「…………という訳で、当麻からの誘いを保留して明日デートすることにしたの」

「詳細のほどは分かりませんが、その返答はなんだか御坂さんらしくありませんね」

　土曜日の午後２時。ちょっと雰囲気のいい珈琲屋の中で私の話を聞き終えた佐天さんは小さく首を横に振った。

「キッパリ断った方が私らしかったかな？」

「いえ、逆です。細かい事情は全部すっ飛ばしてまず婚姻関係を結ぶのが僕たち私たちの御坂さんかなって思うんですよ」

　佐天さんは飲み終えたコーヒーカップをスプーンで叩いて小さく音を鳴らした。

「私ってどんな変なイメージ持たれてんのよ」

　ガクッと体勢を崩す。去年まで通っていた常盤台のお嬢さまたちとは違い、佐天さんはわりと容赦がない。

「御坂さんと言えば、恋にとても一途で上条さんのためなら地位も名誉も財産も何でも捨て去ることができる可愛いツンデレな女の子です」

「…………あうっ」

　思わず固まってしまう。聞いていてこそばゆくて堪らない。ツンデレは余計だけど。

「ふふふ。御坂さんは本当に可愛いなあ」

　佐天さんは私を見ながらニヤニヤと笑っている。年上の、威厳がない……。

「可愛い御坂さんを愛でるのは一時中断して、ちょっと質問いいですか？」

「いっ、いいわよ」

　警戒しながら了承する。

「大事な質問ですのでちゃんと答えてくださいね。ツンデレとか要りませんから」

「わ……分かったわよ」

　佐天さんは私の心の奥を覗き込むような深淵の瞳をしながら丁寧な声で尋ねてきた。

「御坂さんは今すぐにでも上条さんのお嫁さんになることに反対なんですか？」

　質問は至ってシンプルだった。そして、逃げ場のないものだった。直球ど真ん中。私に向けられる真摯な瞳に下手な言い訳は認めない。

「当麻が心から望んでくれるのなら……私は今すぐにだってお嫁に行ってもいい。ビザの問題もあるし。その、向こうに行く前に……入籍しちゃいたいなって考えてはいるの」

　自分の気持ちを正直に打ち明ける。

　多くの日本人は海外に住んだことがないのでピンと来ないかもしれない。けれど、正式な夫婦であるのとそうでないのでは、海外に住む際に待遇が大きく変わってくる。当麻とずっと一緒にいるためには入籍しておくのがベストなのは間違いなかった。

「当麻が心から望んでくれるのなら…………ああ、なるほど。御坂さんが何に引っ掛かっているのか、大体分かりました」

　佐天さんは大きく頷いてみせた。

「つまり、御坂さんは上条さんからのプロポーズのどこかに本気ではない部分を感じるということですね」

　私が相談相手に指名した年下の友人は食蜂並に鋭かった。

「当麻が嘘を吐いているとか騙そうとしているとかは全然考えてないわ。ただ……」

「急展開を見せる状況に上条さんはとても焦っている。そして、色々なものを飲み込んですっ飛ばしながら御坂さんを求めているように思えると」

　小さく頷いてみせる。

「上条さんが飲み込んでしまっているものを洗い直してしこりをなくしたいと」

「そういうことに、なるんだと思う」

　もう１度頷いてみせる。

　昨日の時点で何となく考えていたことを佐天さんは言い当ててくれた。私の知り合いの中で最も友達が多いだけあって、こういう相談に慣れているんだろうなあって感心する。

「では、単刀直入にお聞きします。御坂さんが引っ掛かっていることってなんですか？」

　目を瞑ってしばらく考えてみる。けれど、幾ら考えても答えがまとまらない。

「色々あり過ぎてこれだっていう風には説明できない、かな。頭の中がごちゃごちゃしてる」

　申し訳ないと思いつつ首を横に振る。

　今回の事態は私にとっても当麻にとっても急展開過ぎて、整理が付かない部分が多い。

　何しろ、私にとってみれば１０年後でもまだ早いと言えるかもしれない結婚という問題が掛かっている。でも、同時に理解もしている。ここで付いて行かなければ私と当麻の仲は自然消滅してしまうと。だから、結論を早急に出すしかないのだと。

