「･･････････ここは!?」

「華琳様、お目覚めですか?お疲れもあったのでしょう、三日も眠っていましたよ。」

「凪、これはいったいどういことなの!?」

「･･･････････。」

華琳達は、五胡の軍勢を突破した後、山間部に入り、細く入り組んだ道・真桜の煙幕を利用して何とか五胡の追撃を迎え撃ち時間をかせいでいた。

しかし、40万の兵では動きは必然と鈍くなる。

逆に相手は350万の五胡、山間部とはいえいつ囲まれるかもわからない状況だった。

そこでは華琳は、

「私が囮になるから、あなた達は兵を連れて逃げなさい。」

「何言うてますの!?」

「そうなの、そんなの駄目なの!!」

「華琳様、それこそ私達にお任せください。」

「黙りなさい!!」

「あなた達三人よりも私の方が強いのよ。それに敵の狙いはこの曹孟徳の頸･････。」

「「「････････。」」」

「それに、この戦の結果はすでに決まっているの。」

「そんなの華琳様らしくありません!!」

「そう、私らしく無いわね。･････でもね凪、これ以上に良い策があなたにはあるのかしら？」

そう言われ凪は口を噛みしめる。

この戦の目的は民達を逃がすための時間稼ぎ。

そのために、華琳は決戦をおこなわず山間部を逃げ回っている。

そしてもう一つの目的は、

「それに、私の我が侭に付き合ってくれている兵達をこれ以上失いたくないの。」

そう、自分に着いてきてきた兵達を一人でも多く逃がし生かすため。

「大将･････。」

「華琳さま･････。」

「ですが華琳さまは、我が死に様を見よと誇り高き死を選べとおっしゃいました。我ら三人、そして兵達全て華琳さまと殉じる覚悟ができています。」

「そうね、本当に嬉しいわ。でも、生きることができるならば生きるべきなの。私の命で皆が救えるなら安いものだわ。」

「華琳さま･････。」

「もう言い分はないわね。では10万を残し、残りはあなた達が率いてただちに退却なさい。」

「華琳さま･････そんな事を隊長が許すと思いますか？」

「っ!!」

そう言われて俯いた瞬間だった、

ドスッ!!

華琳の腹に凪の拳が入る。

「華琳さまは、隊長のこととなると隙だらけになります。悪いですが少しの間、眠ってください。」

「な、凪･････。」

そうして華琳は膝をつき、視界が徐々に暗くなって意識を手放した。

「凪･････。」

「凪ちゃん･････。」

「すまない、二人を巻き込んで･････。」

「ううん、いいの。こうでもしないと華琳さま言うこと聞いてくれないから。」

「せや、けどここまでしたんや。何か策があるんやろ？」

「あぁ･････。」

「本当は自分が囮をするつもりだったのですが、二人には敵いませんでした。」

「そう、そう言うこと･････。」

凪の考えた策は、部隊を30万と10万に分け数が多いほうに華琳が多いと思い込ます作戦。そのために30万の方には曹操の牙門旗がある。

そして、10万には楽・李・干の旗をかかげさせた。

もちろん両方に軍を指し向かれてはいけないので五胡には華琳は30万の軍勢にいるという偽の情報を流している。

そう、華琳を逃すための捨て身の撤退戦。

「本当に、馬鹿ばっかりね。」

「この罰はいかようにでも･････。」

「そうね、沙和と真桜に無事にあったら考えるわ。」

「華琳さま･････。」

「楽進様!!」

「何事だ!!」

「後方より五胡の軍勢が迫っております!!数はおよそ50万!!」

「数からして単純に我々を潰しにきたみたいね。」

「華琳さまは、先にお逃げください!!」

「･････凪、かならず生きて帰るのよ。」

「御意!!」

華琳と別れて、凪は一息をつく。

体の全体に気を巡りに巡らせ、静かにそして一言。

「ただ･････前進するのみ。」

その静かで」強い決意が兵の一人一人の心に響く。

「私に続け!!」

「おおおおおおおおおおぉぉぉぉぉぉ―――!!!!」

そして、

凪と別れ山間部を抜けた華琳の目にうつるのは大地を埋め尽くす五胡の大軍。

数はおよそ100万。一方の華琳の軍は1万。

「･････天は本当に私を見捨てたのね。せっかく三人に生き延びさせられた命なんだけど･･････････仕方がないわね･････五胡の軍よ!!我が頸を取りたければ、死に物狂いでかかってきなさい!!」

五胡の大軍が静かにそして不気味に華琳に向かって動き出す。

蟻が餌を見つけたように。

餌に群がろうとするように･････。

第４章　後編　完