呂�jたちが来てから二日目の昼、準備の整った兵が城門前に整然と集まった。

関羽からの檄が飛ぶ。

「皆の者、この太平の世を危ぶまんとする者たちが居る。我らは速やかにそれをうち、平和を長く続けようではないか。」

「おー！」

歓声が沸き上がる。

「それでは一陣から出立する。」

さすがに関羽の率いる兵である。平和な世ではあるが一糸乱れぬ隊列で行軍していった。

関羽は脇に控えていた孫登、呂蒙に声を掛ける。

「呂蒙殿、後はお任せしました。それでは行ってきます。」

呂蒙の兵たちはすでに城外に陣を敷き駐屯していた。

一蓮は愛紗たちを見送った後、午後の修練をしていた。

しかし、あまり気が入らない。思うのは今回の出兵のことだ。

『なぜ突然全軍での出兵になったのだろう？』

『なぜ亞莎さんが突然訪ねてきて、兵まで連れてきたのだろう？』

関羽将軍率いる３０００の軍。これはおそらく野党程度問題にもならないはず。例え後ろ盾が居ようとも。

『そう言えば敵の具体的な数とかは全然聞かせてもらえなかったですね・・・』

それと、さらに気になることは・・・

『なぜ、已莎を連れて行ったのだろう？』

いくら已莎が学問が出来るからと言って、実戦経験がないのだ。しかも、例え已莎が役に立つとしても野党程度の相手に已莎の知識が必要になるとも思えない。

考えれば考えるほど悩ましく思えてくる。しかし、彼女の一番の疑問はこのことだった。

『なぜ、私は連れて行ってもらえないのだろう？』

夕食の際一蓮は呂蒙と一緒になった。

がらにもなく悩んでかなりくしゃくしゃな顔をしていた一蓮に亞莎はにこやかに話しかけた。

「一蓮さん、色々疑問があるようですね。」

「あ、解ります？さすが亞莎さん」

「そんな顔をしていれば誰でも解りますよ。今回の出兵の件ですね。」

「・・・・・・はい。」

「私からはさして言うことはありませんが・・・已莎なら私が推薦したんです。」

「え、そうなんですか。」

「あの子も少し外を見させたいと思って。貴女みたいに他国の指揮にはいるのも勉強になると思ったのです。」

「でも、私は連れて行ってもらえませんでした。」

「貴女には・・・・・他にやるべき事が有るみたいですよ。」

その言葉にはどきっとさせられた。「有るみたい」という曖昧な言い方だがそれはこの場では明確にしない内容だというように思えた。

そして一蓮はその言葉に驚くと言うより、理由があったという安心感の方が大きかった。

「え、それは何でしょう？」

聞き返すと、亞莎は微笑みながら一通の手紙を懐から出した。

「これを已莎から預かっています。明日の朝読んで欲しいそうです。」

「くれぐれも明日の朝ですよ。」

『なるほど、用意は有ったと言うことなのね。』

先ほどまでの悩みはどこに行ったのやら一蓮は急にワクワクしてきた。

『明日の朝が楽しみだわ。今日は早く寝てしまいましょう。』

そう思うと早々と床についた。

床について１分もしないうちに眠りについてしまう。この早さは一蓮の特技とも言えるものだった。

しかも、怪しい気配にすぐに対応出来る。それも一蓮の特技だがそのおかげで真夜中に目が覚めることになる。

「あれ、何か場内が騒がしいですね。」

場内の不穏な雰囲気を感じた一蓮は部屋にある稽古用の矛を持つ。朝の修練や夜の素振り用にと用意してある物だ。

こんな物でも一蓮が使えば大抵の賊は討ち賦せられる。

そして、部屋を出るとそこに見た風景に目を疑うこととなった。

一蓮は部屋から出て中庭の方に目をやる。

中庭には大勢の兵が流れ込んでいた。

倒れている衛兵も見える。

明らかに敵襲だ。

しかし・・・・・・