「ごちゃごちゃしてるって。それが普通なんですけど、それだと何も進展がないんで中核要素を炙り出していきましょう」

「う、うん」

　佐天さんは人差し指を立ててみせた。

「じゃあ、最初の質問です。御坂さんは上条さんのことが好きですか？」

「……………………はい。大好きです」

　昨日、当麻本人には告白して返したけれど、改めて聞かれると凄く恥ずかしい。

「じゃあ、次です。御坂さんは上条さんと結婚したいと思いますか？」

「は、はいっ」

　頷くのが恥ずかし過ぎる。でも、嘘を吐きたくもなかった。

「３問目。旦那さんの上条さんが急に海外転勤になりました。御坂さんは外国まで付いて行くつもりですか？」

「…………はい」

　素直に承諾する。佐天さんの質問はまさに今の状況と酷似していた。

「では４問目。学園都市勤務と外国勤務。御坂さんが旦那さんに望む職場はどちらですか？」

「…………あっ」

　答えに詰まった。ううん、そうじゃなくて。私は自分が何を考えているのかその糸口を掴んだ気がした。佐天さんも小さく頷いてみせた。彼女もまた掴んだみたいだった。

「では第５問。学園都市勤務と外国勤務。上条さん自身はどちらを望んでいるでしょう？」

「………………そっか」

　質問を重ねることで段々とはっきりと見えてきている。私が最も引っ掛かっていること。それは……。

「じゃあ最後の質問です。先ほどの質問と関連して、上条さんにとって大切なことは何なのでしょうか？」

　私の顔をごく近くから覗き込んでくる佐天さん。その瞳は半分笑っている。多分、私も似たような表情を浮かべている気がする。

「ああ、なんだ。そういうことだったのね」

　大げさに息を吐き出しながら手を叩いてみる。

「佐天さんのおかげで自分が何に悩んでいたのかようやく分かったわ」

「私も御坂さんが何に悩んでいるのか分かってスッキリです」

　顔を見合わせて笑い合う。

「当麻は学園都市を出て行くことをどう思っているのか。当麻の希望が見えなくて私は不安だったんだ」

　言葉に出してみると至極単純な問題だった。当麻がこの学園都市を出て外国に移り住むことをどう思っているのか私にはよくわからない。本当は嫌で嫌で仕方ないのかもしれない。だから私は当麻が外国に飛び立てるように背中を一生懸命に押してあげることができないでいる。そんな単純な構図だったのだ。

「上条さんって記憶喪失、なんですよね？」

「うん。一昨年の７月以前の記憶が無いはずよ」

　当麻には私との初遭遇の記憶がない。私にとっては絶対に忘れられない嬉しくてもの凄い腹立たしいファースト・コンタクト。なのに当麻はそれを欠片も覚えていない。

　でも逆に言えば、当麻が知っていることはここ２年間の出来事が全て。この都市で過ごしてきた日々の記憶に他ならない。

「それじゃあ、上条さんにとって学園都市は人生のほとんど全てを過ごした場所ってことになるんですよね。ホームタウンっていうか、むしろほぼ全部？」

「そう、なるわね」

　学園都市の学生たちはその大半が幼い頃に両親と離れてこの都市で暮らし始める。当麻もそうだったらしい。でも、当麻には両親と過ごした記憶もなければ、故郷にまつわる思い出もない。そういう意味で上条当麻の記憶が繋がる場所はとても限定されている。

　もちろん、純粋な場所だけという意味なら当麻の活動範囲は日本に住む大半の者より遥かに広い。ユーラシア全域とハワイまで及ぶ。私が知らないだけでもっと色々な所に行っているのかもしれない。

