爆発音は、前方で戦う凪達の耳にも届いていた

「策は上手くいったようだ、今頃、曹操は肉片になっているかもしれんぞ」

鞭のようにしなり、凪に襲いかかる厳顔の武器【桃厳狂】

一度厳顔が前に踏み込めば、乱撃と言う言葉がそのまま当てはまるように、嵐のような剣撃が壁のよう迫ってくるのだ

変化する武器の動きに凪は攻撃を仕掛けられず、皮膚を削りながら歩法と体捌きで避け続けていた

炎の壁を背に、魏の兵達は一歩も退かずその場を固持し続けていたが、厳顔の言葉に動揺が走る

想像が希望から絶望へと足を向ける。誰もが士気を下げ、苦戦する自分達の将達の姿に敗戦と言う文字が過った時

「勝機っ！」

凪の呟きと同時に、後方から自分達の仲間、梁の大音声が鳴り響き火炎の壁を歪ませ、呂布と戦う雲兵達の姿を見せた

昭達が見せる群舞と、後方から響きわたる張三姉妹の歌声が届き、兵達に王の生存を確信させ、兵達は己の心を鼓舞するように【曹魏】と

声は紡がれ、重なり、まるで音楽となり凪達の居る場所を包み込む

「ぬぅ！？」

突然繰り出される凪の攻撃。先ほどまで厳顔の攻撃に対して手も足も出ず、防御に徹するのみであったはずが

凪は急に身体を思い切り捻り、振りかぶるような乱暴な動きで拳を振り回し、厳顔へと放てば

厳顔は、上半身を逸らして避け、武器をしならせ反撃に出ようとした瞬間、顔が凍りつく

「くっ、このっ！」

見え見えのフック気味の拳を避ければ、身体が眼前でくるりと独楽のように周り、一瞬だけ凪の背が視界に入り突然現れる後ろ回し蹴り

武器を握ったままであり、腕を上げて防ぐことの出来ない厳顔は、更に身体を倒すようにして蹴りを避ければ

凪は、着地と同時に足刀を二つ、前に前に槍のように付き出し、逃れるように後方にはねた厳顔に再び独楽のように回転して前へと間合いを詰める

襲いかかる裏拳に対し身体を屈め、しなる剣を合わせれば凪の身体はそのまま回り、身体をたたみ、下段回し蹴りへと変化する

「がっ！」

太ももに突き刺さる凪の踵。よろける厳顔は、歯を食いしばり、更に追撃を自分に入れてくるはずだと武器を手に倒れ込みながら剣を横薙ぎに振るえば

「・・・・・・こ、このっ！！」

虚しく空を切る厳顔の大剣。唖然とする厳顔

凪は、厳顔の反撃を敏感に感じ取り、スタスタと軽いステップを刻んで後方に歩くようにして下がっていたのだ

更には、挑発するように足の裏と拳を当てて、右構え、左構えとスイッチし掌を厳顔に向けて折り曲げれば

厳顔の額に分かりやすく、怒りを表す血管が浮き上がり、握る武器がギシギシと音を立てていた

「舞のような動き、今までその武を使わず防御に徹して居たのか、儂を馬鹿にしているのかっ！」

「・・・」

無言のままの凪に、厳顔の苛立ちは増すばかりであった。何故ならば、先ほどの詠春拳とは違い、まるで舞っているかのような動き

武で有ることは間違いない。だが、その動き全てが幻惑するような、目の前で実直な動きで武を体現していた将からは、想像のつかない動きであった

厳顔が矢を放てば、構えを瞬時にスイッチして躱し、スッスッと足を軽く動かして間合いを潰し、攻撃の出始めを足刀で潰す

剣の間合いで武器を振るえば、凪は拳闘のヘッドスリップやパリング、詠春拳の歩法を混ぜ

更には、厳顔の武器の腹を狙い腕を当てて滑らすように軌道を変えて、交差法のようにして拳が飛んでくる

「腕が触れれば此れかっ！！」

中距離に近づけばまた大振りの攻撃。対応して交差法を選択すれば、必ずと言っていい程、凪は厳顔に背中を向ける

コレが厳顔に取って最もいやらしく、気持ちが悪く、悍ましい攻撃方法であった

実際、組手などで敵に背後を見せる後ろ回し蹴りや裏拳は、無防備で反撃を食らいやすいように見えるが

対峙してみた時、此れほど恐ろしい攻撃方法は無い。何故ならば、目の前に背中があり、此方が先手をとっているならまだしも

攻撃の合間等に入れられれば、急に背中から上段、中段、下段の何処から襲い来るか予想の出来ない攻撃が飛んでくるのだ

正面ならば、肩の動き、足の動き、挙動で攻撃をある程度予測出来できようが、これでは避ける事はおろか、防ぐこともままならない

かと言って、間合いを潰し、近づきすぎれば詠春拳特有の散弾銃のような連撃が襲いかかるため、どうしても厳顔の手は途中で止まってしまう

「何だと言うのだ、その武は一体！！」

「・・・名は、そうだなお前たちの道を断つ拳【截拳道】とでも名付けようか」

「截拳道だと」

