４

　来は繁華街にいた。人が押し寄せて来る。人口密度が高過ぎるのだ。

　例えば植物が一所（ひとところ）に密生していて、それを求めて草食動物達が群がって来るとする。当然ながら、その草食動物を捕食する為に、肉食動物達も群がってくる。

　草食動物も肉食動物も、食欲を満たす為に一所に集まるのだ。

　これを都会に当てはめてみる。植物は施設で、草食動物は人間、肉食動物は企業だ。

　しかし施設は、実は草食動物を捕らえる為に肉食動物が仕掛けた罠なのだ。

　捕らえられた草食動物の方は、罠だという事にも気が付かず、さも自分でその場所に来る事を選択したかの様に錯覚している。そして企業が仕掛けた罠の中で、人々は快感し満足する。

　つまりは欲が、都会の人口密度を上げているのだ。

　尤も、無欲な人間ばかりになったら世界中の経済活動は止まってしまうのだが。

　これは来が企業コンサルトをしていく中で学んだ事の一つだ。

　――それにしても腑に落ちない。

　留衣が学校にいたと言う事は、上野麻季の首吊りは他殺の疑いがある、という事である。

　しかし携帯に連絡が来ないという事は、未だ殺人事件と断定されていないという事になる。留衣の様子から察するに、事件に繋がる手懸かりは無かった様だ。

　来は考えながら、人気の無い路地に入った。

　東京の臭いがする。乾いた様な、湿った様な、独特の空気の感覚だ。

　これは東京特有のものだろう。アメリカでも都会に住んでいたが、こんな臭いは感じた事が無い。

　何とも表現し難い、この異様な空気にもやっと慣れてきた。

　来は喧騒（けんそう）を離れて行く。

　次から次へと何本もの路地を曲がり、やがて広間に出た。

　視線の先には白い小綺麗なビルがある。シンプルだが三階建ての宮殿の様な外観で、随分と横に長い形をしている。

　白い壁と、透明だけれど空の青を反射している窓ガラス。

　来は徐（おもむろ）に、その建物に足を踏み入れた。

　路地裏は春の気配すら感じさせない殺風景な灰色だ。それとは対照的なこの白いビルに入る度、来は違和感を覚えずにはいられない。

　ここに来る様になってから一年と半年が経つが、その違和感は未だ消える事は無い。

　ビルに入ると正面に階段が待ち構えている。

　階段を二十段程上がって右に折れると、やはり真っ白なドアに突き当たる。

　ドアには黒い文字で『ＣＲＩ　犯罪研究事務所』と記されている。

　ここがＣＲＩの事務所である。

　この事務所には看板が無い。大通りにも面しておらず、およそ目印になる物も見当たらない。

　最初にこの場所に連れて来られた時には、迷路なのかと思った程だ。

　ドアを開けると直ぐに、事務所として使われている大部屋が広がっている。その奥には応接間として使われている部屋があり、更に奥には二階へと通じる階段がある。

　直接二階の部屋には入る事が出来ない、何とも変な造りのビルなのである。

　一階は駐車場になっている。大きな車でも軽く四台は駐車出来る程の広さだ。

　路地だらけのこの場所に、果たして車が侵入出来るのかと疑問に思うが、来が歩いて来た反対側の通りは比較的広い道なので、車でこの場所に来る事も可能だ。

　二階には、寝泊りが出来る２ＤＫの施設が整っている。

　仕事が忙しく家に帰る事が出来ない時は、ここに泊まるのだ。

　高級志向の留衣は、この二階のインテリアを全てアンティーク調に統一している。金や銀の賑やかな装飾が施され、まるで中世ヨーロッパの宮殿だ。

　しかし三階の事務所には、何の変哲も無い事務用の机と椅子が置いてあり、豪華絢爛とは程遠い。

　同じ建物内にある部屋だとは思えぬそのギャップにも、来は違和感を覚えている。

　この建物の全てにおいてのプロデューサーは留衣だから、留衣は余程のシュルレアリストなのでは無いかと来は思っている。

　事務所に入ると、サングラスを掛けて無精髭（ぶしょうひげ）を蓄えた怪しげな男が座っていた。

　肩より少し長めの金髪を結びもせず、何処かの売れないミュージシャンの様な風貌だ。

「よう、来。今日は早ぇな」

　その怪しげな男は、来を見ると嬉しそうに話しかけた。

「うん。今日、昼迄だったんだ。学校」

　来はそう言うと男の横にある自分のデスクの椅子に座り、この髭の男を見た。

　暗武整（くらたけせい）――。

　それが彼の名前である。

　ＣＲＩの一員で、やはり来と同じ様にアメリカで留衣に出逢い、ＣＲＩに入ったらしい。

　『元ＦＢＩの心理分析官（プロファイラー）』という大層な肩書きを持っていて、ここでは主にプロファイリングの仕事をしている。

　『プロファイラー』というのは、簡単に言うと、科学に基づき現場の様々な状況から犯人像を導き出す、という所謂予想家で、近年の犯罪捜査では特に採用されている。

　一見こんな風貌でも、この男の頭の中には膨大な過去の犯罪者心理や行動パターンデータが整理されて入っているのだ。犯罪大国アメリカの負の遺産である。