　でも、それらは大概が巻き込まれた結果その地に辿り着いただけ。生活の拠点としていたわけじゃない。当麻の生活世界はあくまでもこの学園都市となる。

「学園都市からいなくなるっていうことは、上条さんにとってどういうことを意味するんでしょうね？」

「多分、本人にもわからないんじゃないかな」

　当麻の話しぶり、私へのプロポーズ。それらの言動は、海外行きを受け入れているように思わせる。学園都市を出て行くことを念頭に動いているのは確かだろう。

　けれど、当麻が心からそれを納得しているのかと考えてみると、正直微妙なのだろうとは思う。考えないようにしている部分だと予測がつく。

「例えばですけど、御坂さんが上条さんに付いてこの学園都市を出て行った場合、私たちはもうこうやっては会えなくなりますよね」

　佐天さんの質問は身につまされるものだった。私が考えないようにしていたことを指摘されてしまった。

「そうなるわよね」

　両手に力を込めながら頷く。

「もちろん、今はメールやアプリなんかが発達しているから連絡が途絶えるってことはないと思う。でも、直接会うことはできなくなるわよね」

　ビデオチャットも携帯電話一つでお手軽に楽しめる時代。国を超えて互いの顔をリアルタイムで見ながら会話もできる。むしろネットアプリは距離の概念をなくす。日本の時間帯さえ知っていれば、まるで隣にいるかのように交信は可能。

　でも、直接会わなくなった人間といつまで友人関係を維持できるのかという根本的な問題点については疑問符がつく。

　仲の良かった友達も、クラス替えになってクラスが別れれば疎遠になってしまうこともしばしば。同じ学校に通っている時でさえそうなのだから、全く顔を合わせない状況で今のような親密な仲を維持するのは正直難しいと思う。何しろ、人間関係というのは常に更新されていくのだから。

