一刀「くそ！どこだ！」

一刀は焦る。

それは、このままでは一刀の二の舞になる可能性があるから。

故に焦る。

辺りを見回しながらしばらく走っていると、一人のうずくまっている女性を見つける。

おそらく先程の叫び声はこの女性。

彼女は、腰まで伸びた綺麗な直線の黒髪、左目に蝶の形の眼帯を付けている。

一刀「春蘭！」

魏武の大剣、夏侯元譲────春蘭。

春蘭「…ぶつぶつ…」

一刀の呼び声は彼女の耳には入っていない。放心している。

一刀「春蘭！おい、春蘭！おいってば！……くそ、だめか…」

一刀は春蘭の肩を揺すりながら呼びかけるが返事がない。

一刀「なにが、あったんだ？…いや、『どっち』に会ったんだ？」

いつもと違う彼女に、一体なにがあったのであろうか…。

【case1,春蘭の場合】

春蘭「〜〜♪」

春蘭はご機嫌だった。今にもスキップをしそうな程に。

ご機嫌の理由は、華琳に今晩（かなり久しぶりに）閨に誘われたから。

そして、その嬉しさ

今の彼女は、大抵の事では動じないだろう。

そう、お馬鹿な発言をして秋蘭達に呆れられようが、一刀に一本取られようと。

そして

─────桂花に何を言われようも…。

しばらく歩いていると、中庭付近の廊下の先に見知った顔を見つける。

ネコミミ頭巾をつけた碧眼の瞳の女性。王佐の才と称される軍師、桂花がいた。

本来、桂花とは犬猿の仲。どうも反りが合わない。───他にも華琳のことなどがあるが……。

だが、今の春蘭は意気揚々と桂花に近づき、話しかけようとする。

浮かれていたのかもしれない、自慢したかったのかも知れない、華琳に誘われた事を。

だが、彼女は知らなかった。

──────この桂花は進化（流琉と魂をチェンジ）した桂花だということを…。

春蘭「おーい、桂ｆ…」

桂花「あ、春蘭『さま』！」

春蘭「ひっ！」

ぞわ！

寒気────。

春蘭の全身に鳥肌が立つ。

『さま』をつけたのだ。春蘭に。

怖い。化け物でも見たような気分なのだろう。少し混乱した。

だが、春蘭は一刀よりも幾分冷静だった。

『間違えたのだろう』と。つい、つけてしまったのだろうと、思った。

春蘭「お、おい。わたしは春蘭だぞ？華琳さまではないのだぞ？」

だから、訂正させようとした。

桂花「？分かってますよ。春蘭さま」

春蘭「ひぃ！」

だが、今の桂花に意味はない。

────これはなんだ！？これは誰だ！？天変地異の前触れか！？

思うことは一刀と同じこと。───少し激しいのと最後は無かったが……。

春蘭がそう思うのも、当然。

桂花にとって、春蘭は敵だ。加えて、それと一刀。──ついでに軍師、郭嘉──稟。

桂花は春蘭と仲が悪い。これが周知の事実。

この光景は周りが見れば、寸劇に見えるだろう。

だが、春蘭としては、───化け物を見ている気分だった。

春蘭「な、なぜ、様をつけるのだ？つ、つつつけなくとも良いのだぞ？」

さっきは間違ったのだろうから、訂正させようとした。だが、今回は訂正してもらいたっかった。

でなければ、おかしくなりそうだった。

桂花「？なぜですか？春蘭さまは春蘭さまでしょう。敬意を払うのは当然だと思います」

春蘭「と、当然なのか！？」

桂花「はい」

春蘭「そ、そうか…」

いつもの春蘭なら『そうだろう！そうだろう！』と、自慢げに胸を張ったかもしれない。

けど、それ以上に目の前の桂花が怖かった。異質だった。

一刀はこの桂花に対して、歓喜した。

だが、春蘭にとっては恐怖でしかなかった。

鳥肌が治まらない。寒気が止まらない。

桂花「そう言えば春蘭さま？」

春蘭「な、なンだ！？」

声が裏返っている。

桂花「先程は、なんだか、嬉しそうでしたけど、何かあったのですか？」

───先程は。……正しい。今は正反対の感情だから。

春蘭「う、うん！？そ、それはだな…」

春蘭はどもる。──言っていいものかと。

桂花と言葉を交わす前は話すつもりだった。そう、自慢げに。

だが、今の桂花に話しても良いことだろうか？と、悩む。

この桂花、何が起こっているのか、そして、何が起こるのかが、予想出来ない。

桂花「？」

