ＭＩＳＡ

　え？　え？　なんなんですかこの状況？

　私はただこの朴念仁にチョコあげて一緒に帰ろうとしただけなんですけど……。

　なんで校門出るなりライバル（？）が二人も出てきちゃうんですか？　うう……校内じゃそんな気振りなんてぜんぜん見せたことなんて無いってのに……。し、しかもどっちも歳下、それも一人はどー見ても小学生じゃないの！　いったいどんな状況なのよ！

　私はまずメガネの子の方を見る。別ににらんだワケじゃないのにびくっとされるのはちょっと傷つくけど、おとなしそうな子だし、初対面で年上な私に人見知りしてるだけよね？　怖い顔とかしてないわよね私？

　まあ、やっぱりライバルとして本命なのはこの子の方かしら？　ヤツってば図書委員なんてしてるくらいだし、こういう文学少女っぽい子の方が好みなのかもしれないわね。

　そしてもう一方、後から現れたちっちゃい子の方を見る。

　見るからに気の強そうで元気の良さそうな子だ。ちょっとつり目気味なのは親近感がわくかも。でもかなりあからさまに私に敵対心むき出しにしてくるのはやっぱ傷つくわね……。

「で、誰なン？」

　ちっちゃい子がヤツの腕にしがみついて睨んでくる。

「あ、ああ、俺と同じクラスの紅光紗、こっちが……」

「……根本夜見子、お兄ちゃんの血のつながってない……妹ョ」

「い、妹？　貴方妹なんていたんですか？　それも血のつながってないとか……え？」

　びっくりして私は大声を上げてしまう。だって、少なくとも知ってる限りヤツの家族関係に『血のつながらない妹』なんてのが入りこむ余地なんて無かったはず。てゆーか苗字も違うわよ？

「そーョ、ショーライはお兄ちゃんのお嫁さんになンだかんネ。血がつながってないンだから何の問題もないわョね」

　……って。

「はァあああああッ!?」

「ちょ、よ、夜見子おま！」

「よ、よよよ夜見子さんんんん!?」

　とと突然何言いだすのこの子！

「ナニ言ってンのョ、先にビシッと言っとかなきゃネ……お兄ちゃんは渡せねーって」

　そう言って睨んでくる夜見子ちゃんて子。え、え？　ま……マジよこの子の目。真剣にヤツのこと恋してる子の目だわ……。

「だかンね、少なくとも、好きなヒトをハッキリ好きだって言えねーよーなヤツにァお兄ちゃんには近寄らせねーンだから」

　そう言って夜見子ちゃんはヤツの腕をぐい、と抱いて私の方とは逆方向へ向かせ、そのときちら、と私の方を見てちょっと意地悪そうに笑う。う、うゎー、こ、この子ってば、物凄い小悪魔かも……。

　けど、その言葉は、私の心に予想外にずしん、と重く響いた。

　ＹＯＭＩＫＯ

　……ぶっちゃけてしまうと、言い訳じみて聞こえるかもしんねーけど、そンときあたしは、物凄いパニックに陥っていたと告白しないといけない。

　だって、お兄ちゃんの横に、こちらは想定済みだったカメ子だけでなく、多分お兄ちゃんと同い年くらいの、も、ものすごい美人が立ってるなんて。いやまあ、美人ってゆーならカメ子だって相当なもん……いや、全然負けてないとは思うけど、地味で控えめなせーでぱっと見だけなら損してる気がするカメ子と違って、一目で目を惹く上に、しかも見れば見るほどどんどん美人さが判ってくるっつーほとんど反則レベル。それも、どー見てもお兄ちゃんのコト好きとしか思えない。

　……うん、あれひとめ見りゃハッキリ判るもん。お兄ちゃんのコト見るときの彼女の顔見りゃ一目瞭然ョ。まさか、あんな美人までライバルに居ただなんて、もうどーしていいか判んない。

　でも、あの様子だと、少なくとも、ちゃんとコクハクはして無さそう。

　あんな美人にコクハクされてＯＫしない人がいるなんてソーゾーも出来ねーし、彼女の様子からもコクハク済みな気配はしない。もーそれだけが命綱な気がする。焦りとシットであたしは頭に血が上って……。