「私が寂しいので御坂さんに行かないでください。って、言ったらどうします？」

「エグい質問するわね」

　思わず笑ってしまう。でも、佐天さんの質問は核心を突き過ぎていた。

「私は上条さんと御坂さんに捨てられようとしているんですよ。これぐらいの質問は許容してもらわなくっちゃ」

　ニッシッシと笑う佐天さんは本当に痛い所を突いてくる。でも、当麻だけでなく私も向き合わないといけない。私たちが抱えている問題に。

「そうね。私にとって当麻は誰よりも大切だから。だから……ごめんなさい」

　佐天さんに向かって頭を下げる。佐天さんは大切な友達。でも私はその友達よりも当麻を選ぶ。それは、もう私の中でハッキリと答えが出ている。

「頭を下げる必要なんてありませんよ。だって私が御坂さんの立場だったら、相談なんてまどろっこしいことはせずに外国に移住して上条さんを独り占めしてますもん」

「…………さすがは佐天さん。凄いわね」

　私の友人は凄いメンタルの持ち主だった。

「何はともあれ、御坂さんの中で答えは既に出ているんですね」

「そうなる、わよね」

　佐天さんたちには悪いけど、私の中で優先順位はハッキリしている。私は当麻を選ぶ。

「じゃあ、御坂さんが上条さんに行くのを止めてってお願いしたらどうなりますかね？」

　唐突に発せられた佐天さんの疑問。それを聞いて私は……ああっ、なるほどって思った。

「多分その問い自体がちょっとおかしいんだと思う」

「なんだか哲学的なことを言いますね」

「哲学じゃあないんだけど……まあ、おかげで答えが出たわ」

　哲学でも何でもない。単にスッキリしたいだけ。

「…………私、結婚祝いには友達のお祝いの言葉で埋め尽くされた色紙が欲しいなあ」

　とりあえず当麻の問題が解決してからのことを口にしてみる。

「答えが出たと思ったら、いきなり結婚祝いの催促ですか？」

　今日はじめて佐天さんをびっくりさせられた。

「だって、正式な結婚式とか開いている暇ないもの。今日プロポーズされて、５月に海外赴任じゃ結婚式している暇なんてないもの。貰うものだけもらっときたいわ」

「私が聞いた限りでは、御坂さんはまだ上条さんのプロポーズに返事をしていなかったのでは？」

「元から問題を解決したらプロポーズを受ける予定なんだから。その後のことをもう考えてもいいでしょ」

　佐天さんは鼻から息を吐き出した。笑っている。

「まあ、色紙なら安いから私としても万々歳ですけどね。百人ぐらいに書いてもらいましょうか？」

「それは文字の大きさがお米に写経みたいな感じになりそうだから、そこまで気合い入れなくてもいいわ」

　顔を見合わせてクスクス笑う。

「正式な結婚式は難しくても、友達同士で祝う会ならセッティングできますから。派手な会を開きますんで、さっさと上条美琴になっちゃってください」

「そうなれるように最善を尽くすわ」

「その言葉、忘れちゃ駄目ですよ。じゃあ今日は、結婚祝いってことで私の奢りで」

　佐天さんは楽しそうに鼻歌を口ずさみながらレシートを持って席を立ったのだった。

　翌日の日曜日の午前８時５５分。

　私は約束の場所である公園へと入っていった。

「よっ、早かったな」

　……スーツ姿の当麻が右手を上げて軽い調子で挨拶してきた。その姿を見て、佐天さんに見立ててもらった七分袖と半袖シャツの重ね着にパンツルック姿の私は面食らってしまっていた。

「アンタ、私の両親に挨拶でもしに行くつもりなの？」

　当麻のスーツ姿を見たのはこれが初めて。格好いい♪

　じゃなくてっ！

「それもいいんだが、今日は別の用事があってな」

「用事？」

　デートには相応しくない面倒な単語が出てきた。

「今日はさ、俺の仕事の一端を見て欲しいんだ」

「働く当麻の姿に惚れ直して欲しいというわけね」

「まあ、そうなるな」

　当麻の提案に結構驚かされている。

　デートということで甘酸っぱい、ニパニパしたくなるような体験を提供してくれるのかと思った。当麻のことだからアウトドアかなって思ってスカートじゃなくてズボン仕様にする気遣いもみせた。

　けれど、当麻はそんな予想を裏切って自分の仕事ぶりを見せるときた。そんな部分に、結婚という文字が見え隠れしているのに気付く。

　ただの恋する１６歳の乙女ではいられない。そんな私であることを再確認する。

「それで、スーツ着てこれからどこへ行くの？」

「福岡」

「福岡？」

　当麻は頷いてみせた。

「そう。魔術サイドの過激派が支援しているヤバい団体がいるんでな。ソイツをまあ…………潰すことになるんだろうなあ。話し合いが通じる連中とも思えないし」

　当麻は大げさにため息を吐き出した。

「当麻って調整官じゃなかったの？」

「話し合う余地のある連中はひたすら話させるよ。けど、魔術だの科学だの、普通の人間じゃ持ち得ない力を持つと自分が選ばれた特別な存在みたいに増長する奴らはどうしてもいるからな。そうなっちゃった連中には人語が通じない場合もある」

「レベル５の大方も痛い目見る前は大体そんな感じだったものね」

　人間は個人の身には大き過ぎる力を持つと、すぐに自分が選ばれた存在で何をしても良いと錯覚しがちになってしまう。レベル５第１位も第２位もそんな感じだった。一方通行に恐怖を植え付けられる以前の私もそんな気はあった。

　痛い目を見ないとなかなか気付けない厄介な病気なのかも知れない。

「魔術の断片を手に入れて増長し、テロを目論んでいる連中を説教する。美琴の力が必要なんだ。一緒に来て欲しい」

　当麻が手を伸ばしてきた。私が手を取るのを待っている。

「魔術素人とはいえテロリストなんだし……私の力がもしかしたら必要になるかもしれないわね。行ってあげるわよ」

　適当に理由を口にしながら手を取る。

　当麻にはもう危ない目に遭って欲しくない。海外で調停官になるのなら、銃弾や魔術や科学兵器の飛んでくる場所に立っては欲しくない。安全地帯にいて欲しい。

　でもきっと当麻はそれで自分の役割を良しとはしない。だったら、私がフォローして当麻を少しでも危険から遠ざける。それが、私の仕事なのだと確信する。

　私はガッチリと当麻の手を握り締めた。

「じゃあ、今から空港に向けて出発だ」

「うん」

　こうして私たちの一風変わったデートが始まりを告げた。

「私が必要って……こういうことだったのね。ええ、どうせそうだろうと思ってたわよ！」

　福岡空港へと向かう飛行機の中、私はとても不機嫌だった。

「何を怒ってんだよ？」

「アンタ、私のことをお財布かクレジットカードだと勘違いしているんじゃないの？」

　当麻が私を必要だと言った直接的な理由。それは福岡までの交通費と滞在費を捻出させるためだった。

「飛行機代もホテル代も経費で落とせるんだが、一旦建て替えてからの後払いなんだ。けど、今現金の持ち合わせがなくてな。あっはっは」

「ちっとも面白くないっての」

　当麻も当麻だし、この金欠貧乏高校生に活動費も渡さずに仕事を依頼する機関もおかしい。私が必要だと熱く語っておきながらこの仕打ち。当麻は私ではなく、私の財布が必要だったのだ。本当に腹立たしくて仕方ない。

