黄蓋は矢を放った瞬間、当たることは確信出来た。それは長年の感というか手応えという物であった。

しかし、それが落とされたことは信じられなかったが、現れた人物も信じられなかった。

前に董卓討伐の際に見かけた天の御遣いだ。

「天の御遣いが居るぞ。北郷だ。奴を倒せばわしらの勝ちじゃ。」

その言葉に気が付いた周瑜が間道から兵を戻させる。

伏兵を使った時点で反攻は考えていた策だ。

しかし、その狭い間道に１人の武将が立ち塞がる。

その武将に、押し寄せる孫策の兵がことごとく討ち取られ、そこから誰１人として進むことは出来ない。

「私が！」

そう言って出てきたのは甘寧、呉の猛将だ。

しかし、彼女もその武将の前に簡単にはじき飛ばされてしまう。

「・・・・お前、弱い・・・弱い奴は死ぬ・・・。」

「よせ、思春。そいつは呂布だ。」

後ろから周瑜が叫ぶ。

「・・ご主人様、私が守る・・・。」

その武将こそ愛馬、赤兎馬にまたがる恋その人だった。

霞の部隊を見送った後も俺は嫌な予感が抜けなかった。

城の中庭を何気なしに彷徨く。

するとウィッシュ・コーギーのセキトと一緒に歩く恋を見つけた。

「やぁ、恋。セキトとお散歩かい？」

気晴らしに声を掛ける俺。

「・・あ、ご主人様・・・今日は馬の世話。」

最近月達の影響で恋は俺のことをご主人様と呼ぶ。

「馬・・・か。」

呂布の馬と言えば赤兎馬をすぐ思い浮かぶ。しかし、セキトはそこの犬だ。

「どんな馬なんだい？」

「・・この子と同じ名前・・・・赤兎馬・・・。」

「へぇ、やっぱりそうなんだ。俺も見せて貰おうかな。」

そうして厩に行くとそこには普通の馬より２倍くらいのサイズはある真っ赤な馬が居た。

「うおっ、これは凄いな・・・・・・・・この馬なら、俺を乗っけても相当早そうだ・・・。」

「・・うん、ご主人様くらい・・・問題ない・・。」

恋も見た目はとても軽そうだし、二人乗りでも・・・・・・

「なぁ、恋。」

「・・・・遠乗り？」

「うん、今すぐ良いかい。」

「・・セキト預けて・・・武器取ってくる・・・。」

馬にまたがった後、恋に、急いでくれ。と言った言葉を俺は若干後悔はした・・・・・・・・

「一刀様！」

春蘭が俺に駆け寄ってくる。

馬から飛び降りながら矢をたたき落とした俺の曲芸は、さすがに着地までは保証してくれなかった。

それでも何とか受け身は取れたので、素早く俺は立ち上がる。

「春蘭、無事で良かった。」

「こんな無茶を・・・無茶は私だけに任せておいてください。」

いつも無茶なのは自分でも解って居るんだなぁと、ちょっと可笑しくなるが、今はそんなことを考えている暇はない。

「ともかく撤退をするよ。孫策軍の所為でウチの軍は崩壊寸前だ。」

「申し訳ありません。」

「勝敗は兵家の常だ。今回は孫策を褒めるしかないね。」

状況はここに来る前に稟に聞いてきた。まさか奇襲に来て奇襲を掛けられるとは思わない。

恋のお陰で敵の攻撃も今は抑えられている。俺たちは素早く撤退をした。

「まさか呂布が北郷軍にいるとは・・・・・。」

「さすがは侮れないわね・・・・今回倒しておければ良かったかしら。」

「今袁術軍の全軍を使えば可能だろうがな、まぁ、夢物語か・・・・。」

「あっちは今、袁紹との競争状態だからねぇ・・・・。北郷軍の主力が来る前に何とかなればいいけど。」

「とりあえず報告かな。あの顔を見るのは嫌だけど。」

孫策は渋々袁術の本陣に向かうのだった。

孫策の奇襲はかなり有効に働いた。

俺たちが約束のタイミングで仕掛けられなかったので、反攻の準備をしていた劉備軍を落胆させた。

すでに仕掛ける準備をしていた兵はお預けを食らった形となった。

しかも、一部武将は先走って袁術軍に突撃してしまった。

多勢に無勢、突出した兵はこっぴどく叩かれ、その所為で戦力を大分減らすこととなった。

劉備軍の中には、一度援軍を約束しておきながら来なかったことに対する不信感も一部では起きあがっていた。

俺は一時撤退して本軍の到着を待った。

我が陣営でも１陣が叩かれた事による慎重論が起き、時間の遅れと戦力の減少という結果になってしまった。

「これは完全にやられたな。」

待つ間に稟に話しかける。

「申し訳ありません。私たちに油断の会った所為です。」

稟は項垂れて詫びを言った。

「いや、油断は俺にもあったよ。孫策を念頭に置けばもう少し慎重に対応するべきだった。」

そう言いながらも出陣前の軍議を思いだす。

『孫策かぁ、全く失念していた訳ではないけどね。』

情報では今回の遠征にあまり乗り気ではないとの報告が入っていた。

『俺たちの対応が逆に孫策への呼び水になってしまったかもしれないな。』

こちらに来てから初めての敗戦だった。

その痛みは両肩に重くのしかかる。

だが、逆を言えば１回の敗戦でも次が有るところまでのし上がっているのだ。

少し油断をしていたかもしれない、そう思うと身が引き締まった。

俺たちが本陣と合流するとほぼ同時期に劉備から使者が訪れた。

その使者によると現状城を守りきれないので脱出して西に向かいたい。

その為に領地を通過することを許して頂きたいと言うことだった。

俺は、先日の負い目もあるので二つ返事で了承した。

それには我が軍の軍師（特に桂花）は異論を唱えたが「俺を恥知らずにしたいの？」といった言葉に渋々了解した。

俺としてはお詫びと言うより見てみたくなったのかもしれない。

三國志を・・・・・

俺は国境線に兵を展開して言った。

「袁紹、袁術の軍は一兵たりとも通すな。我が軍の、日頃の調練の成果を見せてやれ。」

「「「おおっ！」」」

兵達も先日の失態の挽回をしようと気勢が上がっていた。

どうやら追いかけてきたのは袁紹軍だけだったがあっという間に追い返した。