ややあって、扉が開きその隙間から恐る恐るといった感じで一人の少女が顔を出した。

「お、遅れたのです〜。」

「遅い！！今まで何をしてたの！？」

詠の叱責が電光石火の如く飛んだ。

「れ、恋殿がお腹をすかせたので厨房に行ってただけです。」

「ふぅん･･････ねねは国家の大事よりも恋のお腹を優先したってわけね･･･」

詠が怒りとも笑いともつかない表情で低い声で話すその姿は･･････怖すぎる。

ねねと呼ばれた少女もそんな詠の姿に気後れするが、負けじと言い返す。

「そ、そのとおりなのです！ねねの主は恋殿なのです！だから恋殿を優先したまでなのです！」

それを聞いた詠は意地の悪そうな笑顔を浮かべた。

「へぇ･･････つまり、ねねは恋に仕えているから俸給も月からでなくて恋から貰うってことでいいのね？」

「な、なんですとーーー！！」

それを聞いたねねは両手を頬に当てまるでムンクみたいになっていた。

「そ、それだけはご勘弁を〜！恋殿の食費で一杯一杯なのに、これ以上減らされたら家計が火の車です〜〜！」

「ふぅん、どうしようかしら？」

それを聞いた詠は心底楽しそうに笑っていた。

･･･どちらかと言えばねねという少女の方が悪いはずなのに、傍から見たら詠がいじめているようにしか見えない。

「駄目だよ詠ちゃん、ねねちゃんをいじめたら。ねねちゃんも、次からは気をつけなくちゃ駄目だよ？」

「･･･分かったわよ。月がそう言うなら」

「うぅ･･･わかりましたなのです。」

月も見かねたのか仲裁に入る。詠は若干不満そうだが素直に引き下がった。

「まったく･･･ねねも恋もそんな所に突っ立ってないでさっさと入ってきなさい。」

詠に言われてねねが部屋の中に入り、次に入ってきたのは･････････やはり、あの広場で出会った女の子だった。

恋は部屋に入って一刀と目が合うと、驚いたような（無表情だからよく分からんが）顔をして立ち止まった。

「･･･どうしたのですか、恋殿？」

「･････････一刀？」

「やっぱり恋か？」

真名が出たあたりからそうだとは思っていたが･･･。一刀がそう考えていると、不意に頭上から殺気を感じた。

「ちんきゅうきーーーっく！！」

「おわぁ！？」

ズシャァァァッ！

一刀がとっさによけると、ねねは床を滑りながら着地した。

（い、今、完璧に頭の上の死角から攻撃してきたぞ！？）

一刀は不意打ちされたことよりも、少女のありえないほどの跳躍力に驚愕した。

「い、いきなり何するんだ！？」

「黙りやがれなのです！お前こそ何故、恋殿の神聖なる真名を勝手に呼んでいやがるのです！訂正するのです！さもなくばこの陳公台がお前を成ば（ごつんっ）痛っ！？」

ねねが両手を上げて体全体で怒りを表現していると、恋が後ろからねねの頭を殴りつけた。

頭を抱えてうずくまっていたねねは、殴ったのが自分の敬愛する恋だと知って驚いた。

「･････････」

「れ、恋殿？な、何ゆえそのように怒っておられるのですか？」

怒りと無言のプレッシャーを与えていた恋にねねが恐る恐るたずねた。

「･･････不意打ちは卑怯者のすること。」

「し、しかし、こいつは恋殿の真名を勝手に呼んだのですぞ！？」

「･･･一刀ならいい。」

そう言って恋は一刀を見た。

「･･････また会った。」

「思ったよりも早い再会だったな。」

「あんた達いつの間に知り合ったの？」

詠が不思議そうに一刀たちを見る。

「ついさっきだよ。ここに呼ばれる前に知り会って、そのときに真名だけ教えてもらったんだ。」

「恋も思いきったことをするなぁ。初対面やっちゅうのに真名を教えるなんて。」

「恋殿〜！お気を確かにするのです！こんな胡散臭い奴に真名を許すなど！」

「･･･一刀、いい人。だから大丈夫。」

「恋殿ぉ〜〜〜！」

ねねが恋を説得するが、恋は意に介さなかった。

「･･････それより、ねね。」

「ううぅ、何でありましょうか、恋殿？」

「ねねも真名･･･教える。」

「な、なんですと〜！？な、何故でありますか！？」

「･･･さっきの･･･お詫び。」

「えーっと、お詫びの意味も込めて信頼の証である真名を教えろ･･･と？」

「ん･････････（コクリ）」

一刀か恋の変わりに説明してみると、恋が頷いた。

「･･･悪いことしたら･･･謝って、お詫びする。」

「おおっ！珍しく恋がまともなこと言うとるわ。」

「ええ、珍しいわね。」

張遼と詠が本気で驚いている所を見るに、今の恋は本当に珍しいことなのだろう。

「詠ちゃん、霞さんもそんな事言ったら駄目だよ。」

そう言って月は困ったような顔をしていた。

「い、嫌であります！いくら恋殿の頼みとはいえ、これだけは聞けないです！」

「･･････ねね･･･」

「うっ･･･」

ねねが断固とした拒否の構えを見せると、恋が悲しそうな顔をした。

「（じ〜〜〜〜〜〜〜〜っ）」

「う〜、わ、分かったであります恋殿。ですから、そのようなお顔をなさらないでください。」

遂にねねが折れた。･･･正直、あんな顔を向けられたら、何だって言うことを聞いてしまいそうな気がする。

「ねね･･･紹介する。」

「･･･分かりましたですぅ。･･･名は陳宮、字は公台、真名はねねねです。」

「ねねね？ねねねってどう書くの？」

「音、音、音で音々音です。後、気安く呼ぶなです。」

「あ、ああ、俺は北郷一刀だ。好きに呼んでかまわないよ。」

「ふん！」

取り付く島もないねねの態度に一刀は苦笑するしかなかった。

「･･･一刀･･･ごめん。」

「気にしなくていいよ恋。そう簡単に信用してくれるとは思ってないから。」

そう言って一刀は恋の頭を撫でる。

「ん･････････」

恋は気持ちよさそうに目を細めた。

「くぉら〜〜〜！何、恋殿をかどわかしていやがりますか！」

げしっ、げしっ

「ちょっ、すねは地味に痛いってねね。」

「気安く真名を呼ぶなです！」

一向に蹴りを止めないねねに辟易して一刀はその場から離れた。

「あはは、随分と仲良うなっとるやないか。」

「そう見える張遼さん？」

「そう見えとるで。あと、うちのことも霞でええよ。」

「えっと･･･そんなに簡単に教えちゃっていいの？」

「別にかまわんって。恋や月たちも教えてるし。それにうちだけ仲間はずれみたいやないか。」

「はぁ･･･それならよろしく頼むよ霞。･･･ついでにねねも。」

「おうよ、まかしとき！」

「ついでって言うなです！」

こうして一通りの挨拶を終えた一刀たちはひとまず軍議に移ることにした。