「あ〜私、人生の選択を誤った方向に選ぼうとしている気がしてならないわ」

「そんなことないって。美琴はちゃんと正しい方向を常に選ぶように努力を怠っていない。俺が保証する」

「アンタのせいでそう思ってるんだっての」

　当麻は私が頭を悩ませているポイントをなかなか理解してくれない。そういう奴だってことは昔から知っているのだけど。

「まあでも、美琴がいてくれて安心してるんだ」

「お財布がいて？」

「そうじゃねえよ」

　首を大きく横に振る。

「俺は今までの戦場を生き残ってこられたとはいえ、無能力者で特別な力が使えるわけでもない。鉄砲の１丁でも持ち出されたら、いつだって大ピンチに陥る」

「ほんと、当麻の場合はよく生き延びてこられたわねって言葉しか出ないわよ」

　当麻にはきっと、漫画でよくある主人公補正みたいなものが働いてるんじゃないかって思う時がある。当麻の身体能力、特殊能力から考えれば、そうとしか結論を出せない。

「でも、美琴の能力と戦闘経験なら、増長しているだけのテロリスト相手に後れを取ることはないだろう。だから、安心できるんだよ」

「まっ、相手が素人なら３桁だって負けやしないから大船に乗ったつもりでいなさい」

　喋りながら気付くのは、私は、ううん、私たちは当麻の戦闘力を過大評価することに慣れ過ぎてしまっていること。当麻が挙げた武勲はこの世界の誰よりも凄いが、一方で当麻は鉄砲玉１つ確実に避ける手段も受ける手段も持っていない。

　戦果と能力が極めてアンバランスな偏りを見せるのが当麻という存在だった。そしてそのアンバランスは当麻を不安にさせているに違いなかった。私はヒーローである当麻を当然視するあまり、彼が抱える不安を軽視していたと言わざるをえない。こんなこともわからないようじゃ、私の方が嫁失格だっての。

「美琴が強いのはよく知ってる。けど、無茶はすんなよ」

「無茶しなきゃいけないような相手でないことを祈るわ」

　私と当麻の共通点としてすぐ無茶をしてしまう点が挙げられる。無茶をしないという言葉はあまり意味を成さない。状況が無茶をしないで済むものであることを祈るしかない。

「後、可愛い女の子が当麻に惚れちゃうような展開にならないことも祈っておくわ」

「何でそんなあり得ない展開を心配するんだよ？」

「自分の過去をよく思い出してみなさいっての。この、天然ジゴロが」

　自覚がなく女の子を惹きつけてしまうのは今の私にとっては本当に勘弁して欲しい。

　そして、腹立たしい。

　当麻との会話を打ち切って、福岡までの短いフライトを寝て過ごすことにした。

　午後８時、私たちは市内のホテルのフロントへとやって来ていた。

「上条当麻さま、美琴さまですね。ただいまお部屋の準備を整えておりますのでしばらくお待ちください」

　戦闘を経験してくたびれたスーツ姿となった当麻は書類の必要事項に記入するのに忙しい。気になったのは宿泊者名の部分。

『上条当麻　上条美琴』と記入している。言いたいことは色々あるけれど、ここでそれを口にするわけにはいかない。態度にも出さないように気を使う。

「お部屋の準備が整いました。係りの者がご案内いたします」

「行くぞ、美琴」

「あっ、はい」

　荷物を持とうとしたら当麻が代わりに持ってくれた。係員が持とうとしたが当麻はそれも拒否した。

まあ、私が持ってきたトランクには、先ほど壊滅させた組織の悪事の証拠となる武器だの魔術用の道具などが入っている。中身を見られるわけにはいかないので当麻が運ぶのは道理だった。