おかしい・・・・敵襲なら騒ぎはもう少し大きくなるはずだ。

いくら全軍で出陣したと言っても２０や３０の衛兵はいるはずだしこの城の作りからそう簡単に落とされるわけもない。

それに、外にいる呉軍は？突破されたというのならそれこそ大騒ぎである。

昨日から頭を使うことばかり。あまり得意ではない一蓮だがそこは切り替えた。

『ともかく何とかしないと。あの程度の兵、私一人でも・・・』

５０人は見える兵だが狭い城内なら一蓮には倒せる自信があった。

実際、愛紗とも互角に打ち合える実力である。

と、そこで一蓮は思い出す。

『そうだ亞莎さんは無事かしら？たしか城内に残っていたはず。』

急いで客間の方に向かう。

どうやらここまではまだ兵は来ていないようだ。

「亞莎さん、敵襲です！大丈夫ですか？」

一蓮は叫びながら部屋の扉を開けた。

扉の中にいたのは、呂蒙と後一人・・・・・

呂蒙の腕をねじり上げて喉に短刀を突きつけている。

「騒ぐな。こいつがどうなっても良いのか？」

鋭い声で一蓮に向かって言い放った

「亞莎さんを放しなさい！」

一蓮がキッと睨み付けるとその女性は怯むことなく答える。

「大人しくすれば放してやろう。武器から手を放せ。」

その賊に隙が見られない事に感づくと、大人しく武器を放った。

「これで良いの？」

そう言うと後ろから何人かの兵がこの部屋に入ってきた。

「抵抗はするなよ。」

「人質を取られていてはね・・・・えっ！」

一通り周りを見回した後、賊の方を振り向いて一蓮は驚きの声を上げる。

賊はすでに呂蒙から手を放していた。

そして、呂蒙は平然とした顔で一蓮に向かって話しかけた。

「一蓮さん、そろそろ私から説明しましょう。」

一蓮には呂蒙の元々鋭い目つきが、その日はさらに冷たく感じられた。

「この土地、荊州はもともと呉の土地なのです。」

呂蒙は淡々と話し始めた。

「１５年前の赤壁の戦いの後、蜀と呉で大陸を分割して統治するようになりました。」

「その時に孫権様は孫策様や孫堅様が眠る寿春の周辺を安定させるために許昌、洛陽を呉の土地と選択し、その代わり荊州は江夏だけとなったのです。」

「しかし、もともと荊州の出である私や、その他にも納得の行っていない人たちがそれを承諾出来なかったのです。」

「私たちはこの地を取り戻すためにじっと時を待っていました。」

「そして今日ここに本城を取り戻すことが出来ました。荊州から蜀を追い出し、呉の物とします。」

その声は、冷静だが語尾には力強さがかいま見えた。

「でも、こんな事をすればまた戦乱の世になっちゃうわ。」

黙って聞いていた一蓮だが呂蒙の言葉が途切れるのを待って想いを叫ぶ。

「こんな事をしたら・・・お母様やお父様達が悲しんじゃう。」

呂蒙はそんな一蓮を見て少し自嘲気味に笑みながら諭すように話す。

「私たちの我が儘だと言うことは解っています。」

「でもね、もう賽は投げられたのよ。私たちはともかく荊州を占拠するわ。後のことはそれから。」

「うまく事が進めば、再度蜀と取引をして領地を変更出来るかもしれないし・・・・。」

「ともかく今日は部屋でお休みなさい。ただし、部屋には見張りを付けます。勝手な行動はしないように、お願いしますね。」

そう言った呂蒙だがそんなことはあり得ないと解っていた。

このまま荊州を占拠すれば蜀は必ず取り返しに来るだろう。

呉も交えて死闘が繰り返されるかもしれない。

だが、覚悟の上である・・・・・

『あのお方は、怒ってらっしゃるかしら。』

亞莎の瞳からひとすじの涙が流れる。

それは先ほども出てきた、愛する人の事を想って流れた物だった。