「月が大将軍なのは当然として、何でこいつがよりにもよって相国なのよっ」

陳宮が出て行ってから、詠はずっとこの調子で嘆いている。

そして、それを月がなだめるかたちだ。

「なぁ、詠。相国ってどんな位なんだ？」

俺がそう尋ねると、詠は呆れたとばかりに、

「あんたそんなことも知らないの！？　参拝不明・剣履上殿・入朝不趨。まさに人臣最高位よ！　……それなのに、月じゃなくてなんでこいつなのよ……」

と、怒りを心頭に発する。

詠の話によると、参拝不明とは、昇殿の際に名前を呼び捨てにされないこと、剣履上殿とは帯刀したまま昇殿できること、入朝不趨とは宮中の廊下をゆっくり歩いてもいいことだそうだ。

もっとも、一介の学生に過ぎない俺がいきなり総理大臣になったようなものだから、誰もが驚く、か。それに、俺自身が驚きすぎて未だに実感がわかないのも事実だ。

何の実績もない人間が総理大臣になるなんて、それこそドラマかマンガの世界。まぁ、それを言ったら、目が覚めたらそこは三国志の世界だった……なんてのはもっとひどい話なのだが……。

「で、これから俺はどうすればいいんだ？」

「はぁぁ……」

詠はため息で返事をしてくれた。

「まぁ、何も知らないあんたを相国に任命したのが張譲の狙いなんでしょうけど……。クククッ、ただ一つの致命的誤算は、この賈文和の力を甘く見たことね！」

あいかわらず悪者っぽい不敵な笑みを漏らす詠。

だが今はこの笑みが頼もしくもある。

何だかんだ言っても、詠は歴史にその名を残す策士なのだ。

洛陽に着いてすぐ、董卓が天の御遣いを保護したという噂を流し、天子が天の御遣いを保護すれば衰えた帝室の権威も復興すると、張譲に揺さぶりをかけていたのも詠だ。

まぁ、当初の目論見では月が相国に就くはずだったのだが、そのあたりの予測の甘さはご愛嬌。それに、ちょっと抜けてるとこがあった方が可愛いじゃないか。

「詠ちゃん。これからどうするの？」

月がおずおずと詠に尋ねる。

「そうね、月はともかく、こいつは完全にお飾りなんだし、とりあえず名前だけ利用して辟召をしましょう」

詠がさらりとひどいことを言ったが、事実そうなので特に反論はない。

「あっ、一応言っとくと、あんたが無能なのは事実だけど、相国って位自体が名誉職なんだからね」

おっ！　何か詠がフォローを入れてくれたぞ。

「ところで、辟召ってなんだ？」

「はぁぁ……」

そんなことも知らないの？　とでも言いたげな詠の眼差しである。

さて、詠の話を整理すると、相国（俺）には役人の任命権があり、それを利用して相国府を開き人材を集めましょう、ということらしい。

しかしこれは諸刃の剣とも言える劇薬だ。

本来なら官吏登用試験を経て宮中にあがり、そこで実績を積み重ねてようやく高位に就く。

しかし、その過程を吹っ飛ばして、いっきに高位に就ける。

極端に言ってしまえば、自分の近親者だからとか、賄賂をもらったから等、恣意的な人事も可能なのだ。

現に、霊帝の時代に皇帝自らが率先して売官が公然と行われていた。

「どうせあんたはお飾りなんだから、後はボクにまかせて」

詠はそう言うと、さっさと退出していってしまった。

「大丈夫です。詠ちゃんはちゃんとやってくれますから」

微笑みながら月は、親友の後姿を頼もしく見送る。

まさに管鮑の交わりなのだろう。月の姿からは強い信頼がうかがえた。【続】