「ほらっ、ボォっとしてるな。係りの人を待たせちゃダメだろ。行くぞ」

「う、うん……あ、あなた」

　宿泊名簿の設定に合わせて呼んでみた。

　アンタとあなたはたったの１文字違い。

　でも、呼ぶ時のニュアンスが全然違う。感情がまるで違う。

　恥ずかしくて照れくさくて嬉しい。

　呼ばれた当麻も頬を赤く染めて立ち止まっている。

「ほっ、ほら。あなたこそ係の方を待たせちゃ駄目でしょ。早く、行きましょう」

「おっ、おう」

　当麻と並んで案内係の後ろを歩き始める。たったそれだけの行動が少しだけ誇らしかった。

　ツインルームの部屋に通されて、ようやく２人きりの空間になる。

　当麻は上着を脱ぐなりベッドの上に寝転がった。私はベッドに腰掛けて首を回して肩の凝りをほぐす。

「あ〜疲れたぁ〜。魔術礼装を手放すように言うなり全面抗争なんだもんなあ。やってらんないぜ」

「当麻の仕事って……調停っていうより不穏分子の制圧なんじゃないの？」

　相手サイドは最初から話が通じる連中には見えなかった。珍しい武器を手にして増長していた。で、早々に戦闘開始。２０人ほどの構成員を全員ボッコボコにして組織を解散させたのが今日の午後の出来事だった。