「ああ。今留衣が抱えてる件、お前の学校なんだってな。首吊りだっけ？」

「そう。学校で留衣に会ったよ。友達いんのにスゲー面倒だった」

「ははは。留衣、お前の姉貴って事になってんだっけ？　あれは姉じゃなくて『兄』なのにな。はははは」

　そう。留衣は男なのである――。

　世間で言う所のオカマだ。

　警視庁にいた頃は男だったのだが、ＣＲＩ設立と共に女になったらしい。

「今日も学校一厳しい体育教師が、あの外見に騙されてたよ」

「あははは。そりゃいいや」

「笑い事じゃないよ。まったく」

　来は溜め息をつきながら、学校での疑問を思い出した。

「ねえ。留衣が学校に来たって事は自殺じゃ無かったって事だろ？　上野麻季」

「上野？」

「ん、だから俺の学校の」

「ああ。首吊りの子か。正確にはな、自殺か他殺かまだ分からんの。警察の方では自殺で片付ける予定だったらしいんだが、うちの監察医（かんさつい）大先生がな――」

　整が奥の応接間を親指で指した。

　応接間の入り口には、背の高い白衣を着た男が立っていた。

　髪が少し乱れている。応接間にあるソファーで寝ていたらしい。

「おぅ。やっと起きたな大先生」

「格（いたる）、いたんだ。また徹夜？」

　格と呼ばれたその男は気だるそうに歩き、来の隣の席に座って項垂れた。

「医務院から帰ろうとしたら、お前の学校に呼び出されて寝てない」

「え？　格も来たの？　会わなかったね」

「お前らが体育館に集められてる時に検死だったからな」

　『検死』というのは、異常死体が見付かった時に死因の特定をする為に医師が行う死体見分である。

　異常死体というのは、医師の診療や立ち会い無しに死亡した人の事で、この検死を行う医師を『監察医』と言う。

　白衣を着たこの男、綛谷（かせたに）格はその監察医であり、ＣＲＩの四人目のメンバーである。

　元々は監察医務院で常勤として働いていたのだが、やはり留衣の誘いでＣＲＩに入ったらしい。

　来はその経緯を詳しくは知らないのだが、格は優秀な監察医の為、医務院の方でも手放さず、結局今はＣＲＩの仕事をしながらの医務院の非常勤で落ち着いている。その為かなりの多忙で、寝ている暇が無いという事もしばしばあるのだ。

「暇さえあれば何処ででも寝るからな。格は」

　整がニヤニヤしながら、からかう様に言った。

「暇な時に寝て何が悪い」

　格はだるそうに首を左右に振っている。

「そんな風に節操無く寝てっと襲われちまうぞ？　なあ来」

　整はそう言うとゲラゲラと笑った。

　眉目秀麗――。

　格にぴったりの言葉があるとすれば、多分この言葉だと来は思う。

　黒くてさらさらの髪、整った顔、スッと伸びた長い手足。おまけに背も高い。誰もが振り向くと思われるこの外見の持ち主なのだから、整の言う事も一理あるだろう。

　実際、医務院が所属する学会は、法医学または監察医の志望者を増やす為、医大の特別講師に格を送り込んでいる。月に一度の講義だが、この容姿のお陰で法医学を専攻する学生も増えているのだという。

　しかし、格は俗に言う変わり者なのだ。

　生きた人間には全く興味が無い。笑った事さえ無い――少なくとも来は一度も見た事が無い――。

　そんな格が女性に興味を持つ事など当然ある訳も無く、二月のバレンタインデーには、チョコレートを差し出す学生達を片っ端から

「そんな事に現を抜かす暇があったら、もっと勉強しろ」

　と、一刀両断したのだと留衣に聞いた。

　その話を聞いた整は、女子大生のチョコを貰わないなんて勿体無い、と笑っていた。

　この整の容姿は、格とは正反対である。

　決して悪くは無いのだが、格が清潔感に富んでいるとしたら整は野生的――とでも言ったら良いのだろうか。

　更に言うと性格も正反対だ。整は女好きである。よく笑うしフェミニストだ。

　この二人の共通点は『ＣＲＩに所属している事』と『タバコを吸っている事』以外に何も無い。

「寝ている相手を襲う様な卑劣な奴は、俺の周りじゃお前位なもんだ」

　格はまだだるい様で、今度は首を上下に振りながら言った。

「何だ格ちゃん。俺に襲われたくてここで寝てたの？」

　整はまたふざけて笑った。しかし格は真顔で返す。

「冗談はヒゲだけにしろ」

「ヒ――ヒゲは関係ねえだろうが！」

　来はたまらず吹き出した。

「わ、笑うかな？　来君！　笑うかな？」

「だって、ウケんだもん」

　来はそう言って腹を抱えた。

「そりゃ笑うだろ。悔しかったらヒゲを剃れ」

　これが格の口癖である。

　整の顔を見ると一日に一回は必ず言う。その言葉を聞くと整は必ずこう返す。

「剃るもんか！」

　全く、仲が良いのか悪いのか、子供なのか大人なのか分からない。

　でもこの二人の会話（くちげんか）は、来の楽しみの一つである。仕事が無くてもここに足を向けてしまうのは、この二人の会話が聞きたいからなのかもしれない。