春蘭「くっ」

春蘭は悩む、悩む。猪突猛進型の彼女にしては珍しい程に。

そして、彼女は悩んだ末に──────自慢をとった。

春蘭「じ、実はだな…」

桂花「はい」

春蘭「…その、だな。華琳さまに、ひ、久方ぶりに閨に誘われたのだ…」

どもりながらも答える春蘭。

ビビっている。それは、この桂花に罵倒されたらどうなるか分からないからだ。

だが────

桂花「そうなんですか。良かったですね、春蘭さま！」

返ってきたのは賛辞だった。

春蘭「よ、良いのか！？わたしが華琳さまと閨を共にしても？」

予想とは真逆の答えに驚く。

桂花「良いのか？と、聞かれても…。まぁ、女性同士で不毛だとは思いますけど…」

お前が言うな

と、魏の誰もが突っ込みたくなる台詞を放つ桂花。

桂花「けど、春蘭さまは華琳さまのことを愛しておられるのでしょう？ならば、良いではないでしょうか？」

春蘭「し、しかしだな…。お前はいいのか？華琳さまのことを…」

桂花も愛している筈だと、思う春蘭。

桂花「い、いえ！私はそういうのはいいです！…わ、私には兄様がいますし…」

語尾の小さくなる桂花。

春蘭「な、なんと！それに、に、兄様とは、か…北郷のことか！？」

なぜ兄様と呼ぶのか、しかも、一刀のことは嫌いだったはずだと認識している。

桂花「…そ、そうです…」

小声だがしっかりと春蘭には聞こえた。

春蘭「…う〜〜〜〜〜む」

桂花の答えに対して春蘭は複雑だった。

確かに華琳のことでライバルは減った。

だが、一刀のことではライバルが増えた。それは当然、春蘭も一刀を愛しているから。

だが、今の桂花はそんなことは知らない。

桂花「何をうなっておられるのですか？」

下からのぞき込む桂花。

春蘭「うっ！（そんな純粋な目でわたしをみるなぁ！）」

桂花が正常になった今、春蘭は汚れている感覚になったのかもしれない。

────実際は、異常になっているのだが………。

桂花「あ、そうだ。私お仕事があったんだった！」

ふと、気付く桂花。

春蘭「そ、そうか！ならば、早く行くといい！さぁ！」

春蘭は救われた気分だった。

だからこその厄介払い。

桂花「きゃ！は、はい。わかりました！」

春蘭に背中を押されながら離れる桂花。

桂花「あ、春蘭さまもお仕事が頑張ってくださいね！」

春蘭「お、おウ！？」

またも声が裏返る。

桂花「はい！それでは、失礼します！」

お辞儀をしながら、最大級の天使のような笑顔を浮かべ去っていく桂花。

春蘭「（そ、そんな目でわたしを見ないでくれ！！）」

春蘭にとって、その天使は眩し過ぎたようだが…。

春蘭「あいつは一体何なのだ！」

少し怒気をはらんだ声で言う。

狐に化かされた、とでも思っていた春蘭。

けど、背中を押したときお感触は桂花だった。

本物だと理解してしまった。

だとすると、今の桂花は正常すぎる。

女性を、華琳を愛する女性ではなくなった。

限りなくまともになっている桂花。

それは、春蘭にとっては毒だった。

今の桂花はまともじゃないのに、自分がまともじゃないように錯覚している。

─────まぁ、どちらもまともではないのだが…。

春蘭「う……」

う？

春蘭「うわああああああああああああああああああああああ！！！！！！今のは一体なんなのだ！」

叫び壊れる。

2人目の犠牲者がここに生まれた。

そして、一刀が来るまでの間も『自分はまともだ』と言い聞かせていた。

そして、冒頭─────

一刀「春蘭！おい、春蘭ってば！」

必死に肩を揺さぶるが全く答えない。

一刀「そうとう参ってるな…。こりゃ、流琉の姿の桂花に会ったか？」

残念、逆だ。

ドゴーーーーーーーーン！！！！

一刀「な、なんだ！？」

遠くで聞こえる爆発音。

一刀「またなにかあったのか！？くそ、早く止めないと！」

走り出す一刀。

一刀「…春蘭をこのままにして置くのも、ちょっと気が引けるけど…。仕方ない！…そこで待ってろよ、春蘭！あとで説明するから！」

そう言って、春蘭から離れていく一刀。

だが、彼はまだ知る由もなかった。

この判断が間違っていたことを─────。

つづく