　全員素人だったので、制圧はそう難しくはなかったけど、数が多いのでとにかく疲れた。

「俺みたいに語学力も学歴もない奴を雇おうってんだから、実際には揉め事担当なんだろうな」

　当麻は別に自分の状況を嘆くでもなくただ面倒くさそうに間延びした声で語ってみせる。

「当麻はそれでいいわけ？」

「口で調停するのは頭のいい奴がやればいい。俺は俺にできるやり方でこの世界を少しでも平和にできればそれでいいんだよ」

　当麻の言葉に葛藤のようなものは感じられない。自分の役目を受け入れている。少なくとも私にはそう聞こえた。

「私、当麻は学園都市を出なきゃいけないことをもっと嫌がっているのかと思ってた」

　ちょっと拍子抜けだった。当麻の本心を引き出して私と心通い合わせるのに２時間ドラマぐらいのドラマが待っていると考えていたから。

「嫌がってたし、出ないようにしようって心に誓ってたぞ。少なくとも一昨日まではな」

「一昨日……」

　一昨日と言えば、私と当麻が会って、当麻が私にプロポーズした日。

「美琴に嫁になってもらって一緒に来てもらおうって腹を括ったら悩み事でなくなったんだよ」

　惚気に違いないセリフを枕に頭を埋めて眠そうに言ってくれる私にプロポーズした人。もう少しこう、ロマンチックに言えないものかしらね？

「アンタって、ドラマの盛り上がりさえもイマジンブレイカーしちゃう人なのね」

　当麻が外国行きをどう思っているかわからないので背中を押してあげることができない。

　それが昨日佐天さんと話してまとめた争点だった。

　けれど、当麻が外国行きを受け入れてしまっている以上、問題は再び私へと戻ってきてしまっている。すなわち、私が当麻の支えとなり、妻として一緒に付いて行くか否か。

　結局、当麻ではなく私の決断が求められている。この構図、何かちょっと悔しい。

「じゃあさ。禁断の質問をしていい？」

　当麻のベッドに飛び乗ってみせながら尋ねる。

「…………お手柔らかにお願いします」

　枕から顔を上げた当麻の顔は半分引き攣っている。

　でも、そんな顔をしたぐらいで許してはあげない。

　一番重要な問題を私に押し返してきた当麻を簡単に許すことはできない。

「結婚してあげるから学園都市に残ってって言ったら、当麻はどうするの？」

　我ながらかなり意地の悪い問題を出してみた。

　仕事と私、どっちが大事なの？

　あのノリの質問。多分、男にとっては一番答えたくないタイプの問題。

　ちなみに言えば、私の今後の人生を決定するとても重い質問でもあったりする。

「結婚して付いて来てくださるという回答は駄目でせうか？」

「駄目。二者択一なの」

　当麻の逃げ道は塞いでおく。

　今の私は主人公兼ラスボス。

　当麻の真意を問い質したい。

「私か仕事か。どっちなの？」

　当麻が口を噤んで硬く目を瞑る。如何にも苦しそうな表情。

「そんなに悩むような難しい質問なの？」

「いや。背後を考えない単純な二択なら答えは最初っから出てるよ」

　当麻は寝転がったまま私の手を取った。

「その答えとは？」

「…………美琴だよ」

　私の手を握る力が強まった。

「へぇ〜。私を選んでくれるんだ」

　ドキドキしながら、でも、今のラスボスなのは私なわけで余裕を崩さないように必死に悪女を演じ続ける。

「独りで外国に行きたくないから私にプロポーズしたのに？」

「だから、背後を考えない単純な二択ならって前提条件を付けただろ」

　当麻はちょっと嫌そうな顔を見せる。

「そりゃあ究極的な選択肢を迫られれば美琴を選ぶよ。けど、究極の二択を選ばないと生きていけないような息苦しい世界にしないために俺は頑張りたいんだよ」

「…………ごめん。意地悪な質問だった」

　当麻にちゃんと頭を下げて謝る。

　究極の二択というのは結局、敵と味方を分けて敵を排除するための論理に内包されてしまう性質を持つ。

　当麻が抱えている問題で言えば、科学か魔術か選んでもう一方を排除しろと言っているようなもの。そんな世界にならないように当麻は学園都市を出ようというのに、私の質問は無神経だった。反省。

でも、おかげで決心がついた。

「当麻が私を選んでくれる限り、私はあなたの仕事を応援し続けるから。どこへでも付いて行くから」

　先ほどの質問への返答を述べる。私の中で、答えはハッキリ出た。

「えっと……それって……」

　ベッドの上で正座し、三指をついて頭を下げる。

「不束者ですが末永くお願いします」

　ずっと憧れていたシチュエーションをようやく実現することができた。

　私がドラマお決まりの挨拶をすると当麻も飛び上がって上半身を起こした。そして私と同じ姿勢を取って頭を下げた。

「こちらこそ末永くよろしくお願いします」

　ちょっとコミカルだけど、私と当麻の永遠の契約が結ばれた瞬間だった。

「あ〜あ。当麻との交際をまだママにも伝えていない内に結婚が決まっちゃうなんてねぇ」

　改めて考えると急展開にも程がある。その方が私たちらしいと言えばそうなのだけど。

「…………せっかくだから、明日は神奈川に行って両家に挨拶してくるか」

「私の旦那さまは意外に律儀だわ」

　私の頭の中ではパパが難色を示してひと波乱起きている。わざわざそういうゾーンに自分から足を踏み入れようというのだから当麻も物好きだと思う。

「この機会を逃すと次いつ学園都市出られるかわからない。だから、ちゃんと挨拶しておきたいんだよ」

　当麻の口調は真剣だった。

　結婚、というのは愛しあう男女２人の問題。でも同時に家と家を結ぶ家族の問題でもある。両家の親をないがしろにするわけにはいかなかった。

「そうね。ママに２年越しで大物捕まえたって自慢してやらなくちゃ」

　ママの喜ぶ顔を見るのは楽しいことに違いなかった。当麻のご両親にも気に入ってもらいたい。

　こうして明日の予定が決まっていく。明日は学園都市行きではなく羽田行きの飛行機を予約することになった（私のお金で）。

「じゃあ、後は明日に備えて寝るだけだな」

　当麻の口調はとても軽い。何も考えていない。

　２人きりで過ごす初めての夜だと言うのに。

　だから、私は言ってやった。

　私たちの関係が結婚の契りを交わした恋人同士であることを。

「ツインルームじゃなくてダブルルームすれば良かったわね」

「…………えっ？」

　今日はとても幸せな夜を過ごそう。

　当麻に自分からキスをしながらそう心に誓った。

　ちなみに言えば、ツインルームとダブルルームの違いはベッドの数が２つか１つかという違いだったりする。