「…排除…排除。」

　忍者刀を抜ききよを追う小波。だが…

　　　　　　　ギャン！

　金属同士がぶつかる音が鳴り響く。男の表情は長い髪に隠れてよく見えないが、小波から眼を離さなかった。

「…なるほどな。薬で意識を奪い去り、そこに強力な催眠術をかけて操っているようだ。こんなことを出来る奴は、人間にはいない。となればやはり…貂蝉の言っていた通り、やつらが関係しているようだ。」

「…………。殺……否定、剣丞様…保護…、否定…殺…」

　小波の瞳からは涙があふれていた。男は、剣圧で小波を弾き飛ばす。

「すぐに…元に戻してやる。待っていろ、お嬢さん。（彼女の中の気がズタズタに引き裂かれている。ガス抜きではないが…一度、全てを吐き出させた方がよさそうだな。）」

　一気に賭けだし、刃を振り下ろす小波。剣と剣が再び打ち合わされる。一撃、二撃、三撃と打ち合わせるたびに小波は後ろへ後ろへと後退を余儀なくされる。男は脇差を抜いている。その剣筋を小波に合わせながら、戦う。小波の小刀の速さに手数で感情のない小波の顔が少しずつ曇っていく。感情がなくとも分かるのだろう…自分が押されていることに。そして、目の前の男は自分以上の強さと場数を踏んでいること、男の太刀筋は研磨され、一分のすきもないということを…。

「…強…敵！反撃…不可能…」

「ば…ばかな！？服部様が…完全に押されている？」

　松平軍の兵士たちは信じられない様子だった。自軍きっての使い手であり、忍びでもある服部小波が完全に押されている。いや、目の前の男に飲まれている。こんなことは、初めてだった。

「なるほど、なんと軽い剣か…。速さ、重さ、剣に込められた思い。全てが感じられない。今の君の剣にはなにもない。ただ、闇雲に剣を振り回す子供と同じだ。」

「……」

　何故、こんなことになったのか。主である、葵に剣丞討伐を取り消すように進言をしようとした時、味方であるはずの松平軍に捕えられた。そして、怪しい術者に薬を盛られ…苦しみのあまり絶叫し、気絶したところまで思い出せる。だが、何故、一瞬意識が戻った瞬間に愛する良人が刺されている。いや、なぜ…刺してしまった？わからない…わからない…わからない…。

「その隙、もらった。」

「！？」

　男の体が一瞬で消えた。と、次の瞬間には小波の目の前で大きく腕を振りかぶっていた。

「かはぁ！」

　小波が一瞬苦しむかのような声を出す。男の手が小波の頭をつかみ、地面に引き倒す。小波は身動きが取れなくなり、手から剣を取り落してしまう。そして…「活！！」男が気合と同時に自身の気を、小波に送りつけた。

「がぁ…ぁぁぁ…ああああああ！！…ぁぁ…。」

　男の気が小波の体内を駆け巡り、渦巻いていた負の気を押し流していく。それと並行するように、苦しんでいた小波の声がだんだんと小さくなっていく。うつろだった眼に光が戻り、男の顔を見つめた。「ご主人…さ…」そうつぶやき、意識を手放した。

「…少しおやすみなさい。起きたら、剣丞の力になってやってくれ…頼んだよ。」