の子を抱き寄せて、俺を見て頭を何度も何度も下げた…

母親「申し訳ありません！申し訳ありません!!」

俺は母親を手でとめた後に、屈んで女の子に話しかけた。

龍次「ごめんね、瑠璃ちゃん。守ってあげられなくて…でも、もう泣かないで、今度はきっと守るから……」

俺はそう言うと瑠璃ちゃんの頭を撫でた、瑠璃ちゃんも涙目になりながらも「ほん…とう??」と聞き返してきた。

龍次「ああ、約束だ。絶対守るって約束するよ。」

それを聞いた瑠璃ちゃんは泣き止んで笑ってくれた…「わかった、約束！！」と言い。

そして母親と歩いて行った……