「……こら」

「ぴゃあん!?」

　あたしのおでこにお兄ちゃんのでこぴんがサクレツしたンは、お兄ちゃんの腕をとって、あの美人の前から一刻も早く連れてこーとしたそのときだった。

「な、なにョお兄ちゃん」

　ちょっとふくれてお兄ちゃんの顔を見るが、そこに見たのは、意外なほど厳しいお兄ちゃんの顔だった。

「夜見子、今の夜見子はちょっと悪い子だぞ」

　……う。

　言われてみっと確かに言い過ぎだった。アタマに血が上っと抑え効かなくなるンはホントにあたしの悪いトコ。あたしはしゅん、と落ち込んで美人さんに頭を下げた。

　ＭＩＳＡ

「う……ごめんなさい。ちょっとギャクジョーして言い過ぎちゃいました。ホントにごめんなさい」

　夜見子ちゃんが驚くほど素直に私に謝って来る。それも、ヤツに言われたから仕方なくって感じじゃない。同じヤツに言われたにしても、それで本当に自分が悪かったからって気付いた感じ。

　……ええと、誰が小悪魔だって？　てゆーか、すっごく可愛いじゃないのよこの子……。

　うう、なんだか今日は自分の人を見る目に自信が持てなくなる日だわ……。

「うん、やっぱり夜見子はいい子だな。よしよし」

　そう言ってヤツは学校では見たことのない優しい笑顔で夜見子ちゃんの頭をわしわしと撫でる。な、なによ、結構いい兄貴してるんじゃないの。

「うう、子供扱いしないでよう……」

　そう言っている夜見子ちゃんもなんだかんだで決して嫌そうじゃない。むしろ嬉しそう。それになによ。あのヤツの手つき。夜見子ちゃんの髪に指を軽くからめて綺麗な……羨ましくなるくらい綺麗な夜色の真っ直ぐな黒髪の感触を確かめるように撫でている。くぅう、アンタどんだけその子が可愛いのよ……。