そう、詠と春蘭の協力で葉門士気詠春拳を作り出し、昭との訓練によって手にした龍佐の拳、更に秋蘭から授かった舞の蹴り技

全てを混ぜた事によって生み出されたのは、李 小龍の創りだした武術【截拳道】

厳顔が舞っているようだと言ったのは間違っていない。かつての兄弟子達は、彼が作り上げた截拳道を見てこういったようだ

【まるで舞を舞っているようだ】

皮肉にも取れる言葉だが、言葉の通りにとれば、まるで舞っているように連続した攻撃がとどまらず、一連の流れを持って居るとも言える

「僅か数ヶ月で此処まで力をつけるとは、だが面白い。儂の攻撃がこのまま終わると思うなっ！」

しなり、空気を切り裂き、衝撃波と破裂音を響かせ襲いかかる厳顔の手にする桃厳狂

だが、凪は一切踏み込みを見せずに回し蹴りを一つ

完全に厳顔の剣筋を見切り、しなる剣に確実にそして力負けすることなくインパクトする凪の蹴撃

弛んだ厳顔の武器に対し、凪は冷静に踏み込みと同時に切り裂くような左のフィンガージャブ

截拳道の異質な技と言えば此れだろう。名の示す通り、素早い目突きにて敵の攻撃、挙動、視線を断つ

当たるわけではない、当てるわけではない、手を開き力を抜き、加速させることで凪の指は剣速を遥かに超える

「虚かっ！！」

思わず反応し弛んだ剣を戻せず防御の為に腕を上げたまま硬直してしまう厳顔

凪はその一瞬を見逃すことは無い

踏み込み、返す右拳で厳顔の腹を抉る

「ゴフッ！？」

直ぐ様拳を引き、凪の右拳はそのまま同じ場所を、脇腹を破壊する為に再度、厳顔の脇腹に襲いかかるが

「儂の腹を壊そう等とっ！生ぬるいっ！！」

身体を折りたたみ、戻した剣で腹に防御を固めれば、凪の拳は直前で軌道を変えて厳顔の顎を削り取るように直撃した

強烈な一撃に意識が僅かに飛んだ厳顔は理解が出来なかった。確かに、凪の拳は真っ直ぐ腹を狙っていたのだ

だというのに、凪の拳は防御を固めた瞬間に軌道を斜め上に変えて顎を撃ちぬいた

此れこそが截拳道の真髄。敵の攻撃を断ち、変幻自在に、自由に、水のように

雲がその姿を千に変え、万の姿に化けるが如く、凪の拳に決まった軌道などありはしない

「常に己であれ。己を表現し、己を信頼しろ。これが、私が隊長の元で学んだ事だ」

崩れ落ちる厳顔は、思い切り足を踏みしめ身体を力で戻し、近距離の凪へ頭突きを繰り出せば

凪は右腕を横にし頭突きを受け止め、左の掌底から右フックへと繋ぐ

崩れ落ちる厳顔を横目に、魏延は一度歯を食いしばり目の前の真桜へと武器を乱打するが

「ようやっとノッてきたようやな」

「凪ちゃんのアレは、音楽に乗らないと出来無いから仕方ないのー」

漆黒のまるで甲羅のような槍に着けられた甲殻に己の武器が一切通用しな事に、何時しか苦悶へと変わっていた

「こ、これだけ攻撃してると言うのにっ！ヒビさえ入らない！？」

そう、先程から嵐のような厳顔の乱打に近い攻撃の暴風が襲っていると言うのに、後ろへ下がったのは最初だけ

今は、攻撃を受けながら前へ、前へと一歩ずつ間合いを詰めてくる真桜と沙和に、魏延は焦りと困惑で染まっていた

「アホウ、あったりまえやろ！この玄天の甲殻は玉鋼と気の流れを一定に導く特殊鋼材で出来とるんや、ちょっとやそっとで壊れるかあ！」

真桜の言うとおり、先程から打ち出される豪天砲の気の塊と鉄杭を受け止め、受け流し、鈍碎骨での金棒の一撃さえも弾き返す

「もうちょっとなのー真桜ちゃん」

「まかしとき、ウチとコイツなら何者も通さん盾になれるっ！」

だが、それだけでは魏延に納得がいくわけが無い。何故なら、明らかに力の劣るはずの敵が、己の攻撃を受けているとはいえ、前に進んで来るのだから

「な、何をやっているっ！！貴様にこんな力があるはずがっ！？」

攻めているにも関わらず後退してしまう状況に僅かに狼狽え始める魏延に対し、真桜はニヤリと笑う

「アンタの言うとおり無いな。でもなあ、ウチにはこの玄天豪雷槍が、大切な人が何時だって付いとる！」

凄まじい機械音を立て始める真桜の新たな武器、玄天豪雷槍は、螺旋状の穂先が全てを吸い込むような回転を始め更に前へ前へと突き進む

「いい加減に、砕けろっ！！」

思い切り鈍碎骨を振りぬいた後に、直ぐ様、豪天砲の引き金を引けば、辺に広がる光と共に魏延は地面に吹き飛ばされていた

「・・・！？」

砂煙を上げ、地面に転がる魏延が見たものは、槍の先端を天に掲げ、まるで雷を逆に地から天に放つかのように

「チィっ！治まれぇっ！！」

凄まじい回転をする穂先から気の塊を解き放つ真桜の手にする玄天豪雷槍の恐ろしい姿であった