「どう？桂花。綺麗だろ」

「うん………」

目的地に辿り着いた頃には、すっかりと夜になってしまった。

お互い火を灯す物など持ってはおらず、闇夜を照らす光は

空で輝きを主張する月と星々だけ。

少し不安に駆られるが、今日は一段と空が綺麗なので、

幻想的な雰囲気に心を昇華される。

まぁ、それと、一刀と一緒に居ると言うのが一番安心できる材料だけどね。

そうそう、私達が今いる場所は街から直ぐそこにある、森林の奥深くで、

湖と川のせせらぎが優しく溶け込む癒しの空間。

そして、何に見とれているか、それは勿論、空、ではなく水面への光。

月と星々の輝きが水面へと潜り、その光の道筋に心ときめいている。

「本当に綺麗………」

「喜んでもらえて良かった。実はこれを見せたくて逢い引きに誘ったんだ」

「…そうなんだ。こんな素敵な風景を見させてくれて、

　ありがとう、一刀」

「どう致しまして」

子供の様な無邪気な笑顔を浮かべる一刀。私もまた、

素直に嬉しく一刀へと微笑む。

「ねぇ、どうやって、この場所を知ったの？」

「えっ？…うーん。その、何といいますか……」

一刀は笑顔から一転して困った素振りを見せながら、

歯切れ悪く答えを濁す。

…ははーん。成る程そういう事か。

「誰とここに来たのかしら？」

「ち、違うんだ！訓練の帰りにたまたま知って」

「だ・れ・と」

「…凪と。で、でも、本当にたまたまなんだ！

　それに。ここに誘ったのは桂花が初めてで…！」

「そっか。私は凪の御下がりの女なんだ。もう、知らなーい」

「いや！それは断じて違う!!機嫌を直してくれよ。桂花～」

私は一刀に背を向け、怒った様な仕草を見せつける。

背後からは情けなく、言い訳がましい声が響き相当、焦ってるみたい。

「…ちゃんと私を見てくれる？」

「ああ！目を離さず桂花を見続ける」

「…なら許す♪」

その台詞が聞きたかった。私はクルリと反転して一刀に近づき両手を取る。

そして、覆うような形で私の両手で一刀の両手を包み込む。

「…桂花。もしかして」

「うん♪」

ふふ、気付いた様ね。そう、私は最初から怒ってなどいない。

今までの行動は全て一刀を困らせる為に仕掛けた事。

何時も私ばかり恥ずかしい所を見られてたんだもの。

私だってたまには一刀の慌てふためく姿が見たい。

「…やれやれ。桂花も人が悪いな」

「昼間のお返しよ」

「そうきますか。なら、今度はこちらの番だ。

　…目を瞑って」

一刀は包み込んでいる手を離し、私の耳元に口を寄せて甘く囁く。

この一連の行動で一気に胸が高まり顔は紅潮し、らしくない返事をして目を瞑った。

「俺がいいと言うまで目を開けないでね」

これって、その、そういう事よね。い、いきなりで心の準備が……

と、取り敢えずしやすい様に顔の角度を上げた方がいいよ…ね。

って!?何を期待しているのよ!!

でもでも、この雰囲気の中でする事といえば一つしかないし、

あううううぅぅぅ……

「はい。目を開けていいよ」

もういいの!!だってまだ口付けされて……きゃっ!!顔から冷たい感触が!!

「どう、驚いた？」

「驚くわよ！一刀、貴方一体私の顔に『桂花』」

「俺からの贈り物受け取ってもらえるかな？」

一刀が私にくれたもの、それは………