　てゆーか、後ろの方でカメ……ごほん、三千代ちゃんが羨ましそうに指くわえて見てるし。

「そ、そーだわ、こ、コレ……」

　しばらく気持ち良さそうにヤツに撫でられてた夜見子ちゃんだったけど、ふいに思いだしたようにバッグを開け、中から取り出したものは……。

「お、おっきい……」

「で、デカいわね……」

　私と三千代ちゃんが思わず口あんぐりになる。

　それは、もうバッグに入るぎりぎり近いくらいの大きさのハート型の包装だった。

「お、お兄ちゃんに、コレ……」

　はにかむように、ちょっと不安混じりの微笑みを浮かべながら、夜見子ちゃんはそれを手渡そうとヤツに近寄り……。

　ＹＯＭＩＫＯ

「うゎあああああああッ!?」

　と、そんな大声とともに飛んできたサッカーボールが、あたしが手渡そうとしたチョコの包みをかすめる。

「きゃあっ!?」

　流石のあたしも、思わずチョコを取り落としてしまう。

「あぁっ！」

「おぉっと！」

　けど、落っことしたチョコが地面に落ちる寸前、お兄ちゃんは素早く受け止めてくれたのだった。

「お、お兄ちゃん……」

「はは、危ないとこだったな」

　そう言ってお兄ちゃんは笑ってくれた。

「はぁう……」

　その顔を見た瞬間、あたしの心臓がきゅううん、と音を立てる。はぁあううー。

「とにかく、ありがとうな。嬉しいよ」

　と言ってお兄ちゃんはあたしの頭を優しく撫でてくれる。幸せ……。

「そ、それにしても、あのボールは一体？」

　カメ子が首をかしげる。そ、そういえば……それにどっかで聞いたよーな声だったけど？

「あれ、紅は？」

　そういえば美人さんが居ないァね？

「はいはいはい、暴れるんじゃないわよキミ？」

　そー言いながら美人さんが男の子をつまみあげてこっちへ戻って来る。って……エラい素早いァねこの人。

「は、離せよおい！」

「た、たくろー!?」

「そ、この子がサッカーボール飛ばしてきたのね。夜見子ちゃん、知ってる子？」

「知ってるもナニも……」

　そう、そいつは、あたしのクラスメートの大岩卓郎だった。つーかなんでアンタがここにいンのよ？

「あの一瞬で捕まえて来たのか……紅の素早さにはいつも驚くな」

「ま……まあね。やっぱこういうとこ邪魔しちゃいけないでしょ？」

　と美人さんが頬を染める。あ……あたしライバルなのに。ホント良い人なんだナ……。

「てゆーか、アンタがボール飛ばしてきたン？」

　あたしはたくろーに向き直って問いただす。

「う……」

　ってナニ顔赤くしてンの？

「って、なんでこんなコトしやがったのョ？」

「……なんでだっていーだろ」

「……夜見子さん、判ってないみたいですよね？」

「まあ……自分のコトだとそんなものなのかもしれないわね？」

　後ろでカメ子と美人さんがなんか話してっけど……。

「まァいーわ、とりあえず話はボコった後でゆっくり訊かせてもらうから」

「……へ？」

　あたしはぼきぼきと指を鳴らしてたくろーに迫ってゆくのだった。

　ＢＲＯＴＨＥＲ

「……さて、たくろー？」

「は、はい……」

　哀れ卓郎クンはぼっこぼこにされて夜見子の前に正座させられていた。

「さあ、あたしとお兄ちゃんの折角のラブラブタイムを邪魔しやがった挙げ句、危うくチョコまで台無しにすっとこだったあんたの罪を数えんのョオラ」

「そ、そんなこと言われても知るかよ。大体なんでこんなヤツと……」

「あーん？　あたしたちの邪魔しやがっただけじゃ飽き足らず、お兄ちゃんの悪口まで抜かしやがッつもり？　この二人で一人の妹ことヒートの女こと仮面シスターダブルヒートシスターこと根本夜見子を舐めてんじゃねーわョ？」

「……仮面シスターって……夜見子さん仮面なんてしてないじゃないですか」

「……ええい、じゃかァしーわョカメ子！　ネタに細けーツッコミくれてンじゃねーっつーの！」

「ふみゃう……」

　夜見子に睨まれてしおしおになるカメちゃん。あーかわいそーに。

「いや、言ってる意味わかんねーし。とにかく凄い自信なのは判るけど言葉の意味がわかんねーから」

「む……どーやらまたあたしの必殺キック・シスターエクストリーム喰らいてーらしーわネたくろー？」

「ん……んなわけねーだろ、大体なんだシスターエクストリームってただのケリに妙な名前付けやがって」

「……ナニ顔赤くしてンのよあんた？」

　俺は、ふと『あること』に気付いて夜見子に声をかける。

「……夜見子」

「どったのお兄ちゃん？」

「その……だな。キックするときは……スカートじゃないときにしとけ、な？」

「……ッ！」

　反射的にスカートの裾を押さえる。

「まさか……今まで……も、見え……てた……とか？」

「し、知らねーよンなこと、勝手に濡れ衣着せてんじゃ……」

「う……まさか、この前ンときのショーブ下着……まで……？」

「う、嘘ついてんじゃねーよ！　この前どころかいつもガキみてーな白パンのくせ……に」

「……ええ、嘘だァよ……けど、マヌケは見つかったよーだァね？」

「き……汚ねー！」

　ぴきぴきぴき。夜見子の額に青筋がこれでもかとばかり浮かび上がる。まあ理不尽だろーとは思うが夜見子のスカートの中を見たであろうヤツを無事に帰すとかありえませんからー。

　……って何気に酷いね俺も。

「ちょ、お、お前らこんなコトが許されていーのかおい」

　と卓郎クンが必死の抗弁を計ろうとするが……。

「お気の毒とは思いますけど……仕方ないですよね」

「……そうね、女の子の下着見ておいてそう簡単に許されるとは思ってもらいたくないわ。そもそも、ラッキースケベなんてのは主人公ポジションだけに、それも直後のフルボッコと引き換えにして初めて許されることなんですからね」

