「ごめんな。思春。今まで言えなくて･･･」

一刀はそう言いながら私を抱きしめた。

私が甘述にあの話をしてから、3ヶ月ほど経過していた。

私と甘述、それに北郷は、蜀との定期会合のために成都を目指して蜀内を移動していた。

両国の首脳陣のほとんどが出席し、「祭り」的な意味合いの強い平和式典とは違い、もっと事務的なものである定期会合は、毎回少人数の幹部同士が会合を行い、両国のよりより発展を目指して、知識の共有（主に蜀が北郷の持っている天の知識を知りたがっているのだが）や、両国共通の問題解決の協議などを行っている。

蜀からの要望もあり、北郷は毎回この会合に参加しているのだが、その付き添いを呉の武将が当番制で担当している。そして、今回は私だった。

各武将に娘が生まれてからは、娘も連れて行くのが通例となっていた。

そんな、移動中のある日、私たちは道中の町で宿をとっていた。

北郷は町の長老に酒宴に連れていかれた。

まぁ、いつものことではあるが、お人よしの北郷が好々爺といった風の老人の誘いを断れるはずもなく、私と甘述は宿で先に休むことにした。

甘述は最近、自分の聞いた話を私に聞かせるのが好きらしく、北郷から聞いた話を喜々として話していた。

「･･･それでですね。その男の子はいなくなってしまったんですけど、なんとか女の子と再会できて、ふたりは幸せに暮らしたんですって。」

私は耳を疑った。

「何だか、母上のお話と似てますよね。あぁ！そう言えば、父上はこの前母上がお話してくださったお役人と異国の人が母上と父上に似てるって言ってくださいましたよ！？母上はやっぱりそうは思いませんか？？」

いつもなら全く抵抗することのできない涙目と上目づかいで、甘述が私を見ていたが、私の頭の中は、先ほど甘述から聞いた、北郷が話したという内容でいっぱいだった。

（どう言うことだ！？なぜ北郷が、一刀が消えてしまったことを知っているのだ？もしや･･･）

私の頭の中に、北郷と出会ったころわずかに期待していたことが再び浮かんできた。

（私との記憶を覚えているのか！？）

今すぐに、北郷の所に行って、やつを問いただしたかった。

「母上！聞いていらっしゃいますか！？」

傍らの甘述を見れば、自分の質問に答えてもらえなかったのが不満だったらしく、頬を膨らましていた。

「あぁ。すまない。確かに少し似ているかもしれんな。」

（もし、北郷にあの記憶があるのなら･･･）

「やっぱり！そうですよね！私もそう思っていたんです。」

甘述は嬉しそうにはしゃいでいる。

（もし、あるのなら･･･）

甘述は、ひとしきりはしゃぎ終えると、移動で疲れていたのか、すぐに寝てしまった。

（なぜ、あの時に言ってくれなかったのだ！一刀！！）

私はもう、自分を抑えられなかった。

甘述を起こさないように、布団から抜け出し、部屋から出ようとすると、

ガチャッ

私の部屋の扉が開いた。

「ただいま思春。ごめん遅くなって。述はもう寝ちゃった？」

北郷がそう言いながら入ってきた。

「うん？どうしたの思春？」

私が質問に答えないことを疑問に思ったのか、北郷が訪ねてきた。

私は北郷を見つめた。

（･･･お前は本当にあの一刀なのか？）

その疑問を確かめたくて、私は北郷の腕をつかんだ。

「え！？ちょ、ど、どうしたんだよ思春！？？」

「･･･黙ってついてこい。」

私は北郷の腕をつかんだまま、宿を出て町の城壁へと向かった。

「いてて･･･んで、どうしたんだ？思春。」

私がつかんでいた腕をさすりながら、北郷は言った

城壁は雲に隠された月からわずかに漏れる光によって、淡く照らされていた。

「････」

すぐに聞くことはできなかった。

すぐに聞いて知らないと言われたら、私は立ち直れないような気がしていた。

もう2度と会うことができないとあきらめていたあの時の一刀。

もし、今目の前にいる北郷がそうであったのなら、私はどんなに幸せだろうか。

愛した者に抱かれ、その者の子を産むことができた。

あの時失ったと思っていた大切な者。もしそうであったなら･･･

しかし、私の胸の中にあるのは期待だけではない。

もし違かったら？

もし、北郷があの時の一刀ではなかったら？

甘述に話した話も、天の国の話で、私のことではなかったら･･･

わずかに生まれた期待が、粉々になって消えてしまったら。

（そんなことになるのなら、むしろ聞かないままの方が幸せではないのか･･･）

私の胸の中に、その恐怖が確かにあった。

「･････」

それでも、私は聞いてしまいたかった。

甘述から聞いた話が、私と一刀だと思ったから。

あの話を知っているのは、いかに天の国があろうと、私と一刀だけだと思ったから。

「･･･････お前は･･･」

私は、意を決して口を開いた。

「うん？」

「お前は･･･昔、私といたときの記憶が････」

ここで確かめなかったら、私はこの後ずっと聞けない。

そんなのは嫌だった。

あの時、私に視察の命令が来た時にわずかに感じた違和感。

それを確かめなかったばかりに失ってしまった大切なもの。

そして、今、北郷に感じている違和感。

これを確かめなければ私の大切なものは帰ってこない気がした。

「･･････あるのか？」

私は北郷の目を見た。

「････」

北郷も私の目を見つめ返した。

次の言葉が出るまでが、まるで永遠の時のように長く感じられた。

「･･････」

雲に隠されていた月が、風によってその姿をあらわした。