　……女の子たちもこの件では全員夜見子の味方のようだった。それにしても……紅はナニを言っているのだろーか？　ホントに最近の紅の言うことはわけがわからないよ。

「まー、そんなワケで……カクゴして貰うァよたくろー……」

「ま、待て、話せばわかる、な」

「もんどーむよー！　てんちゅーッッッ！」

「うぎゃーっ！」

　ちなみに、後日夜見子のクラスでは、ぱんつ見られた記憶をブッ飛ばすかのよーな勢いで、夜見子の必殺パンチ・シスターグレネードが猛威をふるったとか何とか。

　まあそれは別の話だが。

　ＭＩＳＡ

　良くも悪くも濃い一日だった……。

　私は、熱めのお風呂につかりながら、今日のことを思い返す。

　まあ、アイツにチョコ渡せて喜んでもらえたのは良かったと思うんですけどね……多分。

『だかンね、少なくとも、好きなヒトをハッキリ好きだって言えねーよーなヤツにァお兄ちゃんには近寄らせねーンだから』

　夜見子ちゃんの言ったその言葉が私の胸に今でも響いている。

　夜見子ちゃんは謝ってはくれたけど。

　少なくとも……私は彼女にあの言葉を向けられても仕方がなかった。

　少なくとも……彼女は私にそれを言う権利があった。

　彼のことを気になりだしたのは、高校に入って同じクラスになって半年ほど経った頃。

　同じクラスの友達とちょっとしたいさかいになって、思わず感情的になって酷いことを言いかけてしまったとき。

　割とさわぎ好きな私のやることなすこといちいち突っかかって来て、たしなめようとする鬱陶しいヤツ……だと思ってたあいつが、さりげなく私の横に来て、言いかけた私の酷い言葉を口を手で塞いで止めてくれたのだった。

「おっと、そこまでにしとけよ、な」

「もが……な、なにするんですか！」

「……ちょっとな、このままだとお前口が滑って言い過ぎそうだったからな」

「あ……」

　それを聞いて私は一瞬で冷水をぶっかけられたみたいに頭が冷えた。あそこで口を塞がれてなかったら、私は大事な友達をひとり失っていたかもしれない。そう思うとさらに背筋を冷たいものが走る。私は、ケンカになりかけた彼女とヤツとの二人に頭を下げる。

「ご、ごめんなさい……」

「……ああ、だからさ、お前はその性格真っ直ぐなとこが一番良いトコなんだから、それ台無しにするようなことはすんなよな」

「……！」

　その何の気なく発せられたのであろうその言葉に、私は物凄い衝撃を受けていたのだ。

　いつもいがみ合っていたはずのヤツがそんな風に私を見てくれていたこと。

　今までも誰かに「綺麗だ」だの何だの言われたことはあったけど、そんな風に、しかもそこが「一番良い」なんて言ってくれたのはヤツが初めてだったこと。

　しかも、本当にそれが自然な感じで、ずっと普通にそう思ってくれてたことが伝わってきたこと。

　その時以来、私の心の中からヤツのことが離れなくなってしまった。

　けど、あの時夜見子ちゃんを叱ったときのヤツに、あの時のことが重なったのは言うまでも無いだろう。そして……ヤツが夜見子ちゃんをどれだけ可愛いと思ってるのかってことも。

「血のつながってない妹、かー……」

　またずいぶんとピンポイントな属性の子がライバルとして出て来たもんだと思う。さらにめがねっ娘の幼なじみまでって、どんだけなのよ私の恋路。しかもどっちも『お兄ちゃん』に『お兄さま』と来たもんだ。

　その上彼自身もあの子たちを大事に思ってることが嫌でも伝わって来るし。参ったなあもう。ようやく最初の一歩を踏み出したその日にこんなご覧の有り様なんてねー。

　まあ、これまでいくらでもチャンスがあったはずなのに、なんだかんだで意地張ってまともにアプローチかけるのを先延ばしにしていたツケってことなのかしらね。でも、それでも……私はアイツのことをあきらめたくはない。だから、もっとがんばろう。少なくとも、私にはアイツのクラスメイトっていうアドバンテージがあるじゃない。少なくとも、学校でなら、アイツとの距離を詰めていくチャンスは一番多いはずだもんね。うん。

　少なくとも、まだ手遅れにはなってない……と思うから。

　ＹＯＭＩＫＯ

　……とまァ、これがあたしが中学に入る前の出来事。カメ子の他のあたしのもー一人のライバル、紅・エリサベタ・光紗さんとの出会いだった、っつー訳ョ。